не хочу потом быть обвинён в предвзятости, – король хлопнул в ладоши, и зал покинули лишние. – Итак, как вы сможете мне доказать, что принц Асториан жив?

– Легко, – ответил Асториан, снимая иллюзию.

По залу пронёсся слаженный вздох удивления. Король сразу же растерял свою значительность и надменность.

– Ваше высочество? – Оронд засунул руки под перевязь, чтобы спрятать дрожащие пальцы.

– Я тоже очень рад вас видеть в добром здравии. Так кто, говорите, распространяет обо мне гнусные сплетни?

– Мы с этим разберёмся.

– Я очень надеюсь на это. Теперь по второму вопросу…

– Боюсь, теперь уже ничего нельзя сделать.

– Вот как? И почему?

– Моя дочь была так расстроена известием о вашей кончине, что позволила себя скомпрометировать. Мы не могли допустить подобного.

– И кто же этот утешитель? – холодно поинтересовался принц.

– Лорд Дэвин Гард.

– Что ж, думаю, мысль о женитьбе на столь прекрасной леди несколько утешит лорда Гарда после известия о кончине его сына.

– Лорд Шэнк Гард мёртв?

– Вот в этом я вам могу поклясться и даже поделиться подробностями.

После этих слов король затравленно посмотрел на дверь, явно ожидая от принца какой-нибудь гадости. А Асториан продолжил:

– Лорд Гард был убит за домогательства к моей кровной сестре, Таниониэль Гритт, которую я имею честь вам представить.

Только теперь король посмотрел на меня. Магом он был слабеньким, но всё же смог догадаться, о чём ему пытался сказать принц.

– Священное право дракона, – дрожащим от волнения голосом сказал он.

– Вы правы, ваше величество, – я позволила себе улыбку.

На этом наша аудиенция была закончена.

– Таника, нам нужно срочно убираться из этого города. Конечно, мы вдвоём стоим целого отряда, но при желании и армию драконов можно уничтожить.

– Даже спорить с вами не буду.

Мы быстро собрали вещи, вызвали карету и тут же кинулись прочь из негостеприимной лонирской столицы.

Оказавшись в уже знакомом лесу, мы отпустили карету, щедро заплатив извозчику. Тот посмотрел на нас, как на полоумных, но деньги взял.

Я его очень даже хорошо понимаю: на ночь глядя, в лес, вдвоём…

А я подумала, что снова придётся лететь. Пусть недалеко, но всё же убраться нужно.

– Откроем переход? – спросила я принца.

– А сил хватит?

– Надеюсь, – говорить с уверенностью я не могла, так как перед этим даже отдохнуть не успела нормально.

– Ладно, домой вернёмся, я тебе ещё жемчуг подарю.

– Откупайтесь кружевами, дешевле выйдет.

Глава 26

Ночевали в лесу. Я даже оборачиваться не стала: холодно. А дракон спокойно относился к пониженной температуре. Асториан пристроился рядом с моим горячим боком и почти сразу заснул. Я же некоторое время потратила на то, чтобы рассмотреть варианты дальнейшего будущего. Связь с принцем крепла с каждым днём, поэтому в его лояльности я не сомневалась. Ну, почти. Всё-таки он наследник, и благополучие государства для него на первом месте. Значит, возможно, что меня оставят при принце, но кто сказал, что не выдадут замуж? Нужно будет обсудить с Асторианом все варианты, не хотелось бы бежать ещё и от людей. Следователю сейчас придётся попотеть. Пока мы будем решать, как лучше поступить, на него будут наседать в ожидании результатов. И что толку, что результат живёт под боком, светить-то пока нельзя…

Вот папочка очень удивится, да ещё и от Старшего дракона на орехи получит – за обман.

А нечего на меня наговаривать! А то «на голову больная»! Да я в этом вопросе поздоровей некоторых в несколько раз.

С этой радужной мыслью я и провалилась в сон.

Разбудил меня Асториан. Он настойчиво толкал меня в бок, пытаясь вырвать из объятий сказочных фантазий. Я, наверное, сопротивлялась, потому как принц решился на применение грубой силы. Мои ноздри закрыли ладонями.

Фыркая и тряся головой, я недобро смотрела на веселящегося принца заспанными глазами.

– Ну ты и соня! – Асториан запахнулся в плащ, пытаясь спастись от утреннего морозца.

– Если бы на тебе весь день катались, то ты и до вечера бы не встал, – обиженно буркнула я.

В драконьем виде почему-то на «вы» к принцу обращаться не получалось.

– Нам нужно спешить. Не просто так нам от ворот поворот дали. Не иначе сговорились за нашей спиной с соседями.

– Проблема… Хотя, если вы меня «найдёте», то у вас тоже будет союзник очень даже перспективный.

– У нас, Таника, привыкай, ты теперь живёшь в Вердании.

– Вот узнать бы ещё, в качестве кого?

– Ты сейчас о чём?

– О том, что меня папенька ищет. Как в этой ситуации разбираться будем?

– Придумаем что-нибудь, не переживай раньше времени.

– Тогда завтракаем и домой.

– Вот так-то лучше.

Назад мы добрались намного быстрее. И я уже привыкла к новому способу передвижения, и хотелось поскорей покинуть неласковое королевство. Только зря платья с собой брала. К таким и в лохмотьях не зазорно ходить.

Приземлилась я снова на той же поляне, откуда и начинали мы свой бесславный поход. Кареты не было, поэтому пришлось потоптать ноги. К городским воротам мы подошли изрядно помятые и усталые. На меня покосились с удивлением, на принца под личиной лишь мельком взглянули, лордов в столице хватало, а вот дракон – настоящая редкость. Пошлину всё же пришлось заплатить, это выезд бесплатный, а в город – только за деньги.

За воротами сразу наняли карету и к дому подъехали уже с комфортом.

Нас никто не ждал, поэтому дом встретил нас тишиной. Только Нилина вышла посмотреть, кто из хозяев вернулся.

Она изумлённо оглядела нашу одежду, оценила опытным взглядом осунувшиеся лица и заспешила на кухню, бормоча извинения.

Мне больше всего на свете нужна была ванна. С горячей водой, ароматной пеной и ждущим на бортике мягким полотенцем. Асториан, видно, тоже подумал об этом, потому заспешил к себе, бросив сумки прямо у двери. Ну и правильно, не королевское это дело – сумки разбирать.

Разгорячённая после водных процедур, я, накинув лишь халат, пошла к принцу. Ужин ему в комнату принесут, значит, и мне не надо дожидаться.

Не успела я сделать и пары шагов по коридору, как наткнулась на Дэрганиона.

– Госпожа Таника? – он настолько не ожидал меня встретить, что сейчас совершенно беззастенчиво пялился и на мои ноги, торчащие из-под халата, и на волосы, мокрыми прядями спускавшиеся на спину.

– Лорд следователь, дайте мне пройти, я так хочу есть, что если вы промедлите, то могу и вами закусить, – настроение было хорошее, поэтому я позволила себе пошутить.

– А почему вы дома? – лорд посторонился, но разговор продолжил.

– Вы предлагаете мне жить на улице? – наивно похлопала ресницами я.