Один из гвардейцев выстрелил в небо сигнальной ракетой, которая зависла над крышами, освещая весь плац алым.

Вперед выдвинулся тучный человек. Пузо и брезгливое выражение лица были единственными чертами, что напоминали того Симбу, которого я помнил. Старый замызганный халат сменился на белый фрак. Немытые волосы превратились в аккуратную прическу, зализанную на бок.

Появилась громоздкая трость, пара лишних подбородков и ремень пошире, чтобы свисающие через него телеса не так явно бросались в глаза.

— Рейн, — сплюнул он.

— Симба, — спокойно произнес я, кивнув.

— Что ж ты никак не сдохнешь, выродок проклятый? — спросил он, впрочем без особой злобы.

— Нас бьют, а мы крепчаем. А били меня так часто, что я почти бессмертный. Твоими стараниями, между прочим. Вот вернулся спасибо сказать, заодно расплатиться за предоставленный кредит.

— Терминалы не работают, так что долг я тебе прощаю.

— Какая неожиданная щедрость. Позволь хотя бы вернуть тебе это.

В моих руках появилась затылочная мина с маркировкой «4-Дельта». Убрал обратно в карман и посмотрел на Симбу. Его охранники уже расходились в стороны, перекрывая путь. Сектор с Нилой так же сдвинулись по бокам, освобождая мне больше места.

— Знаешь, оставь себе, — произнес Симба. — Твоими стараниями я теперь барон. Ресурсы, власть, нормальная жратва. Я бы, может, даже поблагодарил тебя, если бы не знал, что это именно ты устроил катастрофу. И уж тем более я не позволю тебе завершить начатое.

— Я здесь не за этим. Но могу, если настаиваешь, — я вытащил и продемонстрировал гром-камень.

— И что? Тряпки с рунами должны меня как-то напугать? — похоже Симба вообще не в курсе, что это такое.

— Давай спросим Зиндая. Мне кажется, его эти тряпки бы точно напугали.

— Зиндая здесь нет, как видишь, — развел он руками.

— А куда ушел?

Симба на мгновение замолчал и задумался. А потом его лицо озарила улыбка.

— Вот в чем дело. У тебя с собой было что-то важное? Что-то настолько ценное, что ты рискнул вернуться сюда. Хочешь узнать у Зиндая, не забрал ли он вместе с тобой что-то еще? Что это? Артефакт?

Умный ублюдок, быстро просчитал… Значит, по-хорошему не получится, придется как обычно.

— Какая неожиданность, — прокомментировал Четверг. — Кстати, босс, нас просканировали.

Я это почувствовал. Ощущение, будто бы ветром обдуло, только ветер прошел насквозь. Симба теперь знает примерный мой ранг. И, судя по тому, как улыбка слезла с его хлебальника, информация ему явно не понравилась.

— Тройное развитие, — пробубнил он. — Еще один уникум, значит. Тебе же хуже.

В его руках появился светодиодный фонарь, очень похожий на тот, что показывал мне продавец, только в два раза больше. И по габаритам, и по эйбу.

В следующий миг в меня ударил луч концентрированной энергии такой плотности, что меня ослепило. Я же сжимал в руке защитный амулет и молился, чтобы купол выдержал. Меня окутала сфера мутной энергии, по поверхности которой прямо сейчас расходились волны.

Хоть атака и заблокирована, но от исходящего жара у меня мгновенно пересохло во рту и начало щипать глаза. В записке к артефакту говорилось, что он работает до двух минут. Очень надеюсь, что это была характеристика, а не маркетинговый ход.

Мельком глянул сквозь пелену на остальную часть плаца. Сектор с ревом бросился в атаку на гвардейцев и уже вступил с ними в ближний бой. Будь там обычные артефактные дубины — одно дело, но бьющие молниями, это для непробиваемой шкуры варвара уже проблема.

Нила же просто растворилась, став полностью невидимой, но я все еще мог разглядеть ее ауру в энергетическом спектре. Первым делом она вырубила водителя, пробив иглами ветровое стекло грузовика.

Книжник уже начал вытягивать энергию из страниц, сейчас вокруг него формировалось целое облако золотистой пыльцы. Девчонки с катаной нигде не было видно, но это неудивительно, учитывая энерго-световое шоу у меня перед лицом.

В какой-то момент Симба понял, что ему не пробить мой купол, все-таки лорд Айзек дал мне нормальные артефакты, пусть амулет и был одноразовым.

Луч энергии начал смещаться в ту сторону, где мгновение назад стояла Нила. Я отпустил амулет, развеял купол и ударил лучом из перчатки. Алая молния полетела в Симбу, но наткнулась на стену, словно бы собранную из гексагональных полупрозрачных пластин. Сразу с десяток гексов разлетелось крошевом, но их оставалось еще много.

— Ядро восстановилось лишь наполовину, — озвучил Четверг. — Энергии хватит еще на три-четыре выстрела.

Значит на три, потому что были еще и другие навыки, требующие энергии.

Я сорвался с места в атаку. Взрыв Энергии, Увеличение Силы, рывок зигзагом, бросок кинжала. Еще один гекс исчез, но оружие лишь отскочило от стены. Симба отбросил фонарь и выставил вперед кулак.

Блеснуло кольцо, и в меня полетели, мать его, фаерболы. Только не один, а целая очередь. Рывок в сторону, вильнуть вправо, кульбит через голову. Несколько шариков насквозь прожгли полы плаща, парочку я пропустил под собой.

Приземлился на ноги, тут же отпрыгнул, бетон под ногами взорвался от попадания огненных шаров. Все движения были слаженной комбинацией, я уклонялся и атаковал одновременно. Пока я двигался, цепь продолжала свистеть, а кинжал наносил удары, да только все без толку.

Очередной рывок перетек в скольжение, над головой пронеслась целая струя опаляющего пламени. Цепь прочертила полукруг вдоль земли, но все равно врезалась в появившуюся защиту. Похоже, его барьер срабатывает автоматически. Паршиво.

Нужно было сблизиться, чтобы ударить вплотную, минуя внешнюю защиту. И у меня почти получилось. Когда до ублюдка оставалось порядка двух метров, я прыгнул прямо на него и словно рухнул в кисель из золотистой энергии.

Глянул в сторону и увидел, как книжный говнюк размахивает своим кадилом, из которого и вылетает золотистое облако блесток.

Перед глазами появилось схематичное изображение моего тела, где вся грудь была помечена красным. Это плохо, это очень плохо. Золотистая хрень бьет по телу. Четвергу пришлось полностью отрубить болевые ощущения и вместо них дать визуальное отображение, чтобы я не отвлекался.

Это означает, что без Четверга я бы сейчас просто корчился от боли и все, на этом мой бой был бы окончен. Даже с отключенными рецепторами я чувствовал, как что-то проникает сквозь кожу, ввинчивается в мышцы, стремясь добраться до внутренних органов.

Мысли промелькнули и исчезли, фокус внимания на битве. Левая рука, удар в лицо Симбы. Не дотянулся, разумеется, но модульная защита появлялась примерно в метре от него, на что и был расчет. Одна из гексагональных пластин возникла на пути удара. Запитанный на силу кулак пробил защиту насквозь, я разжал руку и выстрелил алым лучом в