хватка ослабевала. Тонкая струйка крови всё-таки покатилась с уголка его губ, как бы он ни старался держаться, делая вид, что чувствует себя нормально.

— Лекарь осмотрит тебя. Прости, Линь Янь. Произошедшее недопустимо. Я прослежу, чтобы Лань понесла суровое наказание. Пещера покаяния самое жестокое место в нашей Долине. Только нарушители главных правил оказываются там. Лань обязательно покается.

Покается ли? Или затаит обиду и решит отомстить позднее? Она чуть не лишила меня жизни, но жалела только о том, что пострадала не я, а её возлюбленный. Таких даосов точно не следовало выпускать из Долины... И хорошо, что они сидели на месте и не вмешивались в дела простых смертных. Страшно даже представить, сколько бед могли сотворить при помощи такой силы.

Старейшина забрал Линь Яня с собой, а мне посоветовал подготовиться к возвращению, дабы избежать новых проблем. Утренняя прогулка обернулась проблемами, и я ругала себя за то, что вышла из домика. Следовало сидеть себе спокойно и ждать, когда отправимся обратно. Переодевшись в одежды Сяо Бао и сделав грим, я покинула своё временное пристанище. Вещи уже были собраны, но генерал всё ещё находился в покоях Старейшины. В порядке ли он? Я волновалась, потому что ничего не знала о его состоянии.

— Не беспокойся, сестричка Мин-Мин! Его мередианы немного повредились от удара чистой энергией, но лекарь сделал всё возможное. Если будешь лучше практиковаться, то ты тоже сможешь лечить любую болезнь с помощью своей силы. Я слышала, что отец сказал это генералу. Только будь осторожна! С силой нельзя переборщить, ведь ты отдашь свою жизнь за другого, если не сумеешь контролировать желание кого-то спасти.

— Спасибо, А-Си. Последнее тоже сказал твой отец?

— Нет! Это всегда повторяет учитель.

Присев на корточки, я взяла девочку за руки и улыбнулась.

— Ты очень светлый человек. Уверена, ты будешь первым бессмертным даосом. Только пообещай мне, что сохранишь свой свет и не станешь такой же, как твоя сестра. Ладно?

— Обещаю! Лань-эр неплохая, но она нетерпеливая. Она влюблена в генерала Линя, поэтому хотела обидеть тебя. Не держи на неё зла. Ладно? Сестрёнка поймёт, что А-Янь не любит её, и тогда успокоится.

— Не буду. Вряд ли мы встретимся снова, поэтому я хочу сделать тебе подарок. Прими его. Это моя любимая шпилька. Пусть останется напоминанием о странствующем лекаре, что гостил у вас.

А-Си приняла шпильку, улыбнулась и сразу же воткнула её в прическу.

— Я буду беречь этот подарок и надеяться на новую встречу. Ты мне понравилась, Мин-Мин. Я не хочу забывать нашу дружбу.

Как только мы договорили, генерал вышел из пагоды. Он выглядел неплохо, но я чувствовала, что боли всё ещё беспокоят его. Так действовал мой дар? Чтобы восстановить меридианы, стоило соблюдать покой и пить отвар из женьшеня и корня имбиря. Мысленно я дала ему обещание, что позабочусь о нём, как только мы вернёмся в лагерь.

Попрощавшись со Старейшиной, мы покинули Долину и направились «домой». Отчего-то сейчас хотелось назвать это место домом.

— Простите, генерал, вы чуть было не пострадали по моей вине, — первой нарушила я молчание, царящее между нами.

— Это не твоя вина. Я обещал защитить тебя и выполнил своё слово. Она напала на тебя из-за меня. Мне жаль, что такое случилось уже во второй раз.

— Хоть осознаёте это, — хмыкнула я. — Одного понять не могу: если собираетесь жениться на Лань, почему не скажете ей этого? Заставляете ревновать. Если бы вы объяснились в своих чувствах, уверена, трагедии можно было бы избежать.

— Кто сказал, что я собираюсь на ней жениться?

— Так ведь... вы же и сказали. Вчера.

— Я сказал, что ты будешь главной гостьей на моей свадьбе, но ни слова не говорил о Лань, как о своей невесте. У нас с ней разные пути, и я не раз повторял это ей. Она отрицает правду, но однажды повзрослеет и отпустит столь глупые мечты.

Мне хотелось сказать, что слова мужчины сильно разнятся с его поступками, но я не позволила себе вмешиваться в их отношения. Говорил, что не женится на ней, но позволял так прикасаться к себе и вешаться на шею... Разве это справедливо по отношению к девушке? Глубоко в душе мне даже стало жаль Лань, но всего лишь на мгновение. Она сама виновата. Не следовало забивать себе голову мыслями о ней.

Не делая остановок, мы добрались до лагеря к полуночи. Ли Сан, проверявший стражу, стоящую на постах, поспешил встретить нас. Он помог мне спешиться, ворча, что я слишком «мелкий» для верховой езды.

— Брат Ли, ты бы лучше о генерале позаботился. Он пострадал на поле любовной брани, — хихикнула я. — Ему твоя поддержка куда важнее, чем мне — мелкому, но здоровому.

— Постра... А-Янь! Что случилось?

Генерал смутился, щёлкнул языком и неодобрительно качнул головой, а я подмигнула ему и поспешила в свой шатёр. Пусть хотелось спать, но я чувствовала, насколько нестабилен энергетический фон Линь Яня. Ему следовало принять отвар перед сном.

— Госпожа, вы только вернулись, а уже бежите готовить лекарство? Вы пострадали в пути? — Я мотнула головой и посмотрела на Тао-Тао, радуясь, что мы снова вместе.

— Это для генерала. Он пострадал, защищая меня.

Я дала слово Старейшине, что даже под страхом смерти никому не расскажу о Долине и существовании даосов. Даже Тао-Тао не следовало знать этого, потому я старалась мягко сглаживать разговор, размыто отвечая на все её вопросы. Сказала, что на нас напали бандиты по пути, и генерал прикрыл меня собой.

— Вы так заботитесь о нём, словно влюбились. Госпожа, я должна напомнить, что это место не может быть нашим домом. Вы ведь понимаете?

— Перестань. Разве я сказала, что это место стало моим домом? Он пострадал, прикрывая меня. К тому же я нахожусь здесь на правах его личного лекаря.

— Вы говорили, что мы сможем уйти. Ваши родители с ума сходят...

Я шикнула, потому что утомилась от причитаний девушки. Её можно было понять: она хотела как лучше, но что-то подсказывало, что пока моё место здесь.

Закончив с приготовлением отвара, я посмотрела на шатёр генерала: свечи ещё горели, значит, он не лёг спать. Это хорошо.

Взяв чашу и несколько засахаренных ягод, чтобы смягчить горечь, я поспешила к мужчине. Пусть пока я не стала даосом и не умела лечить силой, но отвары и мази у меня получались лучшие. Как только генерал примет его, почувствует прилив сил. Это малое, что я могла сделать для него. Конечно, Лань напала на меня из-за него, но