Мой разум зацепился за словосочетание «чёрная территория».

«Да, похоже, придётся играть за злодеев», — подумал я.

Видимо, подумал я слишком громко.

Это почему ты отнес меня к злодеям?

— Чёрный цвет.

И что?

— Обычно чёрный цвет ассоциируется со злом.

С какой стати?

Просто Аномалия делала первый ход,

и, соответственно, её территории — белые.

Я думал над формулировкой правильного вопроса для облегчения поиска, когда Стела неожиданно предложила:

Могу передать схему поискового артефакта за два камня.

Расплатился. В глазах потемнело и появилось чёткое осознание схемы артефакта. У меня оставались семь камней и миллиарды вопросов.

Пришлось срочно расставить приоритеты. Первое, что необходимо, — открыть доступ к источнику энергии и восстановить выжженные магоканалы.

— Необходимо снять стену вокруг источника, — сказал я и подготовился к заоблачным ценам.

По телу прошла волна холода.

Снять защиту от проклятья невозможно без полного распада фигуры.

От Стелы повеяло чувством злорадства:

Приступать? Да/нет

Я даже растерялся, а эта нехорошая Стела добавила:

Халява

Мысленно вывел на чёрном фоне огненные буквы: НЕТ.

После получения ранга пегаса у меня можно взять задание,

которое поможет в решении твоей проблемы.

Цена: обнуления рангов до состояния минотавра

— Как повысить ранг до пегаса?

Два камня

Отдал.

Необходимо зачистить два прокола в одиночку или четыре в группах.

Один прокол тебе засчитан

Что ж, вот и наметилась первая цель. Собираясь покинуть Стелу, я вдруг сообразил, что все выходят с бляхами. Выйдя без неё, я спалюсь по полной.

— Нужна имитация бляхи, — обратился я к Стеле.

За один камень могу создать имитацию щита рода Медведевых.

Оригинал находится на закрытой территории родового поместья в Забайкалье.

Отдал ещё один мраморный кубик.

На груди появилась бляха с улыбающейся физиономией Потапыча.

— У меня ещё один вопрос. Я хочу принять в род Медведевых названную сестру, — и чётко представил лицо Лён.

Стела, будто зная о моей платёжеспособности, забрала все оставшиеся камни.

Расплатившись, я пошёл на выход.

Мне показалось, что у Стелы я провёл полдня. Но выйдя к народу и взглянув на башенные часы, обнаружил, что уложился в пять минут.

Кэт, разглядывая мою бляху, некультурно тыкая в неё пальцем, громко прошептала:

— Ты сумел вернуть реликвию рода⁉

В наступившей вокруг тишине было слышно, как прыгают солнечные зайчики.

— Не, пока новодел. Выполню задание — верну реликвию.

Я пообещал себе выяснить через Лён всю информацию на эту тему. Кэт кивнула своим мыслям. Народ вокруг занялся обсуждением меня. Мышин двинулся на вход в замок и застрял, не в силах пройти. Опять наступила тишина. Кураторы были в растерянности. Такого никогда не было — и вот опять, как говорил один великий деятель.

Я повернулся к Кэт.

— Всё просто. Она — моя названная сестра, — махнул рукой в сторону Лён. — Соответственно, должна идти следующей как Медведева.

Лён замерла столбом. Я легонько подтолкнул её ко входу. Девушка деревянной походкой прошла под арку. Через пять минут вышла с копией моей бляхи. Только небольшая цифра один, как отражение, светилась в глазах её мишки.

Ажиотаж вокруг Лен был громкий. Она растерянным голосом поинтересовалась:

— Теперь я тоже княжна?

Хохот вокруг чуть-чуть разрядил обстановку. Через семь часов мы отправились обратно, потеряв примерно пять процентов личного состава. Непонятно, по каким принципам, но Стела некоторых лишала жизни. К счастью, никто из моих новых знакомых не погиб.

Лён вцепилась в мою руку и, словно привязанная, всюду сопровождала меня. Большие трудности возникали при необходимости уединиться. Она сразу впадала в состояние паники. Перед праздничным ужином Кэт на время исчезла из поля моего зрения. Вернулась с небольшой бутылочкой искрящейся белой жидкости. Передав её Лён, заставила выпить.

Лён залпом махнула напиток и начала приходить в себя. От праздничного стола в столовой наша команда ушла первой. В гостиной моего коттеджа мы сидели в расслабленном молчании. Это был лучший вечер для всех, кроме меня и Кэт.

Проблема с пропажей Ордынской давила тяжелым грузом. Лён с ревностью в глазах часто посматривала на Кэт. А когда я выпроводил всех гостей, кроме Кэт, даже начала пофыркивать, как недовольная кобылка.

Я отправил Лён отдыхать, а мы с Кэт поднялись на второй этаж.

— Какой информацией мы обладаем? — задал я вопрос, опускаясь в кресло у журнального столика.

— По факту, она где-то в аномалии. Если есть идеи, как начинать поиск, поделись.

Кэт своим поведением в сложных ситуациях всё больше напоминала мою жену из прошлой жизни. Надежда тоже, зайдя в жизненный тупик, не истерила, а искала выход. Или хотя бы подсказку.

Потерев лицо руками, я прогнал сонное состояние.

— Давай составим план ближайших действий, — начал