учитывая соотношение цены производства и продажи — он вышел в прибыль уже после продажи второго экземпляра.

— Хм…- насмешливо хмыкнул император, явно вспомнив планы бывшего майора.

— Ничего — думаю за время выставки в Лондоне продадим ещё парочку,- миролюбиво сообщил князь.

— И откуда такая уверенность?

— Просто корпус первого из отправленных в Лондон покрыт золотом по методу инженера Якоби, а второго — по той же технологии алюминием[1],- пояснил Даниил.- Ну и кое-какие другие улучшения произвели… Так что точно кто-то купит. Может даже кто-то из тех, кто уже купил более простые варианты.

— А как дела с Колесом обозрения?

— Собрали. Опробовали. Сейчас разбираем, упаковываем и готовим к отправке в Лондон,- коротко доложил светлейший князь Николаев-Уэлсли, после чего продолжил:- Общие параметры таковы: Диаметр самого колеса — девяносто семь аршин, общая высота с учётом основания — сто один аршин и один локоть, мощность парового привода — триста девяносто лошадиных сил. Силовая установка — две машины. Пока одна работает — вторая обслуживается и заправляется. Полный оборот колесо делает за полчаса. Максимальная загрузка — шестьсот двадцать человек. Тридцать одна подвесная кабина на двадцать сидячих мест каждая…

— Но почему бы не обновить экспозицию, добавив новинок?- поинтересовался князь Гагарин.

— Во-первых, не вижу смысла. Мы отлично выступили на нашей Выставке — и удивили, и заработали, и сильно расширили число заказчиков нашей продукции. Англичане ставят перед собой те же задачи, значит будут сильно стараться выдвинуть на первый план именно свои успехи и направить интерес потенциальных заказчиков и покупателей к своим промышленникам и купцам. То есть большие вложения в расширение экспозиции вряд ли окупятся. У нас и так есть, так сказать, ударные экспонаты — гоночные паровики и Колесо. Всё, что мы можем подготовить ещё — точно не привлечёт больше внимания. Во-вторых — с деньгами тоже довольно напряжённо,- Даниил слегка замялся. Говорить о том, что огромные средства направлены на подготовку к скорой войне было нельзя. Потому что о войне знали только они с Николаем. Догадывались ещё человек пятнадцать-двадцать, но все они были под подписками. Возможно догадывались ещё человек пятьдесят. Но как-то подтверждать их догадки было глупо, потому что как минимум часть из них могла быть вполне на стороне англичан и французов. У нас тут, как-никак, Английский клаб вполне себе легально действует… А остальные считали, что идёт обычный процесс разработки и испытания некой новой техники и вооружения. Но сколько их уже было? И сколько ещё будет? Да и далеко не все из разрабатываемых образцов идут в серию — и кто сказал, что здесь будет как-то по-другому? Так что он решил просто сообщить о денежных затруднениях. Да, это как бы подставляло его собственный имидж «вечного победителя», но да и хрен с ним. Если это поможет достигнуть внезапности применения новых тактик и образцов вооружения хоть по каким-то направлениям — это окупит всё!

После того, как отчитались остальные члены Комитета участия во Второй Всемирной выставке науки, промышленности искусства и торговли, которая должна была открыться в Лондоне в знаковый для бывшего майора день — девятого мая одна тысяча восемьсот пятьдесят второго года, Госсовет быстренько пробежался по текущей повестке дня, одним из пунктов которой было, например, введение в губерниях должностей «главного художника», в обязанностях которого было «запечатлевать значимые события, значимых людей губернии, надзирать за новым строительством, и оказывать помощь в составлении приятственных глазу городских першпектив для губернских столиц и иных городов губернии». И это заставило его задуматься — а были ли подобные должности в России в той, старой истории или это очередной косвенный результат его вмешательства? Косвенный, потому что он ни разу никогда даже и не думал ни о чём подобном… Ну так он и про естественный отбор тоже ничего никому не рассказывал. Не потому что не знал — кто там, в будущем этого не знает-то, школьная программа чай… просто не до этого ему было. Другим он всё время был занят. А вот подишь ты как оно всё повернулось… К некоторому удивлению Даниила за этот пункт проголосовали единогласно. Впрочем, на фоне остальных расходов введение должностей губернских художников казну напрягало не то чтобы сильно.

Из зала они с императором ушли так же вместе. То есть Даниил-то как раз хотел тихо улизнуть — у него на сегодня были кое-какие планы, но Николай, дойдя до дверей, притормозил и, развернувшись на каблуках, ткнул пальцем в его сторону.

— Так, князь, за мной!

Пришлось вскакивать и бежать, сопровождаемым завистливыми взглядами остальных сановников.

Когда они добрались кабинета императора, тот со вздохом рухнул в кресло, кивнув своему старому другу на кресло напротив.

— Уф… достали уже! Как сквозь осоку всё время продираюсь…- Николай нажал кнопку звонка, и когда внутрь заглянул адъютант, бросил ему:

— Тащи самоварчик и баранок что ли принеси!

Даниил вздохнул. Значит государь ангажировал его надолго.

— Вот — ознакомься,- император достал из ящика стола кипу бумаг и бросил ему через стол,- англичане прислали программу мероприятий выставки. Гонок механических экипажей не предусмотрено — они точно знают, что превзойти характеристики твоего «гоночного паровика» не сумеют, а повторить его позволить себе не могут. Это ж ведь они — мастерская мира и сосредоточие всего самого передового, а не какая-то там Россия… Так что они придумали кое-что другое. А именно — гонки паровых катеров.

Даниил хмыкнул.

— Хотят застолбить за собой водные гонки,- понимающе кивнул бывший майор.- Ну, как бы ожидаемо…

— Ожидаемо-то ожидаемо,- несколько сварливо отозвался император,- вот только чего ж ты такого не предусмотрел, а? Чего было не сделать — стартуй от Дворцовой набережной и плыви себе аж до Кронштадта! А ежели что — так Ладога под боком. Пороги на Неве убрали — и плыви себе с богом! Чего не додумался-то?

— А я не господь бог!- огрызнулся светлейший князь.- К тому же у меня из без того забот было аж до макушки — и экспозицию готовить, и гонки «механических экипажей», и к разработке плана реконструкции Санкт-Петербурге кто меня привлёк, а? Не ты ли? Привык, понимаешь, на моём горбу всё время кататься — вот совсем никакого продыху от тебя нет. И сейчас ездишь!- Николай в ответ только хмыкнул, после чего сообщил тоном пониже:

— Там ещё парусная регата планируется….

— Ну, с этим точно не ко мне!- вскинул руки князь Николаев-Уэлсли.

— Да понимаю я,- резко отмахнулся Николай.- А вот