Маскировочное поле «Тени», похоже, пока неплохо справлялось со своей задачей. Во всяком случае, сканеры дальнего разведчика не фиксировали в окружающем космосе никаких угроз. Впрочем, это не позволяло сделать однозначный вывод об их отсутствии. Аппаратура «Тени», конечно, намного превосходила оборудование «Бекаса», но при прошлой встрече корабля Илона Шпее с хозяевами «Облака желаний» этого казалось явно недостаточно. Будь иначе, его экипаж сейчас не пытался бы вырваться из аномальной зоны на борту поврежденного вольного поисковика.

Разгонялись мы удручающе медленно. Двигатели «Бекаса» работали неравномерно и постоянно сбоили. Критических проблем это не создавало, но набор скорости, необходимой для ухода в гипер, обещал растянуться на несколько часов. Оба техника, и Свен и лейтенант из экипажа «Тени», не отрывались от виртуальных экранов, развернутых над терминалами, но всё, что им удавалось – это не позволять движкам выйти из-под контроля. Впрочем, совсем избежать проблем с ними мы всё же не смогли.

- Капитан, в рабочей зоне первого двигателя усиливаются локальные перегревы, - подчеркнуто официальным тоном доложил Свен. - При текущей мощности стабилизировать их не получится – мешают наведенные колебания гиперполя от работы двигателей «Тени».

- Сколько ещё мы протянем в таком режиме? – не дожидаясь моей реакции, спросил Илон Шпее.

- Минут пять, - ответил за Свена старший техник «Тени». Дальше придется либо уменьшить мощность, либо увеличить дистанцию между кораблями минимум на треть. И то, и другое плохо.

С последним утверждением лейтенанта я был полностью согласен. Действительно плохо. Без прикрытия маскировочным полем «Тени» мы планировали провести лишь заключительную часть разгона. Теперь же мы будем вынуждены либо уменьшить ускорение, либо пожертвовать маскировкой. Снижать тягу двигателей уже просто некуда, так что придется рисковать быть обнаруженными. С учетом того, что на данный момент «Бекас» набрал лишь чуть больше половины необходимой скорости, выглядела эта перспектива не слишком привлекательно.

- Господин Шпее, нам придется увеличить дистанцию между кораблями, иначе мы просто не сможем завершить разгон, - озвучил я Илону свое решение. – Прошу вас отдать вычислителю «Тени» соответствующую команду.

- У нас есть другие решения? – Шпее-младший остановил требовательный взгляд на своем старшем технике.

- Нет, командир, - медленно качнул головой лейтенант.

- Тогда выполняйте приказ капитана «Бекаса».

- Принято… Дистанция увеличена. Плотность маскировочного поля упала на шестьдесят процентов.

Я перевел взгляд на таймер, отсчитывающий расчетное время до ухода в прыжок. Текущими темпами нам предстояло разгоняться ещё больше часа. Слишком долго для того, чтобы надеяться покинуть систему Шварона-А без неприятных сюрпризов.

- Если допустить, что в результате этого маневра нас уже обнаружили или обнаружат в ближайшее время, сколько времени понадобится противнику для организации перехвата? – словно прочитав мои мысли, спросил Илон.

- Мы не знаем характеристик кораблей потенциального противника, - быстро перемещая пиктограммы на экране тактического планшета, ответил навигатор «Тени». – Если исходить из того, что мы снова столкнемся с корветом Метрополии, и что ему придется сначала совершить гиперпереход к Шварону-А, то минут через сорок он выйдет из гипера впереди по нашему курсу, перекрывая нам вектор разгона.

После слов навигатора в рубке «Бекаса» повисла напряженная тишина. Все присутствующие прекрасно понимали, что если эта оценка верна, никаких шансов уйти в гипер у «Бекаса» не будет. В системе Шварона-А у хозяев «Облака желаний» наверняка имелись свои глаза и уши, так что, зная наши координаты и скорость, корабль противника мог выйти из прыжка прямо перед нами на оптимальной дистанции для открытия огня. В обычной ситуации для противодействия такой тактике следовало постоянно менять вектор разгона, но нам такой вариант не подходил. Мы и по прямой-то с большим трудом набирали скорость, а при любой попытке начать маневрировать, остались бы здесь навсегда.

- Командир, ещё не поздно вернуться на наш корабль, - неожиданно предложил майор Клюге. – Это хоть какой-то шанс. Отправим сигнал по дальней гиперсвязи и попытаемся продержаться до подхода помощи. Можно попробовать укрыться во внешнем поясе астероидов или на одном из спутников местных газовых гигантов. Если нас услышат и передадут сообщение вашему отцу, он наверняка отправит за нами спасательную экспедицию.

Шпее-младший с ответом не торопился. Слова майора заставили его задуматься, и он напряженно взвешивал возможные варианты. С одной стороны, в предложении Клюге действительно что-то было, но оно содержало в себе слишком много допущений и неизвестных. И главным аргументом против этой идеи мне казалось то, что, приняв её, Илону пришлось бы отказаться от шанса покинуть область аномалий прямо сейчас, ведь «Бекас» при таком раскладе будет либо уничтожен, либо благополучно уйдет в гипер, но только без экипажа «Тени» на борту. Последнее, конечно, маловероятно, но всё же…

- Мы не можем долго тянуть с принятием решения, командир, - настойчиво произнес Клюге. – Стыковка и переход на борт «Тени» займут какое-то время, а его у нас и так почти нет.

- Капитан, - Шпее-младший перевел на меня тяжелый взгляд, не обещавший мне ничего хорошего. – У вас есть хоть какие-то идеи, способные заставить меня отказаться от плана, озвученного майором?

Одна идея у меня действительно имелась, однако я был совершенно не уверен в том, что нашим пассажирам она понравится.

- Мы можем отправить «Тень» вперед и градусов на сорок в сторону нашего вектора разгона, - решился я всё же предложить свой вариант. – Собственно, что-то подобное мы и так собирались сделать, пусть и несколько позже. Теперь же роль «Тени» немного изменится. Ваш корабль легко обгонит нас и будет имитировать энергичный набор скорости для ухода в прыжок. Наш враг, кем бы он ни был, не знает, что ваш прыжковый гипердвигатель вышел из строя, а значит, в первую очередь он попытается предотвратить бегство «Тени» из системы Шварона-А. «Бекас» же противник оставит на закуску, как менее важную цель. Логично ведь предположить, что мы попытаемся скрыться на более быстром и технически совершенном корабле, а сильно поврежденный «Бекас» оставим в качестве отвлекающей приманки. В реальности же всё будет в точности наоборот, и если противнику придется выбирать, кого уничтожить, а кому позволить сбежать, мы подтолкнем его к ошибочному решению.

- Предлагаешь сыграть со смертью в рулетку? – нехорошо