— сказала я, скрестив на груди руки. — И что будешь делать?

Ольга вскочила, набросилась на меня, прижала спиной к доске. Я позволила ей это сделать и прошептала на ухо:

— Или вызов, или я всему училищу расскажу о твоей грязной игре. У меня есть доказательства.

Я блефовала, но Ольга поверила. Черты ее лица исказились от страха. Ненадолго, однако этого хватило, чтобы я убедилась в своей правоте.

— Условия дуэли обговорят наши секунданты, — процедила Ольга. — Выбор оружия… твой.

Я удовлетворенно улыбнулась и покинула аудиторию в полной тишине. Вот пусть Ольга и объясняет подругам, кого мы не поделили. А я — не обязана.

Терпения едва хватило, чтобы досидеть до конца занятий. Новость о дуэли разнеслась по гимназии со скоростью света, и я едва пробилась сквозь толпу любопытствующих, покидая здание.

Дуэли разрешены, ничего необычного в вызове нет. Однако не всякая барышня рискнет схлестнуться с родственницей императора, пусть и очень дальней. Мне даже любопытно было, что из моей затеи выйдет. Не вмешается ли… кхм… мой хозяин, пока идет подготовка к дуэли, например. Или отец Ольги, если до него дойдут слухи. Если верить Александру Ивановичу, то мои наблюдатели препятствовать дуэли не будут.

Заскочив домой, чтобы переодеться, я помчалась на тренировку. По понедельникам Сава приходил в клуб раньше меня, и я хотела поговорить с ним до начала занятия.

— Яра, только не говори, что ты опять куда-то вляпалась, — с угрозой произнес Сава.

Я нашла его в баре, со стаканом витаминного коктейля, в компании незнакомого мне парня. Сава сразу же почувствовал мое возбуждение, потому и решил, что я снова что-то натворила.

— Вляпалась. — Я не стала его разочаровывать. — Надо поговорить. Срочно.

Я еще не переодевалась, Сава — тоже, поэтому мы вышли на улицу и остановились у одинокого дерева.

— Сава, когда вчера мы встретились, ты уже знал? — спросила я.

— Знал — что? — ровным голосом спросил он.

— О Матвее. Это ведь случилось вчера.

Он медленно кивнул и отвернулся.

— Сава, ты будешь моим секундантом?

Силой полыхнуло так, что у меня кожа покрылась мурашками.

— Ты кого вызвать успела? — выдохнул Сава.

— Никого. — Я улыбнулась. — Меня вызвали. Ольга.

Выражение «отвисшая челюсть» вновь обрело наглядную иллюстрацию.

— Если ты откажешься из-за того, что она — твой друг, я пойму, — сказала я. — Без обид.

— То есть, ты выбираешь оружие? — уточнил он.

— Ага.

— И каким способом ты надеешься победить?

— Так ты согласен или нет? Если нет, я не буду обсуждать с тобой…

— Естественно, согласен! — перебил Сава. — Яра, ты… ты…

Он сжал кулак и показал его мне.

— Ну, это ты еще успеешь, — отмахнулась я. — А что, Ольга сильна во всем?

— Стрелять ее учил отец. Он же настоял, чтобы она закончила курсы самообороны. И с магией она управляется лучше, чем ты. Ольга не сильный соперник, но ты — заведомо слабее. Почему она тебя вызвала?

— А я ей по морде дала, — сообщила я. — При всех.

— Но она не стала бы. Ты же… — Сава вздохнул. — Ольга не знает, что ты — Морозова. Для нее ты — не ровня.

— Повезло, что она не знает, что я крепостная, — усмехнулась я. — Я убедила ее, что бросить мне вызов лучше, чем опозориться перед всей гимназией. Сава, я тебя умоляю, устрой мне идеальную дуэль. Чтобы никто не смог перевернуть все так, будто я в чем-то виновата.

— Один вопрос, Яра. Ты думаешь, Матвею это поможет?

— Это поможет мне, — честно ответила я, — избавиться хотя бы от части вины. А Матвею о дуэли знать необязательно.

— Разве ты не хочешь оправдаться… в его глазах?

— Сав, это уже второй вопрос. Но я отвечу. Нет, не хочу. Я не знаю, что ему сказал дед, но пусть так и будет.

— Зная его деда… ничего, — фыркнул Сава. — Ладно, так какое оружие ты выбираешь?

— Пышки.

— Чего⁈

Нет, я определенно делаю успехи. В последнее время мне удается выводить Бестужева из равновесия с завидной регулярностью.

— Пышки, Сава, пышки. И слабительное.

Я правильно сделала, выбрав Саву секундантом. Вместе с Зямой Лопухиным они быстро все организовали. Ранним утром следующего дня все заинтересованные лица собрались в том самом кафе «Пышка».

Мы с Савой пожертвовали утренней тренировкой, все остальные — как минимум, сладким сном. Помещение кафе не вместило всех желающих присутствовать на дуэли. Посередине зала поставили стол, на нем стояло блюдо с двумя пышками. В одну из пышек впрыснули сильное слабительное.

Право первого удара принадлежало Ольге. То есть, она выбирала пышку, другая доставалась мне. Предполагалось, что мы съедим пышки одновременно, и та, которой достанется слабительное, проиграет.

На всякий случай, Сава пригласил и врача, хотя ничего, кроме поноса, проигравшую не ожидало.

Да, я рисковала. Пончик с начинкой мог достаться и мне. Но так наши с Ольгой шансы были равны. Саве я доверяла, он не допустит подлога. А еще, зная Ольгу, я надеялась на иной исход этого поединка. И не ошиблась!

В последний момент Ольга струсила. Бежать в туалет, когда на тебя смотрят, в том числе, и поклонники — слишком стыдно для княжны Романовой. А ведь шанс выбрать «не ту» пышку велик — один из двух. Признавать свое поражение тоже стыдно, но не так позорно, по ее мнению.

Я жалела, что не могу подвергнуть Ольгу такому унижению, какое испытал Матвей. Жалела и о том, что пока слишком слаба, чтобы драться с ней на равных. Но ведь она не успокоится? И месть продумает тщательнее. Ничего, я буду настороже.

Мелкую пакостницу Клаву я прокляла, как и обещала. Но на сей раз обошлась без пятачков и ослиных ушей. Накануне столь ожидаемого бала Клава обзавелась прыщами на физиономии и чирьями на попе.

С Ольгой я такое провернуть не рискнула, хотя соблазн был. Но я понимала, что ее отец вполне способен провести расследование и выяснить, что это не заболевание, а ведьмино проклятие. Клава же только мнила себя значимой, и предпочитала замазывать прыщи на лице тональным кремом. А о чирьях на попе она и вовсе боялась кому-то сказать.

Я не обольщалась, любое действие имеет последствия. Но на этот раз я свела риски к минимуму. Если