вы подпишете разрешение на открытие трактира? — уточнил я, доставая нужную бумагу.

— Подпишу, — согласно кивнул гном. И добавил, глядя на меня: — Ведь теперь я уверен, что такое заведение на центральной улице принесёт несомненную пользу городу. Я ещё по рудным шахтам помню, да и сегодня снова был свидетелем, как легко дракону расправиться с разными тварями. Уверен, с таким защитником народ будет в безопасности.

— Да, жаль, что щиты на воротах создавали не драконы, — заметил я. — Ведь если их укрепить, ни одни грассер не прорвётся. Но у вас ведь наверняка договор с магами, которые ставили защиту?

— Защита не сработала как следует, а значит, договор можно разорвать, — хмыкнул глава, делая несколько росчерков самопишущим пером в документах, что я ему дал. — Как только мои работники закончат разбираться, почему это произошло, я пришлю к вам вестника. Надеюсь, торговые гильдии раскошелятся на оплату услуг дракона.

— Всё обсуждаемо, — заметил я. — Мне самому не хочется жить с дырявой защитой, так что жду вестника.

И всё, вроде бы, складывалось хорошо и удачно, но я не спешил праздновать победу. И не зря — ведь выйдя провожать господина Баридума, столкнулся с Шадроном.

Вид у брата был мрачный.

«Я встретил Ронеля Радужного, — сообщил он мысленно. — И знаешь, что он в этот момент поднимал с земли? Мой браслет с леритом!»

Я не успел ответить, потому что сам Ронель появился из-за угла дома. В его руке переливалась всеми цветами радуги сфера антимагии.

— Полагаю, я нашёл кое-что, принадлежащее вашему клану, — сообщил радужный дракон, улыбаясь.

Любопытно, что Ронель не стал задерживать городского главу. Только обменялся с ним приветствиями и проводил взглядом, когда тот откланялся. Шадрон же явно злился, глядя на радужного дракона, — брат стиснул зубы, а по его волосам пробегали магические искры. Но молчал, и то радость.

Толпа перед домом хоть и разошлась, на улице всё равно было полно зевак, и многие с нескрываемым любопытством поглядывали на нашу компанию.

— Пригласите войти? — спросил Ронель, всё так же улыбаясь. Он поднял взгляд на вывеску и доверительно сообщил: — Трактир «Бронзовый дракон». Хоть я и посетил множество миров, мне ещё не довелось бывать в трактирах, которые держали драконы.

— Трактир ещё не открыт! — заявил Шадрон, выдвигаясь вперёд.

— Но мы не откажем в гостеприимстве путнику, — раздался позади меня мелодичный голос Марии. — Проходите, лорд арт Рамриор.

— Не имел чести быть представленным вам, леди… — Ронель сделал движение кистью, убирая радужную сферу в личный пространственный карман, и вопросительно уставился на меня. На своё счастье, он не стал провоцировать моего дракона, пытаясь приблизиться.

— Леди Мария, хозяйка этого дома, — сухо обронил я. — Можете войти, лорд арт Рамриор.

— Просто Мария. — Моя ведьмочка улыбнулась своим мыслям, словно припомнив нечто смешное. — Добро пожаловать в трактир. Прошу за мной.

«Зачем она любезничает с нашим врагом? — передал мне возмущённую мысль Шадрон. — Да ещё и пригласила его войти?»

«Всё она делает правильно, — осадил я его. — Ронелю явно есть что сказать. Или ты предпочитаешь, чтобы он начал шантажировать нас при свидетелях?»

«Думаешь, он станет что-то требовать в обмен на артефакты? Или за своё молчание о том, что нашёл их?»

«Есть только один способ узнать». — Я вошёл в дом.

Ронель с интересом осматривался, а Мария позвала Ядвину. Похоже, дух успешно справлялась с обязанностями подавальщицы: выплыв из кухни с полным подносом, она принялась левитировать на стол тарелки и чашки.

— Какой прелестный домовой дух! — Ронель рассматривал Ядвину словно мастер-ювелир, обнаруживший бриллиант чистейшей воды. — Такая мощь! А вы используете её всего лишь в быту?

— По моему мнению, быт — самая важная часть жизни, — заметила Мария. — Согласитесь, любому хочется после трудового дня или сражения с чудовищами прийти в дом, где его встретит уют, вкусная еда и мягкая постель.

— Да, вы правы. — Ронель неожиданно печально вздохнул. — Уют и спокойствие — это, наверное, и моя мечта. С некоторых пор я ценю то, о чём раньше и не задумывался…

— Я исключительно довольна тем, что делаю, господин дракон, — заявила Ядвина. — Не хотите ли чаю? Моя хозяйка составляет прекрасные травяные сборы как раз с успокоительным эффектом.

— Пахнет чудесно, с удовольствием отведаю! — Ронель повёл носом и опустился на стул. Посмотрел на Шадрона, который только что вошёл и, закрыв за собой дверь, прислонился к ней. — Я хочу кое-что вам отдать. Судя по клейму, это принадлежит вашему клану.

С этими словами он вытащил из пространственного кармана и положил на стол рядом с чашкой браслет и ожерелье с леритом.

— Откуда у вас эти украшения? — поинтересовался я с невозмутимым видом, садясь за стол напротив Ронеля. — Дело в том, что мой брат когда-то вручил их в подарок своей любимой женщине. Вашей сестре. Шадрон и Риата больше не пара, но украшения остались у неё. Почему вы отдаёте нам то, что теперь принадлежит Радужному клану?

— Риата — моя сестра? — Ронель нахмурился и потёр переносицу. — Не знал. У Виаррона слишком много детей. Хотя я не особо старательно вникаю в дела Радужного клана и отца в частности. Но, насколько могу судить по ауре этих артефактов, — он кивнул на украшения с леритом, — принадлежность их не вызывает сомнений. Они собственность Бронзового клана, так что я с чистой совестью возвращаю их вам.

Я подозрительно огляделся и внимательно присмотрелся к Ронелю на предмет записывающих артефактов. Не исключено, что стоит мне подтвердить, что артефакты наши, Радужные получат ещё и моё слово в копилку обвинений против нас.

— А вы, выходит, разорвали связь с парой? — Ронель как ни в чём не бывало обратился к Шадрону. — Не расскажете, как сделали это? Вам известно, что в определённых кругах это считается невозможным?

— Если вы согласны полностью лишиться магии и почти расстаться с жизнью, нет ничего невозможного. — Голос Шадрона дрожал от сдерживаемой ярости. Я послал ему мысленный импульс с приказом успокоиться. Поведение Радужного вызывало недоумение, и мне было крайне интересно, чем закончится наш разговор.

— Вы живы и здоровы, — заметил Ронель. — А магию можно успешно заменять артефактами. В определённых обстоятельствах это совсем невысокая цена за свободу…

Его взгляд стал отсутствующим, но я не стал ждать следующего вопроса, а задал свой:

— Где вы нашли эти артефакты?

— Возле вашего дома, — ответил Ронель. — Они были закопаны в землю на небольшой глубине, представляете? Интересно, кто их туда положил?

— А вы не знаете? — поинтересовалась Мария с невинным видом.

— Не знаю, — сказал Ронель. Самое интересное, что он верил в свои слова! С другой стороны, любой Высший, если не совсем идиот, умеет выворачивать правду так,