— По-мне так не очень. Не справляешься ты со свое миссией, приятель. Вообще никак. Подводишь хозяйку.

Дейс тут же взвился, затараторил не хуже Матильды:

— Ты все неправильно поняла, Лисетт!

— Да ну? — я приподняла одну бровь. — Интересно девки пляшут. И как же это нужно понимать?

— И ничего интересного. Я — хранитель! Я не могу выходить за пределы питомника. Мне нельзя. Я исчезну!

— Врешь ведь? — я почувствовала себя усталой.

Дейс тут же прикинулся милым котиком, прижался к моим ногам, принялся тереться, мурча и бодая лбом под колено.

Как же с котами сложно спорить. Даже они с рожками и крыльями. Я нагнулась и почесала мохнатую тушку за ухом. Спросила в пустоту:

— И что теперь делать?

— Ждать. Или нарисовать нового фамильяра, а потом посылать его, куда хочешь! Правда, — котик горестно завздыхал, — прямо сейчас он никуда не полетит. Не сможет. Ему нужно время, чтобы обжиться в мире людей и начать служение.

Вот засада! Я закусила губу. Поймала ладонью синий хвостик и погладила по всей длине.

— Не расстраивайся, Лисетт. Твои кавалеры и сами придут. Вот увидишь. Лучше отвлекись немного и займись делами.

Отвлечься? А это мысль! Я быстренько переоделась в удобный брючный костюм и устремилась в мастерскую, подбадривая сама себя:

— Я нарисую фамильяра! Я вам сейчас такое нарисую, что ни она сволочь больше не сунется в мой дом.

* * *

За ночь дорожка к мастерской почти полностью расчистилась. Совершенно самостоятельно избавилась от травяных джунглей и зарослей сбрендившего кустарника. Сразу стали видны каменные «кирпичики», красиво скругленные по углам.

Идти было удобно. Ноги не спотыкались, не путались в траве. И я, машинально переставляя их, замурлыкала песенку из любимого мультика, стараясь выводить на разные голоса:

— Мы в город Изумрудный идем дорожкой трудной. Идем дорожкой трудной, дорожкой непрямой.

Тропа послушно виляла, огибая стволы деревьев. Напев лился весело, задорно:

— Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин. И Элли возвратится с Тотошкою домою.

Хоть вместо Элли в наличии была Алиса. А вместо песика лыбился синий рогатый кот, мне казалось, что песенка буквально рассказывает мою историю. Открытым оставался один вопрос — стоит ли вообще возвращаться?

Допев последнюю ноту, я подняла глаза и замерла, забыв сделать следующий шаг.

Это была мастерская. Это точно была моя мастерская. Я ее, пусть с трудом, но узнавала по ступеням крыльца, по приметной двери, по окном и шторкам.

Только она разительно изменилась. За ночь кто-то безумный окрасил сарайчик в зеленый цвет. Надстроил над ним мансарду с красивой ломаной крышей и вырастил по краям две башенки с задорными флюгерами в виде летучих обезьян.

На этом элементе мое внимание задержалось больше всего.

— Точно! — выпалила я вслух. — Их и сделаю. Для охраны периметра самое то. Ни один гад не пролезет.

Я решительно притопнула ногой и замерла второй раз. Дорожка, еще пять минут назад бывшая обычной серенькой, окрасилась в сочный желтый цвет.

Сама! По доброй воле.

Я так увлеклась творчеством, что забыла обо всем на свете. Забыла про ночное вторжение, пропустила обед, отмахнулась от кота, который подозрительно зыркал на проснувшегося во мне трудоголика. А меня несло по кочкам.

Чудо-кисть послушно скользила по холсту, извлекая из небытия все, что приходило мне в голову. Перед глазами вспышками мелькали герои любимых с детства сказок, и наперебой кричали: «Нарисуй меня! Ну, нарисуй! Что тебе, сложно что ли?»

И я рисовала. Закрывала глаза, погружалась в водоворот фантазии, представляла в деталях очередного персонажа, и затаив дыхание следила за движениями кисти. Я своими руками творила чудеса. Настоящие! И это было восхитительно.

За несколько часов я не только обзавелась грозной авиацией в виде летучих обезьян, но и получила Страшилу с Дровосеком, точь-в-точь как на любимых иллюстрациях из детской книги. А кроме того стала обладательницей самых милых Чебурашки и крокодила Гены. Когда ко мне в очередной раз ворвался вздыбленный Дэйс и заорал: «Что это за дуб? Хватит, остановись!», — я огляделась и поняла, что в самом деле немного увлеклась.

Выглянув за порог, восхищенно присвистнула: пространство питомника кардинально изменилось. Посреди двора возвышался величественный дуб, опоясанный золотыми цепями. Мимо него проходила желтая дорожка, делала затейливый изгиб и скрывалась в камышах на берегу пруда с кувшинками и квакающими лягушками.

Когда мимо меня промчалось нечто упитанное на коротких ножках и с рогом во лбу, а за ним задорно несся деревянный мальчишка с длинным носом, я поняла, что самую малость перестаралась.

На лужайке вперемешку бродили, болтали, играли герои разных сказок, и это было так же невероятно, как мое попадание в этот мир.

— Любуешьссся? — прошипело у самого уха.

Я скосила глаза и обнаружила знакомую улыбку, висящую в воздухе. Изумрудные глаза строго взирали на творящееся непотребство.

— А то! — с энтузиазмом, которого уже не чувствовала, воскликнула я. — Чего бы не полюбоваться хорошо сделанной работой.

— А кормить всю эту ораву ты чем будешь? — вкрадчиво спросил Дэйс.

И кормежка — это полбеды. А вот выносить за ними и чистить территорию от мин — работка, какую врагу не пожелаешь.

— А разве их надо кормить? — на всякий случай уточнила я.

— Конечно! Они же живые! Всякое живое существо требует кормежки.

— Жалко, — вздохнула я. — Неужто стирать их придется?

— Ладно-ладно. Не надо никого стирать! Достаточно сильного магического источника.

Я, как бык на красную тряпку, оперативно среагировала на слово «Источник», напрочь упустив прилагательное «Магический». С готовностью и кивнула и подхватила уставшую кисть.

Трудно мне что ли? Будет вам источник. Пейте, хоть уписайтесь. Буквально десятком мазков изобразила красивый античный фонтан, добавила в него искорок магии и щедрым движением руки установила всю конструкцию между мастерской и дубом.

С чувством выполненного долга известила кота:

— Готово.

— Что? — с недоумением переспросил тот.

— Источник. Ты же сам просил.

Я выглянула в окно и убедилась — вода задорно журчала, стекая из верхней чаши мраморного сооружения вниз.

— Лисетт! Магический источник нужен. МАГИЧЕСКИЙ! А ты что сделала?

Вот умеет он задавать неудобные вопросы. Не кот, а натуральный инквизитор. Хотя я конкретно так лопухнулась. Но виду показывать нельзя.

— А ты с чего взял, что он не магический? Ты же его не опробовал.

На меня настороженно покосились. Я сложила на груди руки и приняла важный вид. Подстегнула движением головы:

— Чего сидим? Кого ждем? Вода сама не придет. Быстренько сбегал на улицу и продегустировал.

* * *

Кот вылетел наружу, начисто игнорируя двери, просочившись внаглую сквозь стену. Я встала у окна и принялась с волнением наблюдать.

Мне и