есть повод освежить в памяти. Иной раз и так бывает — открываешь заново какого-то автора, на которого, в свое время, не обратил внимания.

— Почитать? — скромно поинтересовался я у друга. — Так мне сейчас не до чтения, если честно. Или уступишь?

Я полез в карман. Стоит сборник 1 рубль 80 копеек — цена божеская. И деньги у меня еще есть.

— Не-а, ни за какие гро́ши не уступлю, — категорически возразил Жека. И через секунду, видя мою удивлённую физиономию, добавил. — Это тебе от Лёльки подарок. Ну, и от меня тоже. В связи с щедрым предоставлением дефицита.

Я засмеялся.

— Ах, это! Тогда Лёле от меня огромное спасибо.

Подумав, добавил:

— Еще можешь её от меня поцеловать.

— Сам как-нибудь поцелуешь, — пробурчал довольный Митрофанов, но уточнил: — Целовать только в щечку!

— Само собой, — кивнул я. — Что я, враг своему здоровью? Ты же меня приревнуешь, и сразу убьешь. Но ты убьешь — еще не так обидно, а вот если Нина бросит — это хуже.

Когда мы стали обладателями заветного «пропуска» в «мир изобилия», то есть в Салон для новобрачных, со мной сразу начали сильно дружить те, кто раньше в этом замечен не был. Истинной целью дружбы были купоны на всякий разнообразный товар, недоступный в обычной жизни, общим числом двадцать пять наименований: от женской комбинации до мужского пальто. Вот новые друзья и надеялись, что им, глядишь, и перепадёт какой-нибудь купончик из числа невостребованных молодожёнами. Нам с Ниной, в общем-то и не жалко, только мы, не сговариваясь, решили, что сначала всё-таки лучше позаботиться о друзьях настоящих, бескорыстных, а дальше — по остаточному принципу, как говорится.

Весьма небольшой магазинчик на площади Металлургов под названием «Салон для новобрачных» был неким провинциальным подобием столичной «Берёзки»[1]. Здесь тоже можно было купить недоступный простым смертным товар и даже за обычные родные рубли. Вся привилегия заключалась в том самом «Талоне» с отрезными купонами на дефицит, без которого тебе ничего не продадут.

Первую набег на Салон мы с Ниной сделали просто так, без цели покупок, на разведку — просто поглазеть. Нина оказалась в восторге — глаза разбегаются, а я как-то не восхитился. Да, такого в обычном магазине не купишь, но… В общем, в своей будущей жизни я видел картины и поизобильнй и побогаче, и не обязательно за бугром. Понятное дело, не в девяностых, а попозже. Вот тогда-то я и сказал Нине, что свадебный костюм покупать не буду, а хочу заказать в ателье.

Когда Жека узнал о моём решении (да и как не узнать будущему свидетелю?), он без слов скорбно повернул рукав своего пиджака локтем вперёд и продемонстрировал его мне. Локоть был вытянут, как колени на трениках, истёрт почти до полного исчезновения ткани, вдобавок лоснился от бесчисленных соприкосновений с настольным стеклом в Жекином кабинете. Всё было ясно — друга надо спасать. И мы при первом же удобном случае отправились в Салон.

Пришлось предъявить паспорт и талон. Без этого нам ничего в руки давать не хотели.

Жека долго мучился над дилеммой: гэдээровский кримпленовый костюм за 140 рэ или наш лавсановый от «Большевички»[2] за 110? Все симпатии его всецело принадлежали импортному товару, но тридцатка экономии в конечном счёте перевесила, и он, обливаясь невидимыми миру слезами, выложил выбранный костюм на прилавок.

Пока мы тихонько шебуршались за шторкой в примерочной, продавщица нам не мешала. Но посмотрев на размер костюма, строго произнесла, адресуясь ко мне:

— Гражданин, этот костюм вам не по размеру. А если вы собираетесь приобрести…

Было совершенно понятно, что она намеревалась произнести: а если вы собираетесь приобрести товар салона для постороннего лица, то такая покупка запрещена. Ну или что-то в этом роде. Поэтому Жека её дослушивать не стал. Он тут же построил физиономию политинформатора и навис над продавщицей.

— Вы что же думаете, что советский гражданин, — голосом Левитана начал он и указал на меня, —член партии, между прочим, будет покупать костюм на один день, зная, как нелегко приходится нашей лёгкой промышленности создавать блага для народа? Нет! — Он погрозил пальцем кому-то невидимому. — Этот сознательный человек покупает товар надолго, может даже на десять лет. На вырост, так сказать. Он, можно сказать, о государстве заботится. А вы на что намекаете, отказывая ему в этой поистине патриотической заботе?

В магазине никого из покупателей, кроме нас, не было, и Жека веселился вовсю. Продавщица, которой вообще-то должно бы быть всё равно, кому что продать, лишь бы купон был да деньги заплачены, конечно, знала, как устроен мир. Что любым талоном для новобрачных пользуются не только сами новобрачные, но и их окружение. Какой бесёнок подтолкнул её предъявить претензии именно нам? — Да кто ж её знает. Только вот получившейся реакции она явно никак не ожидала. Шоколадку, умоляющий взгляд, прозрачный намёк, что и я ещё пригожусь — это да. Но никак не лекцию на тему народного хозяйства. И вот теперь она находилась в раздумье, а как же поступить? Вне всякого сомнения, этот долговязый балабол над ней глумится, ну а вдруг? Вдруг он окажется слишком идейным или, хуже того, кляузником? Накатает какой-нибудь пасквиль в отдел торговли или даже в сам горисполком, потом с ушей будет не стрясти.

И продавщица приняла правильное решение — улыбнулась и произнесла почти доброжелательно:

— Что вы, что вы! Ничего подобного я не имела в виду. Носите на здоровье. Вырастайте. Давайте-ка лучше я ваш купончик отрежу.

Когда мы вышли из магазина, обременённые изрядным свёртком, Жека протянул мне могучую длань:

— Держи краба! Спасибо! Только я теперь с Лёлькой пальто покупать не пойду.

Вот дело-то в чём! Вот причина душевных терзаний моего друга по поводу цены костюма — деньги нужны ещё и на пальто Лёле. Однако, две такие мощные одновременные покупки наверняка прогрызут огромную дыру в семейном бюджете моих друзей. С другой стороны, а когда