поздоровался еще раз и превратился в слух в ожидании взаимных представлений. И они не заставили себя ждать:

— Станислав, имею честь представить тебе боярина Олега Леонидовича Беклемишева — самого сильного мага Российской Империи, кавалера восьми боевых орденов и, что самое главное, личность, которой мы, Белосельские, обязаны очень и очень многим…

Наташу представил практически в том же ключе, только подчеркнул, что она посвятила жизнь служению мне и моему роду. Знакомя отпрыска с Яниной Павловной, заявил, что считает ее одной из достойнейших дворянок Империи. А потом переключился на мою родственницу и… загрузил меня:

— Ну, а на боевых заслугах Дарьи Константиновны Державиной — сестры Олега Леонидовича — я хочу остановиться особо: эта девушка заслужила самое большое количество благодарственных писем от СКАИЗ — четыре. Поэтому я пожаловал ее орденом «За заслуги перед Отечеством» четвертой степени и статусом боевого мага первой категории. Кстати, соответствующие указы уже опубликованы, а награждение я проведу прямо сейчас…

Провел. Камерно, но все равно торжественно. А потом вывел девчонку из состояния шока немудреной шуткой:

— Дарья Константиновна, по-хорошему, стоило бы наградить и вашего питомца, но этот прецедент сведет с ума всех моих подданных. Поэтому готов компенсировать Милашке моральный ущерб небольшим контейнером с особо вкусными лакомствами. Что скажете?

— Раз «особо вкусными», значит, компенсация за моральный ущерб будет принята с благодарностью… — отшутилась сестренка и запоздало исправилась: — Служу Империи, Ваше Императорское Величество.

— Вы — как и ваш брат — человек дела… — мягко улыбнулся самодержец, опустился в кресло, разрешил сесть нам, подождал, пока мы выполним этот завуалированный приказ, и уставился на наследника: — Информация не для распространения: большая часть методик инициации и усиления Одаренных, используемых нами, была создана на основе наработок Олега Леонидовича и членов его семьи. Он же поделился со мной идеей, позволившей разработать тот самый комплекс направленной инициации, пребывание в котором одарило тебя комплектом стихий Мечты. Ну, а о том, что любой маг из Усть-Ангарской ветви рода Беклемишевых на голову сильнее любых других магов, ты знаешь и так…

Цесаревич подтверждающе кивнул. Но в его эмоциях появилась первая неприятная эмоция — раздражение.

Я мысленно хмыкнул и вслушался в следующий блок объяснений:

— Увы, эта ветвь рода Беклемишевых очень немногочисленна, защищает от иномирных вторжений слишком уж большую территорию и помогает нам решать проблемы типа прошлогоднего захвата заложников в Боксоне группой высокоранговых китайских магов или уничтожения разумных медведей под Норильском. Так что у меня нет морального права просить Олега Леонидовича помочь еще и с правильной раскачкой твоего Дара. Тем не менее, полагаться на дворцовых недо-магов я не хочу. Поэтому попросил об одолжении Янину Павловну и Дарью Константиновну — они наработали реальный боевой опыт и чувство локтя под руководством лучших практиков планеты, благодаря чему уверенно справляются с любым иномирным зверьем шестого-седьмого класса опасности…

Белосельский-младший удивился и позавидовал. Обеим. Если верить моей эмпатии, то в меру. Однако его отец нахмурился и добавил в голос стали:

— Повторю еще раз: Янина Павловна и Дарья Константиновна уверенно справляются с иномирным зверьем седьмого класса опасности ВДВОЕМ. Да и по одиночке сильнее любого из наших телохранителей.

Не знаю, что именно не понравилось в этом уточнении Цесаревичу, но он картинно выгнул бровь и задал встречный вопрос:

— И тут, конечно же, должно прозвучать пресловутое «но…», верно?

— Верно, Ваше Императорское Высочество… — спокойно подтвердила Волкова и нанесла ответный удар: — Но мы не видим смысла тратить время, которое можно посвятить личному усилению, на возню с теми, кому за глаза хватает имеющихся рангов.

Свое мнение высказала и Даша.

Причем в том же язвительном ключе:

— Одаренных, мечтающих о Великих Победах, но не отрывающих задниц от диванов, миллионы. Но эту серость я не уважаю. Зато горжусь знакомством с Ниной Петровной Пришвиной, четырнадцатилетней девушкой из рода моего брата, запросто приручающей даже взрослых тираннозавров. И изо всех сил тянусь за самим Олегом. Чтобы не стать серостью в его глазах…

— То есть, вы считаете серостью и меня⁈ — гневно воскликнул Цесаревич, почувствовал чудовищное давление «моего» Воздуха, как-то уж очень быстро сообразил, что ни государь, ни его телохранитель возмущаться не собираются, и заткнулся. Поэтому ответ Державиной прозвучал в благословенной тишине:

— Пока нет. Так как знаю, что вы инициировались всего пару дней тому назад, чувствую ваш нынешний уровень и понимаю, что он взят благодаря пусть и кривым, но тренировкам. Но, в то же самое время, я в курсе, что Ирина Семеновна Глотова — еще одна четырнадцатилетняя девчонка из рода моего брата — вчера вечером поднялась на девятый уровень, а сегодня наверняка возьмет второй ранг. Хотя инициировалась шестого января. Делайте выводы, Ваше Императорское Высочество. В смысле, решайте, как и под чьим началом вы хотите развивать Дар. А мы с Яниной Павловной, пожалуй, вернемся к порталу, открывшемуся на бульваре Алых Зорь, завалим еще десяток-другой динозавриков и возьмем как минимум по уровню…

…Валить динозавров «наставниц», естественно, не отпустили — Виктор Константинович пригласил нас отобедать с его семьей, я согласился, и дамам «стало не до отъезда». Кстати, спектакль, распланированный аналитиками Императора, продолжился и во время трапезы: государь, его супруга, Янина Павловна и Даша отыгрывали свои мини-роли и потихонечку загоняли юного упрямца в требуемый коридор возможностей, а мы с Наташей изображали то тяжелую артиллерию, то статистов. И к третьей перемене блюд натолкнули Белосельского-младшего на «крамольную» мысль.

К этому моменту он пребывал в серьезнейшем раздрае, поэтому задал «безумный» вопрос чуть ли не раньше, чем разобрался в своих ощущениях:

— Олег Леонидович, а почему от вас веет равнодушием? Вам что, все равно, соглашусь я усиливаться под руководством Янины Павловны и Дарьи Константиновны, или нет⁈

Я поставил на стол бокал с соком и вздохнул:

— Ваше Императорское Высочество, как ни обидно это признавать, но вы до сих пор не поняли сути происходящего…

— Тогда, может, объясните сами? Да так, чтобы я, наконец, прозрел? — раздраженно предложил он.

— Извольте… — холодно усмехнулся я и начал впечатывать в его сознание фразу за фразой: — Янина Павловна и моя сестренка — объективно лучшие наставники по развитию Дара и практическому применению магии, которых можно найти тут, во Владимире. Поэтому-то ваш батюшка и попросил их ОБ ОДОЛЖЕНИИ. А вы почему-то решили, что вас УГОВАРИВАЮТ. И уже практически отбили у них всякое желание с вами возиться. Кстати,