провести полноценный обряд по драконьим традициям.

– Хорошо, мы сделаем всё возможное.

– Оплата будет достойной, вы сможете рассчитывать на помощь рода, – закончил разговор отец.

– Это щедрое предложение, – король склонил голову.

Делегация отправилась восвояси, а я облегчённо выдохнула. Пока не узнал.

– Лорд О’Вейл, займитесь этим делом. И я жду результатов немедленно.

– Хорошо, ваше величество.

– А теперь возвращайтесь к Асториану и передайте ему моё решение.

Мы поклонились и отправились назад.

– Да, госпожа Таника, сумели вы меня удивить, – вот знала, что этот невыносимый тип не сможет сдержать свой язык.

– Чем же? – равнодушно спросила я.

– Странностями, – хмыкнул лорд.

– Я просто не хотела выходить замуж по расчёту. Надо же было как-то выкручиваться?

– И что теперь будем делать?

– Вы будете искать. Со всем старанием и прилежанием. А мы с принцем отправимся в Лонир.

– А потом?

– Будет видно.

Я не хотела думать о будущем. Всем понятно, что меня придётся выдать. Только на каких условиях? Ведь я теперь пусть и не замужем, но имею кровную привязку к человеку, и совсем непростому. Что на это скажут драконы? Может быть, передумают забирать меня, а может, наоборот, воспользуются ситуацией. Из этой связи тоже можно проценты вытянуть.

Но об этом размышлять рано. Ещё нужно оборот совершить, принца к невесте доставить, а потом уже по обстоятельствам.

Асториан новости встретил со спокойствием, видимо, предполагал такое развитие событий. Он ни слова не сказал мне в упрёк, только уточнил, не передумала ли я насчёт полёта в неизвестность.

Я уверила его высочество, что моё решение неизменно.

– Когда будешь пробовать?

– Как только найду подходящее место.

– Могу проводить, – лениво предложил Дэрганион.

– Это было бы очень кстати, заодно и поможешь в случае необходимости, – решил за меня принц.

– Тогда я переоденусь.

Очень не хотелось путаться в длинном подоле после обратного обращения.

Я вернулась к себе в комнату, надела свой ночной наряд, глубоко вздохнула, набираясь смелости, и вышла на улицу, где меня дожидался О’Вейл.

Глава 24

– Поле за городской стеной устроит?

– Вполне.

Когда Дэрганион развернул пространственную воронку, я даже не удивилась: слабых магов на такой должности не держат.

Лорд предупредительно пропустил меня вперёд, затем и сам переместился.

Я огляделась. Ровное поле, без каких-либо возвышенностей. Это не совсем то, чего бы я хотела, но хоть безопасно. Я вспомнила дом, широкую площадку, с которой можно было бы сразу сорваться вниз, а здесь придётся ещё постараться взлететь.

В теории я очень хорошо представляла, в какой последовательности и что нужно сделать, только страх и неуверенность от этого никуда не девались.

– Вам помочь? – лорд следователь смотрел на меня с таким ехидством, что мне даже стыдно стало за свои сомнения.

– Интересно, чем? – я тоже постаралась вложить в ответ побольше остроты.

– Могу эмоциями поделиться, – предложил мне Дэрг, его улыбка пропала.

Наверное, я слишком сильно была занята мыслями о предстоящем, иначе подвох бы заметила, а так…

– Вы знаете действенный способ?

– Конечно. Позволите?

– Ну, попробуйте, – я пожала плечами.

– Дайте руку, – я протянула ладонь. – И глаза закройте, – едва только я выполнила требуемое, как оказалась прижата к мужской груди, а лорд нахально накрыл мои губы поцелуем.

– Что вы себе позволяете? – я рассерженной кошкой начала выцарапываться из объятий.

– О, а вот и эмоции пошли правильные!

Дэрганион совершенно спокойно сложил руки на груди, отступив от меня на пару шагов.

Я хотела высказать всё, что думаю о наглеце, но потом мою голову посетила более правильная идея. Снова закрыв глаза, я нашла под сердцем ощущение тепла и стала осторожно распространять его на всё тело, сантиметр за сантиметром. Вслед за огнём по телу разливалось ощущение эйфории, и когда сдерживать в себе чувства больше казалось невозможным, я выплеснула магию из себя.

Да! Да!!! Я смогла! Я – дракон! Могучий и прекрасный!

Подтверждением последней мысли стал восторженный выкрик где-то рядом. Открыв глаза, я повела своей изрядно удлинившейся шеей, пытаясь осмотреть себя.

Мы с девочками долго спорили, какого я буду цвета. Сина говорила, что моя импульсивность обязательно отразится, и я стану красным драконом. Энки предполагала, что, скорее всего, жёлтым, так как практичность тоже у меня была в крови. Я думала, что мой цвет будет более тёмным, шоколадным, например. Но вот реальность не оправдала ничьих надежд – я была изумрудной.

Я растянула мощные крылья и хлопнула ими. Магия послушно наполнила все мышцы. Что ж, нужно сделать пробу крыла. Сделав несколько торопливых и неуклюжих шагов, подпрыгнула и махнула крыльями. Удалось взлететь на пару метров. Алгоритм понятен. Теперь я уже распахнула крылья во всю мощь и подпрыгнула сильнее. Воздушная стихия восторженно приняла меня в свои объятия. Поднявшись выше, я сделала несколько кругов над полем, совершая повороты и кувырки – надо было привыкнуть к своему новому облику. Магия охотно отзывалась на все мои капризы. Ну, раз так, теперь можно и совершить маленькую пакость. Сложив крылья, я камнем помчалась к земле, схватила мощными когтями вредного человечишку и вновь взмыла в воздух. Его испуганный вопль райской музыкой зазвучал в моих зелёненьких ушках.

Покружив немного и пару раз кувыркнувшись в высоте, я решила возвращаться. Меня ждали дела, а развлечься я ещё успею.

Аккуратно ссадив свою жертву на землю, я ещё раз сделала большой круг и приземлилась, на ходу меняя облик.

– Ну что, назад? – самочувствие было превосходным.

– Ты!.. ты… – больше слов у Дэрганиона не нашлось.

Я усмехнулась и спросила:

– Так понравилось, что дар речи пропал? Ну, потерпите, лорд следователь, как-нибудь повторим.

Связываться со мной пунцовый от негодования О’Вейл не стал. Он быстро развернул воронку и буквально втащил меня в неё.

– Ну, как прошло? – принц нетерпеливо встал с кресла, едва мы пересекли порог.

– Замечательно, можете собираться в дорогу, – моё настроение было на самой высокой отметке, что никак нельзя было сказать о Дэрге.

– Без осложнений? – принц заметил состояние лорда следователя и вопрос задал ему.

– Всё в полном порядке, – холодно ответил О’Вейл.

Его высочество проницательно хмыкнул, подозревая, что между нами что-то произошло пикантное, но расспрашивать не стал. Разве я смогу утаить от него свою радость? А ждать принц умел.

Асториан занялся проверкой приготовленных в дорогу вещей, я тоже пошла к себе. Заодно и на карту посмотрю ещё раз.

Потом мы сели в карету, чтобы скрыться подальше от людских глаз. Магистр прочёл нам в дорогу целое наставление, О’Вейл тоже выдавил из себя пару советов, после чего мы отправились в дальний путь.

Когда столица спряталась за лесными массивами, Асториан