обычно надменный, чванливый, лебезил перед инженеришкой, который, как знал Родик, вроде бы должен был заняться ремонтом особняка. Да все что-то не приступал, хотя появлялся на фирме часто... Сидоров была его фамилия, строителя этого. Только директор его не только Сидоровым называл, Иваном Петровичем, но и Кальмаром. И по всему выходило, что в их конторе не директор, а этот Кальмар за главного. Ну а дальше такое началось, что у братца моего совсем в глазах помутилось.

— Испугался? — Быстров воспользовался очередным светофором и повернул к девушке сосредоточенное лицо.

— Не сразу. Оказалось, товар, который он принимал-передавал, весь «левый», якобы китайский, а сработанный у нас, в Подмосковье. Деньги на нем делались огромные. Все шло хоть и не без сложностей, но достаточно гладко. Милиция иногда наезжала, рубила щупальца, но у Кальмара их много! А вместо потерянных новые отрастали. До недавних пор беспокоиться за будущее бизнеса вообще не стоило, однако неожиданно все изменилось. Бросили против них какого-то шибко крутого полковника, а тот такой человек, что никогда не отступает. Паузу взять может, а потом опять мертвой хваткой. И сотрудники у него начальнику под стать.

«Это об Ухове, — подумал спецагент. — Ну точно, Николай Семенович. И мы при нем».

— Директор с Сидоровым гадали, что им теперь делать. И решили: если припрет, они сдадут полковнику с десяток человек. Кого? Мелких сошек, от которых ничего не зависит и которые ничего толком не знают. Кого конкретно? Прежде всего экспедиторов. Очень они удобные для этого люди. Наклад-ные-то с их подписями. А руководство всегда откреститься может: ведать ничего не ведаем — и вся недолга. Прозвучали несколько фамилий, и второй по списку Родик услышал: «Лисичкин». Вот тут он струхнул по-настоящему.

— И совершил большую глупость, — сказал Матвей. — Так?

— Да. Ему бы заявление написать «по собственному желанию» и убраться из этой конторы подобру-поздорову. А его жадность обуяла. Гремучая смесь — страх и жадность. Он так рассудил, что в стороне ему остаться все равно не позволят. От таких денег, что он там получал, просто так не отворачиваются. Значит, что-то знает, коли лыжи навострил. А кто много знает, тот мало спит. Или наоборот, долго, вечным сном. А раз так, если все равно сдадут и все равно сидеть ему в комнате с окном в клеточку, то напоследок надо гульнуть как следует. И начал Родик химичить с товаром и накладными. И чем дальше, тем смелее. Вот откуда у него деньги бешеные появились — и на квартиру хватило, и на машину, и на друзей-подружек. Но понимал братец, что долго такая лафа продолжаться не может — или Сидоров с директором его раскусят, или милиция остановит. Полная безысходность. Оттого Родя истерил, пил без меры, матери грубил, мне хамил...

— Влип парень, — резюмировал Быстров, а про себя добавил: «Сам виноват».

— Сам виноват, — сказала Лисичкина. — А все равно жалко. Но и это не все, это, можно сказать, начало. В чуланчик тот Родик теперь часто наведывался, да только услышать что-то дельное ему больше не удавалось. До тех пор, пока наверху, в директорском кабинете, вновь не появился гражданин Сидоров. Начался долгий разговор, из которого Родион понял, что фокусы с «китайским» товаром — детский лепет по сравнению с контрабандой.

— С контрабандой чего? — встрепенулся спецагент.

— Содержимого контейнеров, которые брат по-прежнему забирал по пятницам в стоматологических поликлиниках.

Сзади засигналили. Не столько заговорившись, сколько заслушавшись, Матвей замешкался, и джип держал весь ряд. Спецагент нажал на педаль газа.

На следующем перекрестке светофор опять остановил их. Из окна затормозившей сбоку «Ауди» высунулась рука, готовая интернациональным жестом — оттопыренным средним пальцем — выразить отношение к лоху в «Чероки». Лицо водителя перекашивало, губы шевелились. Видимо, одного жеста ему было мало, и он поливал Быстрова бранью. Но вдруг замолчал, вытаращил глаза, а рука убралась в салон.

Матвей, наблюдавшей за этими метаморфозами, не сразу понял их причину. Потом сообразил: пулевые отверстия в дверце и лобовом стекле «Чероки» подействовали на владельца «Ауди», как ушат холодной воды.

Красный свет сменился на зеленый, и «Ауди» первой миновала перекресток, оставив далеко позади другие машины.

Марина тем временем ждала новых вопросов, и спецагент спросил — не столько ее, сколько себя:

— Что можно раздобыть в стоматологических поликлиниках? Разве что зубы.

Девушка невесело усмехнулась:

— Скажете тоже! Кому они нужны?

— Тогда что?

— Не знаю. И Родик не знает. Контейнеры на замке, замок с шифром. Но то, что в контейнерах находится, продается задорого. Потому что товар... как бы это поточнее?., опасный, «нечистый». Потому и прибыль исчисляется сотнями тысяч, даже миллионами!

— Долларов?

— Не юаней же.

— О чем еще шел разговор?

— Мой и Родиона?

— Нет, директора фирмы и Кальмара.

— Они обсуждали, сколько контейнеров приготовлено и как будет организована их переброска на Запад. Перемолвились, что на Сидорова в МВД досье заведено, но дело зависло. И все же надо быть настороже. Потом разошлись. Точнее, Сидоров ушел, а директор остался.

— А что ваш брат?

— Вернул кусок штукатурки на место, завесил трещину плакатом с Пугачевой и побежал к своему непосредственному начальству. Сказал, что плохо себя чувствует, отравился чебуреками, и отпросился до конца дня. До вечера дома промаялся, потом окончательно запаниковал: это же не подделки «под Китай», это другая статья, может быть, и расстрельная, в связи с особой тяжестью содеянного. В России нынче, правда, «вышки» нет, но куковать на острове Огненном до конца своих дней тоже не самое большое удовольствие. Как стемнело, Родик примчался ко мне. Вы бы его видели! Белый весь, руки трясутся...

Быстров машинально управлял «Чероки» и фильтровал рассказ Лисичкиной, оставляя самое важное.

Родион ничего не скрыл от сестры. А под конец озадачил вопросом: что ему делать? Они долго судили-рядили, сразу отвергнув вариант с приходом в милицию и покаянием. В неведение экспедитора вряд ли поверят. Можно притащить в милицию контейнер как доказательство своей доброй воли. Там его вскроют... И что? Директор фирмы отопрется, дескать, я и не подозревал, чем экспедитор Лисичкин промышляет, мы его за порядочного человека держали, а он — подлец и махинатор. А Сидорова не ущучить, в стороне Сидоров, с ним даже знаменитый Крутой полковник из МВД и тот не совладал.

«Это мы еще поглядим», — подумал Быстров.

Как поступить? Растерянность сестры усугублялась отчаянием брата. И тут, у грани, за которой побег, укрывательство и нелегальное положение, возникло решение вопроса, неожиданно простое и совершенно безумное: надо рискнуть и доподлинно выяснить, чем же на самом деле промышляют Кальмар «со товарищи», после чего представить органам правопорядка неопровержимые доказательства