Нас наконец настиг дух соперничества – по окончании ланча вернулся Макс, хлопнул в ладоши и объявил, что в полдень мы едем на яхту и сами «будем ловить свой обед».

Нам предстояла рыбалка, во время которой мы должны были выудить нечто вкусненькое и сами разработать меню мечты из собственного улова.

Потом мы выберем лучшее меню, согласно которому нам приготовят обед. Мы понятия не имели, какое все это имеет отношение к приобретшему гигантский размах собеседованию, но приняли задание всерьез, может быть, еще и потому, что больше заняться нам было нечем.

Я оглядела сидящих в минивэне: большинство успели переодеться. Летние наряды и рубашки на пуговицах сменились бретонской морской полоской и – вот тебе раз – яхтенной обувью.

У меня, как обычно, ничего такого не было, и я надела парусиновые туфли, джинсы и простую майку. К счастью, мне нечего было доказывать собравшимся. Или, по крайней мере, я себя в этом убеждала.

По порту мы, слава богу, поехали чуть медленнее. Я пыталась вычислить яхту Карлы среди рядов сверкающе-белых хромированных плавучих красавцев. Ни один из них не был похож на лодки, на которых я рыбачила дома. Черт, многие из них сияли так, словно никогда не выходили в открытое море. Разброс размеров впечатлял: от яхт, что занимали огромные причалы, до суденышек, мирно качавшихся в их тени.

Когда мы наконец остановились и нам велели выйти из минивэна, мы увидели удивительно привлекательного мужчину, махавшего нам с яхты, очевидно принадлежавшей Карле. По сравнению с тем, что я себе представляла, ее яхта была меньше, но, боже мой, она была прекрасна – деревянная, с плавными линиями и кучей светло-зеленых подушечек, разложенных по скамьям. La Présidente[31] – было выписано на боку округлыми пышными золотыми буквами.

Судя по виду, яхта вмещала человек десять, но на ней совсем негде было уединиться. На одной из скамей стояли переносные холодильники, и еще я заметила лежащие у стропил снасти. Легкие, не те внушительные, к которым я привыкла. «Ладно, – подумала я, – привыкну».

Капитан, что помог нам забраться на борт, был прекрасен, как и его судно. Загорелый, подтянутый, в идеальном обтягивающем поло и темно-синих шортах. Он представился как Грегорио, и я внутренне вся зарделась. Настоящий идеал мужчины.

Я представила, как рассказываю о нем Дрю, и решила, что друг ни за что мне не поверит. А потом вспомнила соглашение о неразглашении.

Грегорио ловко убрал лесенку, и мы отчалили. Яхта стояла задом к причалу, так что мы сразу почувствовали плещущееся под ней море. Оставалось надеяться, что у присутствующих крепкие желудки, – они же все-таки ресторанные критики, – но я знала, что не все приспособлены к морским прогулкам. Последнее, чего мне хотелось, – это лицезреть вернувшихся из небытия устриц и обед из трех блюд, весело плещущийся в волнах Средиземного моря.

Вскоре мы покинули порт, и перед нами расстилалась бескрайняя морская гладь, сверкающая, будто бриллиант. Полдень выдался изумительно солнечным. Легкий бриз резвился над водой, а солнце даже не думало начинать свой путь к горизонту. В воде дрейфовали лодки и яхты, – кто откажется от морской прогулки в такой отличный день? – и я немного заскучала по дому, по семейной лодке в Тасмании. Жизнь на море прекрасна.

Оглядев собравшихся, я подумала, что некоторых вообще не стоит пускать на борт. Джульетта чуть не перевалилась через снасти в попытке сделать селфи, а Кристофер знатно позеленел, и даже Макс не обращал на нас внимания, вперившись взглядом в горизонт.

Надо отдать Грегорио должное, он был великолепен и умело командовал своим судном. Кажется, капитан он и правда был отличный. Уверенный, надежный, приятно посмотреть.

Когда мы наконец бросили якорь, гораздо дальше от берега, чем я думала, тихий плеск воды и ласковое солнце немного меня убаюкали, и я успокоилась. Хотя продолжала напоминать себе, что я на собеседовании. Было бы гораздо проще расслабиться, если бы мы просто отдыхали.

И вот началась рыбалка.

Макс разделил нас на мужскую и женскую группы и поставил у противоположных бортов. Я оказалась с Белль и Джульеттой. И меня такой расклад вполне устраивал – я могла повеселиться с Белль и помочь ей с удочкой, потому что она призналась, что ни разу не рыбачила.

– Я думала калифорнийцы живут у воды, – прошептала я ей.

– Совершенно верно, но рыбалка не слишком популярное занятие в Венис-Бич. – В ее голосе сквозила паника.

– Разве? – спросила я, поскольку понятия не имела, чем вообще занимаются жители Венис-Бич.

Она громко рассмеялась, и Макс одарил ее холодным взглядом. Кажется то, что я считала развлечением, для него было вполне серьезно.

Джульетта оказалась таким же никудышным рыбаком, как и игроком в теннис. Зато она принялась флиртовать с Грегорио и любезно попросила его оказать ей un peu d’aide[32]. Зря я волновалась за ее способность победить в этом соревновании.

Я украдкой обернулась на парней и с удивлением обнаружила, что Генри уже вовсю рыбачит. У него была отличная техника. Приятно посмотреть. Черт бы его подрал!

Но тут в игру вступил Бальтазар, скрестив удочку с Генри; теперь они оба выглядели врагами. Я тихонько хихикнула. Белль увидела, что я за ними подглядываю, и подняла брови.

Пока все были заняты своими делами, я размотала снасти свои и Белль, и мы, расслабившись, встали в ожидании клева.

– Грегорио, сюда! – позвал, махнув рукой, Кристофер. И хотя Кристофер ничего плохого мне не сделал, мне не было его жаль. Бедняга был единственным, кто еще не забросил удочку, и, когда Бальтазар и Генри уже вовсю рыбачили, тот не мог даже прикоснуться к живцу и устроил целый спектакль.

– Просто не думайте об этом, – подбодрил его Грегорио с сильным итальянским акцентом.

– Все не так плохо, – согласилась Джульетта, хотя сама даже пальцем не притронулась к живцу.

– Обычно живца за меня насаживает кто-нибудь другой, – удрученно заметил Кристофер.

Фраза отдавала высокомерием, и я поморщилась.

– На сей раз я вам помогу, – проворчал Грегорио, явно раздраженный тем, что его отвлекли от Джульетты.

Кристофер поморщился, когда Грегорио насадил живца на крючок, показывая ему, как это делается.

Оглянувшись, я заметила, что Макс внимательно наблюдает за Кристофером, но по его лицу было непонятно, удивлен он или разочарован.

И тут тихонько заголосила Белль:

– Ой, ой, кажется, у меня клюнуло!

Я обернулась и увидела, что у нее дергается леска.

– Точно! – Было трудно остаться равнодушной к первому клеву за день. И, судя по дергающемуся поплавку, рыба обещала быть габаритной.

– Что мне делать? Что делать? – залепетала она нервно и восторженно.

– Потяни за леску и слегка подергай, – проинструктировала я. – Но деликатно, чтобы рыба не сорвалась. – По