будто меня одурманили, но нет же. Никто и ничего мне не подливал, не разжигал никаких благовоний. Значит, мой личный дурман — это декан?!

Метка на плече начинает пощипывать, будто в подтверждение моих слов. Внизу живота нарастает странное напряжение, и мурашки идут по коже. Я даже сглатываю и закусываю нижнюю губу от нервов. Ой… кажется, я это зря.

Взгляд декана, в котором только что был исключительно исследовательский интерес, тут же мутнеет, будто и его одурманили.

— Декан Рэймар! — выпаливаю я, испугавшись сама не знаю чего.

Но мужчина так резко отстраняется от меня, что кожу обадаёт холодом.

Я даже обхватываю руками свои плечи, чтобы не дрожать. Хотя отчего эта дрожь — тоже непонятно.

А декан тем временем опирается кулаками на стол, стоя ко мне спиной. Я не вижу его лица, но отчего-то уверена, что он зол. Возможно, хочет даже раскрошить комнату, однако вместо этого только скрипит челюстью.

Стоит ли бежать отсюда?

— Стойте, адепт Арто, — выдаёт дракон, едва я крадусь на ватных ногах к двери.

Декан оборачивается, и меня обдаёт жаром даже от одного взгляда на него.

— Я обязан был проверить, что вы больше не преследуете своих целей, — сообщает он строгим тоном.

А голос становится хриплым, будто ему не по себе.

— Что? — не сразу понимаю я.

Но тут до меня доходит.

Амалия ведь готова была на всё, лишь бы его соблазнить. Неужели он думает, что я поэтому принесла в его кабинет ночью документы?

— Так это была проверка?! — Я сержусь от одной только мысли, что меня попросту одурачили!

А если бы я не испугалась, если бы не выставила руки, тогда, в самом деле, поцеловал бы? А что было бы потом?!

— Рад, что отныне у вас появилась голова на плечах, — тем временем продолжает декан.

Только вот я почему-то ему сейчас (?не) верю. Будто он скрывает что-то от меня, и этот тест был нужен для чего-то совсем другого.

— Но в таком случае я хочу знать истинную причину, по которой вы вынудили ларец отправить вас ко мне в личные ученицы.

— Ничего я не делала! Но вам, видимо, нравится вечно подозревать меня во всём самом плохом! — кричу я.

А он одним лишь взглядом отвечает: «Разве ты не давала повода?»

Тут мне, к сожалению, крыть нечем, моя предшественница очень постаралась загадить свою репутацию так, что, даже если у меня вырастут ангельские крылья, никто не поверит в благие намерения.

— Мои прошлые ошибки не повод так издеваться надо мной! Вы говорили, что я бесцеремонна и не воспитана! А сами!

Я злюсь настолько, что на секунду забываю: с ледяным деканом никому нельзя так разговаривать, даже ректору. — Вам не приходило в голову, что я отбросила все свои бывшие фанатичные идеи? Что я просто хочу учиться?

— Нет, — преспокойненько так отвечает он, однако присматривается ко мне очень внимательно.

— Значит, вы взяли меня в ученицы, только чтобы помучить? Это все про «терпение и воспитание» — обман, лишь бы вымотать настолько, чтобы я сдалась?! Но я не сдамся, господин декан! Я никуда не уйду. И раз уж взяли меня в ученицы — учите!

Кажется, последняя реплика была лишней, ибо декана даже перекосило, однако менее пугающе он выглядеть не стал. Ещё бы, его тут проблемная адептка отчитывает. Или это потому что я в порыве гнева подалась вперёд и теперь мы опять близко?

Что ж, он меня испытывал, я его тоже испытаю!

— Хотите учёбы, адепт Арто? — Декан прищуривается держится ровно и холодно.

Но я замечаю в его глазах какие-то искры. Он будто бы борется с чем-то. С чем?

— Да, хочу! — тем временем твёрдо отвечаю я.

— А вы её выдержите, адепт Арто?

— Если приставать не будете больше, то выдержу! — Я задираю голову выше.

В глазах декана ещё больше опасных искр. Он меня ненавидит или что это? Почему его так «перекашивает»?

— Идите к себе, Амалия. Немедленно! — Декон прогоняет меня, а сам спешно подходит к окну и распахивает его настежь, хотя в помещении вовсе не жарко.

— А учёба? — Я решаю не сдаваться.

А то выкинет меня, и прощай, моя миссия, о которой я на минуточку забыла из-за всего происходящего. А как иначе, когда тебя припирает к стене огненный красавчик?

— Вы обещали!

Декан не оборачивается, но я и отсюда замечаю, как сжимаются его челюсти.

— Раз мы с вами убедились, что вы отбросили свои странные идеи, то жду вас завтра. На тренировке. В пять утра.

— Чего?! — хочу крикнуть я.

Но вовремя прикусываю язык.

— Буду как штык! — только и говорю я дракону.

Затем тут же вылетаю прочь из кабинета. Такая злая, что сама драконьим пламенем плеваться готова.

Вы только подумайте! Он меня испытывал своей близостью. Да с чего вообще?!

Стоп… а если он что-то подозревает? Может, слышал наш с дядей разговор в лазарете? Но тогда бы прихлопнул обоих. Всё равно здесь что-то не так.

И я тоже хороша, вместо того чтобы соблазнять, всё испортила. Ну а как иначе? Я растерялась! Не была готова. Хитрый жук этот дракон!

Ничего, ещё будет время всё обдумать. Вот успокоюсь и посоветуюсь с Линдой. Так и решаю, толкаю дверь, будучи уверенной, что соседка как раз заканчивает домашнюю работу под светом одинокой свечи, но тут роняю челюсть. Что за?

Глава 24. Избавиться или найти

Дэмир Рэймар

Это какое-то безумие. Тотальное затмение разума, иначе я никак не могу это объяснить.

Ещё несколько недель назад я и подумать не мог, что нелепая Амалия Арто может оказаться той самой ловкой «мышкой» из Тайной комнаты библиотеки.

Из общего у них было лишь хрупкое телосложение, но во всём остальном — несоизмеримая разница. Уровень магии Амалии Арто всегда оставлял желать лучшего. Годна она была только на странные зелья, часть из которых вечно взрывалась, дымила и прочее скучное и надоевшее.

Моя воришка была элегантной и ловкой, способной заставить гореть даже те фолианты, что защищены от воспламенения. Она разорвала пространство и открыла мощный портал, несмотря на блокирующие печати академии.

Так какого же гоблина вся моя суть реагирует на Амалию Арто почти так же, как и на ночную гостью в библиотеке?

Сколько бы не наблюдал за ней —