Ну да, ну да, это другие преподы заставляли опоздавших выполнять дополнительные задания или ещё как-нибудь шевелиться, Алексей же Петрович поступал ровно наоборот – лишал возможности выполнить какое-нибудь интересное задание и поработать с интересным артефактом или сложным материалом. А раз Вита, так случилось, знает, что сегодня будет на занятии, то и впрямь нужно шевелиться.

- Точно, пошли.

Она открыла дверь и шагнула внутрь разом с боем часов – эти часы были слышны по всему немалому зданию, даже здесь, под самой крышей. Тоже артефакт, говорят – заколдованы ещё когда-то там, сто лет назад, кем-то из коллег Ольги Соколовской.

- Добрый день, Алексей Павлович, - поздоровалась она за себя и за Гришку.

- Заходите, только вас и поджидаем, - закивал Савельев.

А на столе перед ним лежала та самая шкатулка.

* * *

Лаборатория артефакторики была невелика и вся заставлена шкафами. Только в самой середине стоял стол и вокруг него – стулья. И вокруг стола уже сидели Тим, Вика, Даша, Лёшка и Алексей Павлович. Рыков с поклоном отодвинул стул для Виты – между преподавателем и собой, и с клоунской рожей поклонился – мол, усаживайтесь, сударыня. Вита фыркнула, но села.

- Итак, студенты выпускного курса, я рад вам сообщить, что сегодняшнее наше занятие – последнее, - сказал Алексей Павлович.

- Как так? – не поняла Вита.

- Мы встречаемся раз в две недели, и следующее занятие должно быть в ваш предпоследний, или же даже последний учебный день. Меня в тот день не будет в городе, поэтому мы завершаем сегодня. Никто из вас в силу специфики силы не выбирает артефакторику в качестве специализации, поэтому – сегодня мы завершаем наш спецкурс знакомством с особенным артефактом.

- Что он умеет? – тут же спросила Даша.

Алексей Павлович открыл простую полированную деревянную шкатулку – Вита успела заметить момент приложения силы, минимальный. Значит – какая-то защита всё же есть, выходит?

- Этот предмет называют кристаллом безусловного убеждения. Он относится к артефактам, изготовленными магами для магов, магически не одарённый человек не сможет воспользоваться им никак. Только в руках у мага этот предмет будет работать.

- Это ваш кристалл? – поинтересовался Гришка.

- Я взял его у знакомца для научной работы, пишу исследование о подобных явлениях. И пользуюсь случаем, чтобы показать вам редкость.

За миг до того, как Алексей Павлович достал кристалл из шкатулки, Вита прикрылась защитой с суровой долей ментальной силы. И посмотрим, что получится?

Алексей Павлович взглянул на неё краем глаза, не выпуская кристалл из рук… и чуть улыбнулся. Понял? Значит, обсудим после пары.

А пока – на толстой цепочке перед ними висит кристалл – непрозрачный, дымчатый. И Вите кажется, что дымка нестабильна и гуляет внутри того кристалла.

- Как он работает? – интересуется Даша. – Можно брать? Есть ли меры предосторожности?

- Конечно, есть, - одобрительно кивает преподаватель. – Этот артефакт может работать без приложения магической силы, если находится в руках мага. Маг должен очень хорошо представлять то, что хочет получить в итоге – как, впрочем, и всегда. А ещё у подобных артефактов, сделанных магами и для магов, бывают ограничения. Точнее сказать, они всегда есть, такие ограничения.

- И что же у этого? – кивнул на качающийся кристалл Лёшка.

- А у этого ничего такого, что бы могло вам сейчас понадобиться, - усмехнулся Алексей Павлович. – Но сейчас вы можете попробовать убедить кого-нибудь в чём-нибудь. Кто готов быть первым?

- Давайте, я, - тут же откликнулась Вика.

Алексей Павлович передал ей цепь с кристаллом, она взяла…

- Пробуйте, Виктория.

- Можно держать за цепь, или нужно взять кристалл в руки?

- Лучше взять.

- Отлично, держу, - она держит кристалл кончиками пальцев. - Давайте так, я хочу сказать вам, что последней пары сегодня не будет, и всем нам можно пойти домой.

Мальчишки оживились – и Гришка, и Лёшка, и Тим. Шумят, радуются. Вика Меркурьева улыбается, говорит – сейчас пойдет куда-то поесть и гулять, история уже надоела, и вообще всё надоело. А Вита отчего-то понимает, что грядущая лекция – третья с конца, и общая для всего курса, и Милевская всегда отмечает присутствующих. И потом требует отрабатывать пропуски. Что, защита работает? Или ещё в чём-то дело?

Дальше парни едва не рвут кристалл друг у друга, и пробуют.

- Я самый красивый и все девчонки хотят со мной гулять, - говорит Тим, и Вика вправду что-то тихо шепчет ему на ухо, и Даша улыбается, а вообще к нему всегда все равнодушны, с ним скучно.

- Сейчас вы все дадите мне списать домашку на завтра, - говорит Гришка и победно оглядывает всех.

Даша лезет за тетрадкой и даёт ему. Тим тоже готов делиться, и Лёшка. Вика разводит руками – у самой нет ничего, не сделала ещё. Вита же понимает, что её никто ни в чём не убедил, но пожимает плечами и говорит:

- Списать не дам, но объяснить могу.

Она всегда так говорит, все привыкли уже.

И остальные тоже хохочут и что-то друг другу загадывают. Вита подыгрывает. Пока Гришка не спрашивает её напрямую:

- Вит, а ты чего? Давай, убеждай!

- Хорошо, я попробую.

Вита берёт кристалл в руки, вспоминает ощущения от прошлого раза. Лёгкое покалывание в кончиках пальцев, всё верно. Настроиться, что там она хотела?

- Сейчас я придумаю что-нибудь, - говорит вслух, а сама думает – люди, спросите кто-нибудь об охране таких вот штук, насколько легко до него добраться.

- Пока Петровская думает, я спрошу, - легко ведётся Даша. – А если кто-нибудь захочет взять эту штуку без вашего ведома и использовать, например, на экзамене?

Ах ты, умница моя, прямо то, что надо!

- Пускай попробуют. Есть многое неведомое, с чем такому рьяному герою придётся столкнуться, - усмехается Алексей Павлович.

- Не скажете?

- Не скажу, - он прямо сияет.

- Тогда я скажу, - Вита придумала. – Сейчас каждый здесь сидящий говорит, кого из коллег он больше