— Кто станет слушать подружку? Хотя какая у вас дружба? Лицемерки. Свою же сплавили из академии, лишь бы самим тут остаться, — фыркает одна из близстоящих девиц, задрав свой крючковатый нос.

Линда взрывается, но я беру её за руку.

— Не ведись на провокацию. Потом отомстим, – тихо шепчу я ей на ухо.

И подруга успокаивается, а вот злыдни, которые вцепились в нас, как пиявки, таким результатом не довольны.

Видимо, на скандал они и рассчитывали… Что ж, его не будет. Точнее, не сейчас!

— Она так сбрендила, что готова пойти даже на обман, лишь бы быть к Ледяному ближе! И господин ректор закроет на это глаза? — продолжают вой девицы, говоря всё громче и громче, намеренно разжигая толпу.

Перешептываний становится так много, что голоса сливаются в гул, который давит на уши и заставляет сердце стучать как бешеное.

— Довольно! — рявкает ректор, выйдя вперёд. — Если у кого-то есть сомнения по поводу того, как работают вековые артефакты академии — шаг вперёд и ко мне!

Толпа мигом стихает, а дядя яростным взглядом проходится по опущенным головам, где всё равно то тут, то там раздаётся шёпот.

— За племянницу заступается… Наверняка артефакт взломала Арто!

Кажется, дядя это услышал, и он сейчас в таком бешенстве, что рванёт, как перекаченный в воздухе шар!

— Что ты там сказал?!

— Господин ректор, я полагаю, наши адепты подозревают, что работа ларца была нарушена из-за взлома. И, положа руку на сердце, соглашусь, что они имеют право убедиться, что отбор проведен честно, — вмешивается в скандал декан Рэймар, но при этом остаётся собранным и очень спокойным.

Только вот его взгляд, направленный на меня, кажется, не сулит ничего хорошего.

— И как же вы это проверите, господин декан? — Дядя немного успокаивается, точнее его «праведный» гнев утихает, а на смену приходит нервное напряжение.

Даже лоб покрывается испариной.

— Адепт Арто, подойдите сюда! — вызывает меня декан, стрельнув таким взглядом, что помереть на месте хочется.

А толпа жадно потирает руки в ожидании давно заслуженного наказания Амалии за все её грехи.

Что задумал декан?

Глава 22. Личная (м)ученица

Выпрямляю спину и, игнорируя злые взгляды, прохожу по коридору, образованному расступившейся толпой, к высокому белому крыльцу, которое больше похоже на террасу, но у нас служит сценой. Мысленно говорю себе, что бояться мне нечего, я ведь ничего не сделала. Но в этот самый момент ловлю на себе гневный взгляд дядюшки, и смелость теряется где-то в пятках. Что, если сделал он, а обвинят меня?

— Адепт Арто, ещё две ступни, — торопит меня декан Рэймар, когда я вдруг замираю.

Боги, вот теперь сделать шаг ещё сложнее. Это практически «миссия невыполнима», но всё же я каким-то чудом справляюсь.

— Так что вы задумали, декан Рэймар? — Ректор суетится.

А я, глядя на его вспотевший лоб, уже хочу попросить у кого-нибудь платок.

— Ничего незаконного, разумеется, — выдаёт декан.

Затем он вмиг проводит мимо меня ладонью, засветившейся ярко-голубым цветом.

Едва вздрагиваю от жара, которым обдаёт вовсе не свечение, а близость большой широкой ладони ко мне. Дракон в следующую секунду уже касается шкатулки.

Свечение его руки эффектно вспыхивает синим пламенем, пугая толпу, потом исчезает так же резко, как и появилось.

Адепты ахают и с замиранием сердца ждут скорый вердикт декана Рэймара. Судя по взглядам, им подавай прилюдную порку.

— Что ж, могу официально заявить, — начинает декан.

Мое сердце падает в пятки. Уж очень пугающе хмурится этот дракон.

— Амалия Арто... — как назло, тянет он.

Я уже придушить его готова. Рубите мне хвост целиком, господин декан, и покончим с этим!

— Не нарушила правил отбора. Её имя выбрано честно. На этом разбирательства должны быть окончены.

«Что?!» — мысленно охаю я, а следом за мной точно такой же вопрос проносится в толпе, только вот декану нет никакого дела до гула.

Ректор так и вовсе рад, что всё закончилось мирно. О! У него, оказывается, и платок всё это время был. А что же прятал его до сих пор? Ну, хоть теперь вытер блестящий лоб.

— Тихо! Тихо! — призывает к порядку ректор.

Толпа стихает, но Рэймара уже не волнуют мирские разборки.

Он кидает на меня пронзающий взгляд и велит:

— Амалия Арто, немедленно за мной!

— Н-но… декан Рэймар, — пытается вмешаться кто-то из преподавательского состава, а ведь до этого момента они все стояли неподвижно, как статуи.

Кажется, это мисс Грин. Точно она: высокая, худая, с зализанными серыми, уходящими в зеленцу волосами и большими квадратными глазами. И чего она не стоит спокойно?

Или женщина надеялась, что я попаду к ней в рабство после жутких уроков по зельеварению? Нет уж!

Кстати... а чему меня декан Рэймар будет учить? Хотя не надо торопить события, вдруг меня ещё успеют выгнать...

— На этом набор моих учеников окончен. Остальных распределяйте между собой, — только и отвечает ледяной дракон, а нынче и мой куратор, затем вновь оборачивается ко мне, да так резко, что я подпрыгиваю.

Знаю, что он сейчас скажет.

— За мной!

Только вот не знаю, чего ждать… и этот пугающий взгляд дракона мне совсем не нравится. Кажется, он не поверил, что я непричастна к распределению.

Но почему же тогда прикрыл? И что теперь будет?

Декан Рэймар идёт неспешным шагом по пустым коридорам академии, так как все адепты и преподаватели остались во дворе. Его чёткие, уверенные шаги глухим эхом отражаются от стен, моих же совсем не слышно. Я нервно перебираю пальцами юбку, пытаясь предположить, что мне ждёт. Вдруг он начнёт расспрашивать о том, как моё имя оказалось в ларце?

Теперь я уверена, что то шоу было посвящено сомневающимся адепткам, а сам декан и не думал в это верить.

— Проходите, адепт Арто, — выдаёт дракон, когда щелчком пальцев распахивает большие тяжёлые двери своего кабинета.

И кабинет, который по размерам раза в четыре больше нашей с девочками комнаты, кажется сейчас совсем крохотным.

Нервы зашкаливают, когда декан оборачивается, а его взгляд скользит по мне с макушки до пят. Он меня в чём-то подозревает?

Даже если так, декан ничего не говорит. Даёт мне стопку листов, чтобы заполнила. Анкета? Разве в академии недостаточно информации об Амалии Арто? Покорно беру, затем декан вручает мне ещё пару листов.