нахмурился Николай, — но сохранность Вари и Лары важнее!

— Мы не будем подвергать их опасности, — покачал я головой. — Ты выйдешь через час. Дальше пойдешь пешком до набережной Тихого канала, не торопясь, к Лавке. Постарайся, чтобы тебя заметили. Когда дойдешь до пересечения Тихого канала и Бочарного переулка, побежишь в сторону Лавки. В том переулке мы поставим ловушку, и скрутим их до того, как они что-либо поймут.

[Ася уже собирается и выходит, просит передать, что ей понадобится около сорока минут.]

«Идеально, даже с запасом. Скажи, пусть не торопится, все должно пройти без сучка и задоринки».

[Сказала.]

— Ты уверен в этом? — Николай все еще сомневался, и я никак не мог его винить. — Их может быть больше, чем трое.

— Мы справимся, — кивнул я. — И даже если не поймаем никого из них, тебе, когда ты добежишь до Лавки, уже ничего не будет угрожать, будь их хоть тридцать. А если на тебя попытаются напасть раньше, мы с Семой будем караулить поблизости.

[Ты точно уверен, милый? План выглядит куда более рискованным и спонтанным, чем-то, что ты обычно делаешь.]

«Не на сто процентов, конечно, — я мысленно вздохнул. — Но, если все выгорит, Николай получит не только контракт с Бобровым, но и контроль над зародышем логистической империи. Упустить возможность заполучить такого человека в роли шурина было бы крайне расточительно с учетом того, что у нас куча того, с чем нужно будет разбираться в ближайшие годы. Если не рисковать и просто плыть по течению, то я очень сильно сомневаюсь, что через три года у меня будет достаточно связей для признания меня официальным наследником Смарагдовых, и далеко не факт, что через два года мы успеем накопить достаточно артефактов, чтобы открыть комнату с якорем. Так что, как говорится, кто не рискует…»

[Я поняла тебя. Что же, ладно. В таком случае давай сделаем все, чтобы этот план сработал!]

«Конечно».

— Что это? — к Николаю, уже начавшему одеваться, хотя я и сказал, что ему предстоит выйти только через час, тем временем подошла Лара с тарелкой.

— Пирог. Ты на нервах, нужно подкрепиться, чтобы не упасть в обморок и выдержать бегство от преследователей.

— Лара, спасибо большое, конечно, но я сейчас ни куска не проглочу.

— Давай, — настойчиво произнесла Лара. — Ради меня!

— Ну, если только ради тебя, — чуть устало улыбнулся Николай, беря кусок пирога.

Я обернулся к Варе.

— Все в порядке? Извини, я не спросил сразу.

— Смеешься? Я бы очень удивилась, спроси ты сначала как мои дела, учитывая обстоятельства. У меня все в порядке, разумеется, это брату нужна помощь. Ты уверен, что это сработает?

— Уверен, — кивнул я. — Но вы не теряйте бдительность, пока я не передам, что все в порядке, и, разумеется, обе сидите дома.

— Мы и не собирались, — сказала Варя. — Только, Петя. Если что-то пойдет не так, ты мне скажешь через Ладу сразу.

— Скажу.

Мы с Семой вышли первыми и не вместе: он через парадное, я через двор. Он должен был остаться неподалеку и следовать за Николаем, когда тот выйдет, для подстраховки.

Пролетку я взял только на Березовой и до Лавки ехал молча. Ася ждала в торговом зале, сидя прямо на прилавке, с черными по локоть от угля руками.

— Готово? — переспросил я, хотя уже знал от Лавки, что да.

— Готово. — Она соскочила на пол. — Ты уверен, что это необходимо?

— Один Сема меня об этом не спросил, — хмыкнул я. — То ли вы там сомневаетесь во мне, то ли так сильно верите в этого Кирова.

— Ты знаешь, что дело не в этом.

— Знаю. Но и ты поняла, что я имел ввиду.

— Поняла.

— Ну вот и славно.

Мы с Асей остались в зале. Я не стал зажигать верхние огни, только оставил лампу на прилавке и прикрутил фитиль. У пекарни Матвеевых напротив погасили последнее окно. Часы на полках тикали вразнобой.

[Николай вышел. Сема идет впереди него на расстоянии, чтобы не спугнуть преследователей. Если все будет в порядке, мы уговорились, что он свернет в Бочарный и останется ждать там.]

— Молодцы, — кивнул я, даже зная, что ни Сема, ни тем более Николай меня не видят. — Говори мне, как у них дела, если что-то изменится.

[Конечно. Но пока что все в порядке.]

Минут через двадцать:

[Кажется, есть контакт. Сема заметил пару человек, преследующих Николая от переулка до переулка. Большего сказать не может, так как идет впереди, но вроде как это наши ребята.]

— Отлично. Передай, чтобы немного оторвался от Николая. Вернуться, если на того нападут, он успеет, зная Семины физические данные, а спугнуть этих преследователей нам ни в коем случае нельзя.

[Хорошо.]

Еще через пятнадцать минут:

[Сема на месте. Стоит в Бочарном переулке, смотрит на набережную. Отсюда я вижу то место, где Ася нарисовала круг.]

— Хорошо. Максимальная готовность. Ась, как только Лада тебе скажет, активируй круг.

Ася села на пол у прилавка, скрестив ноги, и положила ладони на колени.

— Как будто это и так непонятно, — фыркнула она.

Я сел на табурет и стал ждать.

[Идет. Милый, он идет. Показался из-за угла, посмотрел в переулок… бросился бежать!]

Хотя я не видел, что там происходит, и находился в полной безопасности внутри Лавки, сердце все равно пустилось в галоп. Но поддаваться было нельзя, я должен был оставаться в трезвом уме, чтобы в случае чего быстро сориентироваться и дать нужную команду.

«Хвост?»

[Нет… нет… нет… Вот они! Один в коротком пальто, второй в рабочей куртке и с длинным свертком под мышкой… милый, есть третий! И четвертый!]

А вот это уже было плохо.

Глава 8

Я встал, слишком были напряжены нервы.

— Ася, готовься.

Она кивнула.

[Они бегут за Николаем. На знаке будут двое, потом с отставанием в полсекунды третий, четвертый запоздает секунды на две.]

«Значит ориентируемся на первых двоих, и Семе передай, чтобы он спешил к ним».

Через буквально секунду прозвучала команда:

[Ася, сейчас!]

Ася свела ладони.

С улицы не донеслось