Я махнула рукой, велев Ниит продолжать трапезу, а сама потянула контрольную ленту, даже не представляя, что именно там найду. Почти одновременно звякнул комм, и я, отложив конверт, открыла сообщение: письмо от секретаря моей бабки содержало документ на право владения тем самым подаренным рабом. Я пожала плечами: импритинг я не проводила, а потому всё это мне было совершенно не важно. Пусть бабуля сама думает, что делать с этим подарком.

Пакет из шелковистой бумаги содержал тот же самый документ, но уже распечатанный на листе атласной бумаги и объявлявший меня владелицей раба с длинным порядковым номером и именем Нетос. А ещё там находился изящный золотой эйдж: тот самый прибор, которым производили импритинг. Почему-то для подарка императрицы эйдж был сделан отдельный, а не общий, как для всех рабов, что были в этих апартаментах.

От такого подарка аппетит у меня пропал полностью. Я нахмурилась, ощущая в этой бумаге какой-то подвох, и спросила у Ниит:

– Где сейчас Риан?

– Там, где ему положено быть: в вашем гареме, госпожа Ярис.

– Хорошо, ешь и не торопись…

Мнут через пятнадцать я поняла, что Ниит сыта и больше ничего со стола не берёт, а просто сидит и смотрит в тарелку. Я всё время обдумывала, что и как сделать с Рианом, раз уж бабка так навязывает мне этот подарок, но решила, что лучше обсудить это с ним самим. Именно поэтому я и попросила Ниит проводить меня в гарем.

До сих пор я не заглядывала в эту часть своего жилища, и, надо сказать, впечатление она производила! Огромное круглое помещение, залитое солнечным светом через стеклянный куполообразный потолок, словно решило превратиться в райский сад: здесь даже летали между посаженными в кадки деревьями крошечные яркие птички. В центре находился огромный фонтан, где золотые рыбки распускали свои роскошные хвосты и казались экзотическими цветами в идеально прозрачной воде. Вокруг фонтана расставлены диваны и кресла, заваленные подушками и валиками, в шелковистом ковре нога тонула почти по щиколотку, и воздух благоухал чем-то экзотическим и немного терпким.

Из этого помещения в разные стороны вело множество дверей. Обходить каждую комнату мне показалось глупостью, и я спросила у Ниит:

– Где он обитает?

– Он выбрал комнату рядом со спортзалом, госпожа. Идите за мной.

* * *

В дверь я постучала и вошла только тогда, когда получила приглашение. Комната была довольно богато обставлена, но вот кровать явно предназначалась для одного.

«Похоже, здесь есть мастер-спальня. Даже любопытно, какую мебель наворотили туда?» – но отвлекаться на эти глупости я не стала. Оставив Ниит дожидаться за дверью, я спросила стоящего посреди комнаты Риана:

– Как я могу дать тебе свободу?

С его лица пропала приветственная улыбка, и он ответил:

– Никак.

– Но почему?! Случаи, когда рабам дарили свободу, редки, но всё же я знаю, что они бывают.

– Рабы, прошедшие импритинг и получившие свободу… Они всё равно никогда не бросят своего хозяина. Просто не выживут вдалеке от него. Поэтому они остаются в качестве слуг там же, где и жили до этого. Просто условия жизни у них становятся немножко лучше.

– Понятно…

Все же я ещё не очень хорошо разбиралась в законах Империи. Поняв, что разговор займёт немного больше времени, чем я ожидала, я предложила:

– Давай сядем, Риан. Нам нужно поговорить.

Его сегодняшняя одежда была почти точной копией той, в которой он завтракал со мной. Парень явно не желал носить местные шелка и выглядеть так, как здесь принято. Он действительно был мне симпатичен, но…

Но я прекрасно понимала, что любой лишний человек в моём будущем хозяйстве – обуза. Его нужно кормить и одевать, а я собиралась зверски экономить, чтобы накопить денег на билет и не видеть каждый день, как мне кланяются превращённые в рабов люди. Это была та ситуация, которую я не могла изменить, но и терпеть такое зрелище всю жизнь – выше моих сил. Если рабы, приписанные к покоям, останутся во дворце и проживут обычную жизнь, то с этим «подарком» нужно было что-то решать самой.

Глава 30

Разговор вышел совсем не лёгкий. И с некоторыми вещами мне пришлось просто смириться: мне придётся забрать его с собой, и изменить это нельзя.

– Я разговаривал с другими рабами, госпожа Ярис… Для многих слово «свобода» – это что-то не очень понятное. Но, хотя мне и стёрли память, думаю, раньше я не был рабом. Не знаю, почему, но мне так кажется… Я действительно много разговаривал и думал о том, что постараюсь заслужить себе свободу, но… Торос, он вырос на ферме, и его учили развлекать хозяина или хозяйку беседой. Он знает довольно много, госпожа Ярис. И он сказал, что отказываться от подарка императрицы нельзя. Это будет личное оскорбление Великой Госпожи, и за такое могут казнить даже вас. А если вы меня просто бросите… – он не смотрел мне в глаза и неопределённо пожал плечами, как бы желая сказать, что в этой ситуации будет бессилен, но потом всё же закончил фразу: – Если бросите во дворце, и вам это сойдёт с рук, то меня-то точно утилизируют...

– Но почему? Вот эйдж, – я показала ему золотую игрушку, полученную в пакете. – Я же не проводила с тобой импритинг!

– Госпожа Ярис, не я придумываю эти законы, но... возможно, личный подарок императрицы имеет другой статус?

Я попросила Ниит вызвать Тороса и Арая. Оба пришли в подобии тех же «сексуальных» одеяний, в которых я увидела их в первый день. Всё же Риан действительно отличался от них, но главным для меня было не это. Арай не был так словоохотлив, как Торос, но оба отвечали на мои вопросы максимально развёрнуто.

Конечно, я могла ещё съездить и посоветоваться с местным законником. Может быть, он и подсказал бы мне какую-то лазейку, но… Но комм показал мне расценки имперских юристов, и я отказалась от этой идеи: отдать две месячные зарплаты за консультацию, которая может и не решить проблему... К такому я была не готова. Тороса и Арая отправила в их комнаты, посмотрела на молчащего Риана и сказала:

– Тебе будет нелегко со мной. Такой уровень жизни, – взмахом руки я указала на роскошную меблировку комнаты, – я не смогу тебе обеспечить. Я буду жить в квартале, предназначенном для слуг среднего класса, и экономить даже на одежде