него возвышалось троноподобное кресло с широкими изогнутыми подлокотниками.

Справа от кресла, точно паж, с нечитаемым выражением лица замер Адалард.

В самом же кресле восседал, очевидно, король — об этом свидетельствовал его дорогой шёлковый камзол насыщенного синего цвета, расшитый золотой нитью и отороченный мехом по воротнику.

Для полноты картины не хватало только короны, венчающей голову.

— Надо же, и правда явилась, — заметил Его Величество, обращаясь к Адаларду. После чего перевёл взгляд на меня. — Рад приветствовать вас в моём замке, леди Диана.

«О, я уже стала леди, — подумала я. — Неожиданно. Но приятно».

— Ваше Величество, — я присела в книксене, почтительно склонив перед королём голову.

Уж что-что, а правила этикета (во всяком случае, в своём родном мире) я знала в совершенстве.

— До меня дошли слухи, что на озеро Хэико вернулась богиня, — между тем продолжил говорить он. — Как я вижу, слухи не врут.

— Отчасти, — ответила я. — Я никакая не богиня. Но я действительно являюсь нынешней хозяйкой озера.

— Занятно, — светло-карие глаза пристально смотрели на меня. — Хотите сказать, что магией не владеете и желания людей не исполняете?

Я бросила на Адаларда быстрый взгляд. Это он рассказал королю про меня?

По лицу Адаларда сложно было что-то сказать однозначно. Разве что нахмуренные брови намекали на то, что его данная ситуация совершенно не радует.

— Я владею магию, — признала я. — Однако я не всесильна. Но, да, я стараюсь помогать людям всем, чем могу.

Король многозначительно хмыкнул.

— Ваша милость распространяется исключительно на простолюдинов? — уточнил он.

Мне совершенно не нравился этот разговор. Я уже подспудно догадывалась, что Его Величество позвал меня не просто так — ему явно что-то от меня нужно. Но правила приличий не позволяли ему сразу приступить к своей просьбе, поэтому он вынужден плести словесные кружева, отнимая время и у меня, и у себя.

Что ж, у меня проблем с нехваткой времени не было, так что я решила подыграть.

— Я готова протянуть руку помощи любому, кто её попросит, — спокойно ответила я. — Статус и положение человека в обществе для меня не имеют значения.

— И какова будет цена за вашу помощь, если, скажем, её у вас попросит сам король?

«Когда это короли просили о помощи? — с горечью подумала я. — Короли всегда только приказывают и жестоко карают тех, кто их приказы не исполняет».

— Я никому не назначаю цену, — ровным голосом проговорила я, глядя ему прямо в глаза. — Пастух ли, купец или лорд — для меня неважно. Люди приходят ко мне с просьбой о помощи — я им помогаю, если это в моих силах. А они уже сами решают, как выразить свою благодарность.

— И вы никогда никому не отказываете?

— Пока не приходилось. Но если человек попросит чего-то, что мне сделать не под силу, я, разумеется, честно ему об этом скажу.

— А если я попрошу вас спасти нашу страну от разорительной войны? И пообещаю в качестве благодарности даровать вам титул и земли, где вы смогли бы спокойно жить. Что вы на это скажете, миледи?

Предложение, от которого нельзя отказаться

«Так я и думала, — мысленно обречённо вздохнула я. — Сейчас начнётся: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, и прочие невыполнимые задания».

— Скажу, что я не рыцарь и не солдат, и не обучена искусству войны, — прямо заявила я. — Даже если я искренне сочувствую вам и вашему королевству, я не представляю, как могу помешать грядущей войне.

— Например, незаметно пробраться к нашему соседу и убить его? — предложил Его Величество.

— Нет, — отрезала я. — Я не буду никого убивать.

— А если его солдаты придут в ваш лес и начнут убивать ваших верующих? — с издёвкой спросил король.

— Для того чтобы кого-то спасти, совсем не обязательно кого-то другого убивать, — холодно заметила я. — Я предпочитаю решать проблемы мирным путём.

«Не то чтобы у меня это хорошо получалась», — с сожалением подумала я, бросив мимолётный взгляд на Адаларда, мрачной тенью замершего рядом с креслом-троном.

— Хорошо, — кивнул король. — Вы не хотите никого убивать. Тогда помогите каким-то другим способом. Зачаруйте Фредерика. Заставьте его передумать. — На лице короля вспыхнул восторг. — Точно! Пусть занимается внутренними делами своего королевства, а к нам не лезет.

Это звучало уже чуть более реалистично. Правда, я никогда и никому в голову не залезала и даже теоретически не представляю, как это можно сделать. Но, вполне вероятно, в моей библиотеке может обнаружиться книга с нужным заклинанием или зельем.

Во всяком случае, в моём родном мире я точно слышала упоминание о Подчиняющем зелье. Возможно, здесь тоже есть что-то подобное?

— Я могу попытаться его переубедить, — ответила я. — Но я не могу ручаться за результат — я никогда ничего подобного не делала.

— Вот и отлично! — король радостно улыбнулся. — Значит, завтра утром вы вместе с Адалардом в составе посольства отправитесь в Дианем.

«А, то есть варианта отказаться у меня в принципе нет, — раздражённо подумала я. — И почему я совсем не удивлена?»

— А лорд Вьеренс там зачем? — вежливо поинтересовалась я.

— Будет за вами присматривать, — пояснил король. — А то вдруг вы переметнётесь к врагу.

«Просто потрясающе. Он меня вообще не знает, но заранее подозревает в предательстве, — моё раздражение с каждой минутой лишь усиливалось. — У них здесь что, так принято? Адалард вон тоже обвиняет меня во всех смертных грехах…»

— Зато если у вас всё получится, — невозмутимо продолжил король, — я подарю вам озеро Хэико и часть леса, на которой оно находится. А тебе, — он перевёл взгляд на Адаларда, — в качестве компенсации отойдёт Алзинская долина и прилегающие к ней деревни.

— Да, Ваше Величество, — бесцветным голосом откликнулся тот и поклонился.

— В таком случае, можете быть свободны, — «милостиво» отпустил нас король.

Адалард тут же подошёл ко мне, подхватил под руку и потащил в сторону выхода из комнаты.

— Судя по выражению вашего лица, милорд, вы не в восторге от этой миссии, — заметила я, как только мы вышли в коридор и за нами закрылась дверь.

— Не здесь, — хмуро бросил тот. — Возвращаемся домой.

И выжидательно посмотрел на меня, явно намекая на то, что я должна переместить нас с помощью магии.

— Воспитанные люди говорят пожалуйста, когда о чём-то просят, — заметила я назидательным тоном.

Адалард наградил меня недовольным взглядом, однако убедившись, что эта пантомима не произвела на меня никакого эффекта, сквозь стиснутые зубы процедил:

— Перенеси нас, пожалуйста, ко мне в замок.

— Так-то лучше, — улыбнулась я. — Держитесь крепче, милорд.

Я успела заметить большую напольную вазу с цветами,