на вулканическое стекло, отражала тусклый свет внезапно вспыхнувшей жаровни. Руки были длинными, пальцы заканчивались когтями и постукивали друг о друга с лёгким звоном.

Я смотрел в область груди, не поднимая взгляд выше. В глаза не решился, но и в пол утыкаться не стал.

Впервые вижу существо с уровнем «неизвестно».

— Какая досада, — произнёс он голосом, скрежещущим, как ломающаяся древесина.

От этого звука мои кости завибрировали. — Драксус был в шаге от цели. Если бы не Горток, я так и не узнал бы о ваших замыслах.

Неужели жабомордый сдал моего невольного попутчика? В целом, ничего удивительного, это же демоны. К тому же Драксус не просто низвергнул троицу, он методично над ними издевался. Только при мне заставлял демонов биться головой о стену, кормить пиявок собственной кровью, тонуть в лавовом бассейне. Ну и обзывал всячески. Даже представить страшно, в каких челленджах участвовали бедолаги в последние месяцы.

Чёртов олигофрен!

— Он всегда был проблемным, — будто прочёл мысли Абиссар. Впрочем, моё напряжённое и яростное выражение лица говорило красноречивее любых слов. — Я с удовольствием от него избавлюсь и даже помогу стать мстителем. Пускай доставляет неудобства другим архидемонам на других островах.

Абиссар сел на корточки и даже в таком положении оставался выше меня на голову.

— Просто возьмёшь и отпустишь его?

— Да. Но и тебе придётся оказать ответную услугу. Уверен, ничего сложного для смертного.

Я собрался с духом и, наконец, поднял взгляд до уровня глаз. Собеседник лишь ухмыльнулся. Каждое его движение сквозило уверенностью в себе и спокойствием, как у хозяина положения.

— Это шантаж?

— Ошибаешься. Это честная сделка. То, что мне нужно, у тебя. То, что нужно тебе, у меня.

Привела же меня судьба к сущему диабло для заключения сделок…

— Чего ты хочешь?

— Шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть… — Абиссар смаковал каждым словом. — Попробуй угадать чего именно.

Он криво улыбнулся, в чёрных глазах мелькнул огонёк азарта.

— Душ?

В ответ архидемон покачал головой.

— Жертвоприношений?

Аналогичная реакция.

— Кристаллов хаоса, осколков бездны, бочек с вином, желаний, девственниц?

— Разве что в придачу. Но ты почти угадал. Правильный ответ: камни бездны.

Цифры сами собой выстроились в уме. Двадцать миллионов осколков. Сумма громадная даже по меркам внешнего мира. Десять тысяч нужно демону, чтобы обрести оболочку в теле новоприбывшего. Сто штук — для переноса на случайный остров проклятого океанида. Но двадцать миллионов?

— Зачем так много? Что ты задумал?

— Это тебя не касается, смертный, — слова прозвучали как предупреждение. Причём последнее.

Мозги лихорадочно заработали, перебирая разные варианты.

Меня озарило, когда я вспомнил взаимоотношения Безднорождённого с демоном теней.

— Ты решил провести ритуал слияния души со своей оболочкой во внешнем мире?

Глаза Абиссара сперва расширились, потом сузились до щёлочек.

— Лишь архидемонам доступны такие знания. Кто тебе рассказал?

— Не имеет значения.

Он ткнул мне когтистым пальцем в плечо и поднялся с корточек.

На вас наложена высшая печать.

Эффект: неизвестно.

Длительность: неизвестно.

— Когда мы встретимся вновь, я заберу камни бездны… или твою душу. Третьего не дано. А сейчас — долой с глаз моих!

В груди зажгло от накатывающей опасности. Интуиция била тревогу. Я оставил кровавого фантома на месте и вернулся прямиком в капитанскую рубку «Гнева Богов», который стоял на рейде возле Оплота. Домой, почему-то, с этого места переноситься не захотелось.

Он что, проклял меня? Что за печать наложил, подлец⁈

А я ведь даже не спросил про гарантии сделки. Доверять демонам — затея дурная. Но куда сильнее пугало другое. Бессмертный Абиссар, который вырвется во внешний мир. С большей вероятностью где-то далеко от нас, но факт остаётся фактом. Погибнут многие. Наверняка целые океаниды утонут в крови.

Может, стоит забыть про остров Вечной Ночи навсегда? Пусть я потеряю силу. Две ультимативные способности останутся без развития. Да и будущая третья наверняка связана с Драксусом. Смогу лишь управлять кровью и переноситься туда-сюда. Ну и глазами стрелять для устрашения.

Слабый арсенал. Уже привык к силе!

Большая часть ключевых битв выигрывалась с помощью Драксуса. А впереди экспедиция в Штир, от которой зависит, будет ли свирепствовать в Легиане Безднорождённый, когда власть над телом Квэнтина Старшего заполучит демон теней. Первой целью станут все близкие и знакомые, то есть Земляне.

Сложный выбор. Допустить уничтожение других рас Абиссаром либо остаться без «тяжёлой артиллерии», провалить экспедицию и кануть в небытие от рук своего же деда.

Тысяча Диабло! Драксус…

Я уселся в кресле возле штурвала и ушёл в дебри разума. Идеи приходили одна за другой, но тут же разбивались о стену неприятных фактов. Да и неведомая печать тревожила! Абиссар следит за мной теперь? Или наложил метку и знает, где я обитаю? Вариантов множество. И все они сводятся к мерзкой паранойе.

Так и прошёл час или даже два, прежде чем пришло понимание: я не знаю, что делать. Нужен взгляд со стороны.

И к кому обратиться за советом и помощью?

Ойстэр не раз умело решал щепетильные вопросы. Но, боюсь, здесь он будет бессилен.

Холодов? Нет. Тоже мимо.

А что насчёт Ширайи? Пожалуй, оставлю на крайний случай, ведь криомант не силён в вопросах демонов.

Епископ. Вот кто наставит меня на путь истинный! Решено!

Я щёлкнул пальцами и перенёсся к стеле в Городе. Где находилась нужная церковь, помнил прекрасно, ведь не раз за последние месяцы её посещал. Не каждое воскресенье, конечно, гораздо реже в силу обязательств, о чём жалел.

Несмотря на то, что знакомство с епископом Йозефом Карвином вышло, мягко скажем, странным, нам удалось не просто навести мосты, но и подружиться. До сих пор помню, как менялось его лицо при наблюдении за демоном крови в деле, когда мы боролись с армией нечисти во главе с Мортой.

Теперь исчадием ада меня никто не считал. Ни люди, ни церковь. Многие устои, взгляды и правила поменялись в Архипелаге. Я бы охарактеризовал сегодняшнее духовенство как добро с кулаками, крупными, будто квадратные японские арбузы.

От иронии улыбнулся. Совсем недавно заключал сделку с высшим представителем тьмы, а теперь мне предстоит беседа с тем, кто говорит от имени Бога. От мысли почему-то ощутил необычную бодрость в теле, точно благословение получил. Подбородок поднялся выше нормы, когда я ускорил шаг. Увидел в небе чайку, которая оказалась прямо в центре Солариса. Смотрелась, как феникс. Это знаки свыше. Я на правильном пути!

Вошёл в церковь и сразу почувствовал запах ладана с восковыми свечами. Прихожан внутри не оказалось, зато несколько священнослужителей трудились. Янис в дьяконской робе внимательно