Среди деревенских мужиков, которых я взял к себе, к сожалению, кузнеца не было, и с металлом если кто раньше работал — так только в плане подточить затупившееся сельскохозяйственное орудие. Но в одиночку работать с массивными металлическими заготовками было неудобно, поэтому я привлек пару мужичков посообразительнее в помощь. И нынче мы собирали параллельно два автомобиля сразу, поставленные на колеса еще до установки двигателя и всего необходимого наполнения.

Отделку салона я решил делать из кожи — зона рядом, тварей много, зелья для обработки делает собственная алхимическая лаборатория. Сплошная экономия. Такого жесткого пружинистого меха, как на моей машине от крестлогов, больше ни с кого не попадалось, пришлось обходиться пружинами и войлоком. Возможно, на таких сиденьях будет еще удобней. Войлок же использовался и для термоизоляции салона — ничего получше я пока придумать не мог. Разве что озадачить алхимиков, которые будут в лаборатории автомобильного предприятия. Но пока хватит и этого варианта. И для утепления, и для сидений.

В перспективе я подумывал о том, чтобы сиденья делать регулируемые, но сейчас на это времени не было, поэтому все они закреплялись жестко, хотя результат всё равно выглядел довольно комфортно и приносил мне удовлетворение, в отличие от переговорных артефактов, которые у меня почему-то не получались.

Вроде и выполнял всё в точности по схеме, но на выходе нужного результата не было, получались нефункциональные поделки. Причину я не понимал. Скорее всего, заключалась она в моем слишком поверхностном образовании, в котором были пропущены какие-то важные этапы. То есть нужно было залезать в учебники и штудировать их, на что времени не было. Собственно, в этом и состояла разница между схемами, полученными с кристалла, и схемами, выученными из учебника: первые укладывались в голове так, как будто ты их давно знал и неоднократно делал, а вторые требовали определенных знаний предмета. И даже то, что у меня имелись уже профессиональные навыки, относящиеся к артефакторике, не слишком помогло, поскольку реальных умений и знаний за ними стояло мало.

Учебники у меня имелись, и планировал я за них засесть сразу после гонки, чтобы закрыть вопрос с переговорными артефактами для своей дружины. Вариант найти артефактора на стороне я не отбрасывал, но он выглядел с каждым днем всё призрачней и призрачней.

Будь я реальным князем, а не управляющим осколком княжества, возможно, ситуация сложилась бы по-другому, но пока специалисты не стояли ко мне в очередь. Посмотрим, что будет через год.

Когда дело дошло до облицовки салона, подключился Прохоров, у которого случился перерыв в алхимии — наделал зелий много, с большим запасом и решил сменить род деятельности. Бывший 001 появился с ним и успешно имитировал бурную деятельность, суетясь к месту и не к месту и постоянно оказываясь там, где никто не ожидал его встретить. Но косячил вроде поменьше — кажется, постоянное тесное общение с Прохоровым пошло ему на пользу куда больше паучьей компании, которые теперь с ним не общались вообще. Мол, ты теперь не член нашего прайда, прав наших не имеешь. Это только убедило 001 в правильности собственного выбора. Он теперь очень важно бегал за Прохоровым, посматривая на остальных пауков свысока — мол, не очень-то и хотелось с вами иметь дело. Себя он по-прежнему считал вершиной творения, несправедливо униженной завистниками, но теперь еще признавал Прохорова.

Кстати, мелкие манипуляции 001 неплохо удавались: обойные гвозди, используемые нами для обивки салона, подавал он быстро и четко, существенно увеличив скорость, так что, возможно, и в алхимии будет толк.

— Видал, как работает? — гордо спросил Прохоров. — Не жалеешь, что отдал? Понимаешь теперь, как к нему были несправедливы?

Я не стал напоминать, что сегодня 001 не обматерили только из-за моего присутствия, когда из-за него пару раз мужики не упали только чудом. Сказал лишь:

— Гриша, мне для тебя ничего не жалко.

— Как это не жалко? — сразу проскрипел 001, с чего-то решивший, что обращаются к нему. — А двигатель правильный мне не поставили.

— Возможности нет, — отрезал я.

— Всегда на меня нет то ингредиентов, то возможностей, — обиделся он.

— Ничо, Гриш, мы из тебя еще полноправного паука сделаем, — оптимистично заявил Прохоров.

Внутреннюю отделку автомобилей мы завершили. Теперь требовалось покрасить и обработать стекла зельями. К краскопульту я приладил такой же двигатель, который ставил сначала на пауков. С работой он справлялся прекрасно: поверхность металла приобретала благородный глубокий черный цвет, выбранный нами для моих машин. Было желание водрузить на капот герб Вороновых, но это бы вызвало виток скандала, привлекая ко мне нездоровое внимание, а мне нужно было здоровое.

Поэтому на капоте устроился ворон, но не черный, а белого цвета. Ну и помучился я с этой формой. Первоначально нужно было вылепить фигурку, а у меня руки не на это заточены. Но ставить на капот абы что не хотелось, пришлось искать умельца. Нашел его в мастерской по изготовлению надгробий. Заказу тот удивился, но сделал символ по высшему разряду и вручил мне на выходе форму для заливки, после использования которой фигурку лишь немного оставалось довести до ума и покрасить.

У кого-то наверняка возникнет ассоциация с белой вороной в стае, хотя ворон и ворона — виды разные. Но тут уж я ничего поделать не мог, я хотел в символе совместить мою фамилию с фамилией отчима, да и не вписывался я в основную массу Вороновых, так что белой вороной среди них был однозначно.

Обе машины были проверены на ходу в разных условиях и признаны годными. По размышлении я решил с собой взять только один автомобиль для охраны, второй оставить в Озерном Ключе для коммуникации между населенными пунктами — ездили они куда быстрее повозки, даже с измененной лошадью. И опять-таки являлись моей визитной карточкой.

Вопрос с водителями для новых автомобилей решился сам. Мужикам, которые мне помогали с изготовлением, пришлось пару раз сесть за руль и до того, как автомобили были доведены до ума, а уж после они с каким-то маниакальным стремлением пытались занять водительское место при каждом удобном случае. Пришлось их уже в приказном порядке назначить водителями. Автопарк всё равно был необходим, значит, и штат можно было уже начинать комплектовать.

Перед отъездом я всё же выбрался в зону. Недалеко, до первого базанинского склада, в компании Тихона и Матвея. Можно было бы сказать — как в старые добрые времена, но нехватка Демина и Василия очень чувствовалась. Всё же Демин продумывал всё