не собирался! Нашла, чем трясти передо мной… — Граф договорить не успел, как я рванула изо всех сил, и сдавленно охнул, когда невольно задела коленом подозрительно твердую выпуклость пониже пояса. — Осторож-жнее! Иначе выпишу штраф за умышленное вредительство.

— Я, между прочим, предупредила, что не умею дозировать силу! — Наполовину выбравшись из-под Лиона, приподнялась на локтях и задвигалась еще активнее. — Это вы подвергли мою жизнь опасности. И свою — тоже!

— Верлиана, неужели нельзя все сделать молча? — играя желваками на скулах, спросил мужчина сдавленным голосом.

На этот раз я застопорилась на моменте, когда голова упрямца оказалась на уровне моих бедер. Если бы не полыхающий бессильной яростью взгляд, я бы оценила композицию иначе. Слишком близко ко мне и в такой позе, что настоящая Верлиана, скорее всего, сгорела бы со стыда. А мне на миг показалось, что Его светлость специально так тесно прижимается. Если бы не выражение лица, заподозрила бы, что граф Эстариан нарочно все это подстроил.

Магический щит, растянувшийся над нами в длину человеческого роста, выглядел, как прозрачная полусфера. Над ней застыли острейшие обломки стекла и малиновых брызг, будто бы кто-то остановил время. Мельчайшие частички вибрировали от напряжения, с силой впиваясь в плотную структуру защиты. Учитывая, что меня граф закрыл собой, то он принял бы на себя весь удар. И ему действительно было тяжело сдерживать натиск осколков, которые притягивались к щиту словно магнитом.

Наверное, осознание этого факта, заставило меня рвануть сильнее и полностью освободиться.

Я огляделась, мрачно оценивая состояние пола и стен, забрызганных разноцветными пятнами. Взорвавшаяся колба повлекла за собой уничтожение соседних пробирок, а дальше пошла цепная реакция, уничтожившая большую часть стеклянных конструкций. Смесь магии и энергии взрыва вызвало странное поведение осколков, которые зависли в воздухе и в любой момент могли сорваться вниз. Некоторые были довольно крупными и причинили бы серьезный вред.

— Что мне делать? — растерявшись, поинтересовалась у графа.

— Видишь артефакт в углу? — Он взглядом указал направление, и я разглядела металлический шестигранник, лежащий на специальной подставке. — Подойди к нему и проверни подвижную верхнюю часть слева направо на полный оборот. Когда появится кристалл, наполни его силой.

— А…

— Можешь не сдерживаться, он почти разряжен и практически сразу начнет работать, как получит подпитку. Учитывая, какую степень угрозы ему придется нейтрализовать, перенасыщение не грозит.

Осторожно ступая по полу, мне в голову пришла мысль, что нам еще повезло, когда граф «уронил» нас за массивную конструкцию печки. Камни укрыли от взрыва и приняли на себя удар.

Подобравшись к артефакту, я провернула верхнюю часть, как подсказал Лион. Металлическая болванка зажужжала скрытыми механизмами и раскрылась изящным цветком, чьи лепестки пестрели заклинаниями, выгравированными на металле. В сердцевине механического чуда обнаружился округлый кристалл мутного белесого цвета. Я коснулась его, направляя энергию, которая на этот раз откликнулась моментально. На моих глазах кристалл обрел прозрачность и засиял красивым золотистым цветом, постепенно озаряя и захватывая все пространство лаборатории. Звенящее в воздухе напряжение отпустило, накрывая меня легким звоном мельчайших осколков, посыпавшихся на пол. Тотчас щит над мужчиной исчез, а сам он стремительно прыгнул вперед, тогда как малиновые кляксы вместе с крошевом плюхнулись на то место, где мы оба недавно лежали.

Я гулко сглотнула, когда мужчина поднялся, осмотрел тяжелым взглядом разгромленную лабораторию, а потом уставился на меня, как на источник вселенского зла. А я что? Разве виновата? Да я понятия не имела, что колба рванет и разрушит тут все.

— Пожалуй, тут не помешает прибраться, — пробормотала себе под нос. — Схожу за веником и тряпками.

Граф никак не прокомментировал мои слова, которые явно расслышал. Он молча развернулся и ушел. А я три часа устраняла последствия несчастного случая, собирая осколки и оттирая намертво въевшиеся пятна. После еще приготовила ужин и отмалчивалась, когда Тарисса задавала вопросы, куда это я подевалась. Если посчитает нужным, Лион сам расскажет служанке о характере моей дополнительной работы.

К счастью, существовала не менее важная тема ремонта, подробности которого я придирчиво выпытала у служанки. Таких глобальных происшествий в графском поместье не случалось, но иной раз приходилось менять перекрытия в башне и вставлять стекла. Служанка еще раз подробно объяснила, к кому из мастеров следовало обратиться и с какими торговцами договориться