— Дорогу напарнице Главы! — рявкнул на весь зал Грог, грубо раздвигая зазевавшихся студентов своими могучими зелеными плечами. Орк подвинулся на скамье, освобождая мне место рядом с собой. — Садись давай, Веспер. Я лично проверил твою овсяную кашу. Ядов нет, приворотных зелий — тоже. Только противные комки, но это чисто вина криворукой кухарки.

— Спасибо, Грог, ты настоящий друг, — я искренне, с облегчением улыбнулась ему, садясь.

За высоким преподавательским столом материализовался Рейн. Он был привычно хмур, академически строг и абсолютно безупречен. Ни единого случайного взгляда в мою сторону. Идеальный, ледяной, недосягаемый ректор. Если бы я до сих пор отчетливо не помнила вкус его губ и тяжесть его тела, я бы сама поверила, что прошлая жаркая ночь мне просто приснилась в бреду.

Внезапно под сводами зала раздался тонкий звон хрусталя — это профессор Вивальди изящно постучал серебряной ложечкой по своему кубку, призывая студентов к тишине.

— Адепты! — звонко, с театральным надрывом возвестил эльф. — Как ответственный за организацию первого тура Зимнего Турнира, я безмерно рад торжественно сообщить вам тему завтрашнего смер... кхм, захватывающего испытания!

Зал замер в гробовом, напряженном ожидании.

— Первое испытание носит поэтичное название «Лабиринт Искаженных Истин»! — провозгласил маг иллюзий, широко взмахнув руками в кружевных манжетах. — Каждая боевая двойка будет помещена в свой изолированный сектор меняющегося лабиринта. Ваша главная задача — найти спрятанный артефакт Истины и выбраться живыми до заката солнца. Но заклинаю вас, помните: этот лабиринт питается вашими самыми глубокими страхами, сомнениями и сокровенными тайнами. Иллюзии там смертельно опасны, обретают плоть и невероятно реалистичны!

Я поперхнулась сладким тыквенным соком, заходясь в кашле. Грог заботливо, с силой похлопал меня по спине, едва не выбив позвонки.

Лабиринт, который питаетсятайнами? Да у меня этих тайн хватит, чтобы сытно прокормить целую армию кровожадных иллюзий! Я — фальшивая студентка с ворованной темной магией, которой вообще не должно существовать. А моя самая свежая, главная тайна прямо сейчас сидит за преподавательским столом с абсолютно постным, непроницаемым лицом.

Я рискнула поднять голову и взглянуть на Рейна. Он смотрел прямо на меня поверх голов студентов, и в его суженных, напряженных глазах отчетливо читалась та же самая мрачная мысль.

Древний «Лабиринт Искаженных Истин» собирался вывернуть нас наизнанку, выпотрошить наши души прямо перед всей Академией и Инквизицией. И наша общая задача — любой ценой не позволить ему это сделать.

Глава 12. Ментальные щиты, опасные зелья и скелеты в шкафах

Кусок тыквенного пирога встал поперек горла. Я судорожно закашлялась, а Грог с готовностью хлопнул меня по спине так, что я едва не впечаталась носом в тарелку.

— Осторожнее, Веспер! — прогудел орк. — Тебе еще на турнире выступать, нечего давиться до начала испытаний.

Но я его почти не слышала. Мой взгляд был прикован к преподавательскому столу. Дариан Рейн сидел с абсолютно непроницаемым лицом, словно высеченный из темного льда, но наши глаза встретились. В его сером, пронизывающем взгляде я ясно прочитала немой приказ: «Сегодня ночью. Будь готова ко всему».

Я едва заметно кивнула. Лабиринт, питающийся тайнами. Идеальная ловушка для девчонки, вся жизнь которой в Академии — сплошная ложь. Если иллюзии вытащат на свет мою нелегальную магию Бездны или, что еще хуже, покажут мои совершенно неакадемические фантазии о ректоре... костер Инквизиции покажется мне теплым курортом.

Остаток дня прошел в состоянии перманентной паники, которую я старательно маскировала под предстартовый мандраж.

На зельеварении моя концентрация окончательно помахала мне ручкой. Профессор Шварц, желчный старичок, обожавший снимать баллы за малейшую оплошность, задал нам сварить «Зелье ясности ума». Иронично.

— Лекса, — угрожающе прошипела Ирис, заглядывая в мой котел, когда Шварц отвернулся к доске. — Почему твое зелье ясности ума выглядит как булькающая смола, пахнет жженой резиной и плюется фиолетовыми искрами? Ты что туда добавила?!

— Толченый рог лунной козы, — пробормотала я, лихорадочно листая учебник непослушными пальцами. — Как по рецепту.

— Это был порошок из чешуи огненной саламандры! У них банки одинаковые, только этикетки разные! — Ирис схватилась за голову. — Оно сейчас рванет! И никакая Бездна тебя не спасет от отчисления!

Котел угрожающе заурчал, словно голодный дракон.

И тут Грог, сидевший за соседним столом, совершил акт истинного благородства. Он невозмутимо потянулся за своим гигантским фолиантом «История магических войн», «случайно» задел локтем штатив, и в мой котел с размаху опрокинулась банка с толченой скорлупой защитных черепах.

Раздался громкий шипящий звук: пш-ш-ш! Густой белый пар заволок половину аудитории.

— Адепт Грог! Адептка Веспер! — взревел Шварц, выныривая из тумана с перекошенным лицом. — Минус двадцать баллов! Вы оба останетесь отмывать котлы до блеска!

— Виноват, профессор. Рука дрогнула, — басом покаялся орк, подмигивая мне.

Я с облегчением выдохнула. Отмывать котлы — это ерунда. Главное, что моя магия не вырвалась наружу от стресса.

К полуночи мои нервы были натянуты до предела. Я прокралась к кабинету ректора, минуя патрули, и толкнула тяжелую дверь.

Рейн ждал меня. Кабинет был погружен в полумрак, освещаемый лишь несколькими парящими свечами. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел на раскинувшийся внизу Запретный парк. На нем снова была простая черная рубашка, слегка расстегнутая на вороте.

— Вы пришли вовремя, Алексия, — произнес он, не оборачиваясь.

— Жить захочешь — еще и не так поторопишься, — буркнула я, проходя внутрь. — Лабиринт Искаженных Истин. Вы знали?

Он обернулся. В мерцающем свете его лицо казалось изрезанным резкими тенями.

— Догадывался. Комиссия Министерства любит психологическое давление. Этот лабиринт не просто пугает. Он считывает ваши самые глубокие страхи, самые страшные секреты и проецирует их в реальность.

— И если он прочтет мои мысли, — тихо сказала я, глядя ему в глаза, — вся Академия увидит, что я незаконная студентка с ворованным даром Бездны. А заодно увидит, как мы с вами... тренировались на полигоне.

Рейн усмехнулся, но глаза остались серьезными. Он медленно подошел ко мне, сокращая дистанцию, пока между нами не осталось лишь несколько дюймов. Запах кардамона и мужского парфюма мгновенно ударил в голову, заставляя сердце забиться быстрее.

— Именно поэтому сегодня мы не будем махать мечами и кидаться пульсарами, Веспер. Сегодня я научу вас возводить ментальные блоки.

— Окклюменция? — я сглотнула. — Но этому учат только на пятом курсе. Это высшая магия разума.

— У вас нет времени до пятого курса. Турнир завтра утром, — жестко отрезал он. — Лабиринт сканирует поверхностные слои сознания. Вам нужно спрятать свои секреты в самый темный, недосягаемый угол разума и выставить перед ними фальшивую стену.

— И как мне это сделать?

— Я