на твоей руке не для красоты, — заметил Арвид ровным голосом. — Оно дало мне знать, что ты в опасности.

— Да не было никакой опасности, — покачала я головой. — Да, разговор был напряжённый, но не более того.

— Магии виднее.

Ну, тут не поспоришь. Я в этих магических штучках-дрючках не разбираюсь от слова совсем.

— Я позабочусь о том, чтобы Гэйнор и остальные не доставляли тебе больше проблем, — заверил Арвид, проводив меня до двери в мою спальню.

Мне в это почему-то слабо верилось.

— Просто выберете себе уже жену. И проблема исчезнет сама собой.

Только вот сердце почему-то болезненно сжалось от одной только мысли, что кто-то из этих девиц — возможно, даже Гэйнор, — пойдёт с Арвидом к алтарю и будет делить с ним постель.

Арвид скривился.

— Мой брак — не твоя забота, — отрезал он. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, — откликнулась я и взялась за дверную ручку.

В этот же момент произошло сразу две вещи: кольцо на моём пальце раскалилось добела, и перед моими глазами полыхнула ослепительно-яркая красная вспышка.

Ранение

Я не успела даже сообразить, что к чему.

Просто меня вдруг сбили с ног, и я оказалась на полу, накрытая мускулистым телом Арвида. При этом падение мне заботливо смягчили два огромных белоснежных крыла, заключившие меня в своеобразный кокон.

— Ты цела? — хрипло спросил Арвид.

От меня не укрылась гримаса боли, на мгновение исказившая его лицо.

— Да, — судорожно сглотнув, коротко кивнула я.

— Арвид? — на шум из своей спальни показался Адэйр. — Что случилось?

— Покушение случилось, вот что, — зло бросил ему тот через плечо.

— Арвид! — испуганно воскликнул Адэйр, когда подошёл ближе и, наконец, разглядел своего императора. — Твоя спина!..

— Пригласи целителя ко мне в покои, — распорядился Арвид ледяным голосом, медленно, с заметной тяжестью поднимаясь на ноги. — И начальника стражи позови.

Когда он повернулся ко мне спиной, вопль ужаса застрял у меня в горле.

Белоснежная рубашка на спине была вся пропитана кровью, а кожистые крылья в верхней трети, ближе к основанию, оказались опалены и покрыты зловещими волдырями как при ожоге второй степени.

Как Арвид вообще при таких ранах может спокойно стоять на ногах и отдавать какие-то распоряжения?

Это просто уму непостижимо!

А вот Адэйра такое поведение, похоже, нисколько не удивило.

Он тут же развёл бурную деятельность.

Первым делом он принёс Арвиду какой-то небольшой флакон из фиолетового стекла и заставил выпить.

— Пей, — велел ему Адэйр строгим голосом. — Нечего тут корчить из себя неуязвимого героя.

И только после того, как Арвид с тихим смешком подчинился, Адэйр отправился выполнять его поручение.

— Ты точно не пострадала? — переведя на меня цепкий взгляд, спросил Арвид.

— Точно, — заверила я его. — Всё благодаря вам.

Арвид недовольно скривился.

— Из-за меня ты оказалась в таком положении, — мрачно заметил он и уточнил: — Из-за моего недосмотра. Но я это исправлю.

Это было сказано таким тоном, что мне стало даже немного жаль тех идиотов (а скорее идиоток), которые организовали это покушение — им явно придётся несладко.

— Я могу чем-то помочь? — обеспокоенно спросила я, поглядывая на окровавленную спину Арвида.

— Сейчас вернётся Адэйр и проводит тебя к Альмире, — ответил он. — Никуда оттуда не выходи, пока я не разрешу. И Альмиру не выпускай.

— Хорошо, — покорно кивнула я.

У меня даже не возникло мысли о том, чтобы начать спорить и возражать.

Адэйр вернулся спустя минут пять и привёл с собой невысокого пухленького старичка с встревоженными бледно-голубыми глазами и рослого широкоплечего мужчину в тяжёлых латных доспехах.

— Отведи Алису к Альмире, — велел Арвид Адэйру. — Здесь я разберусь сам.

Адэйр коротко кивнул и, взяв меня под локоть, осторожно вывел из комнаты.

— Вы не пострадали? — с тревогой уточнил он.

— Нет, — покачала я головой. — Арвид принял на себя весь удар.

Адэйр скривился.

— Всё-таки связь истинной пары — страшная вещь, — отметил он. — Даже если её упорно отрицаешь.

Мне нечего было на это сказать.

Адэйр проводил меня до самых покоев Альмиры и предупредил, что удвоит стражу. А заодно попросил никого постороннего в комнату не впускать.

— Разумеется, — заверила я его. — Я не стала бы рисковать жизнью и здоровьем принцессы.

Чтобы не тревожить Альмиру своим внезапным появлением, я не стала проходить в спальню, а осталась в гостиной, умостившись на удобном диванчике.

В голове роились тревожные мысли, в основном крутившиеся вокруг Арвида и его ранения.

С ним точно всё будет в порядке? У него же, как у императора, должен быть самый лучший целитель…

А если он пострадал сильней, чем пытается показать? Вдруг там что-то серьёзное? Адэйр ведь мне об этом расскажет?

Хотя даже если и расскажет. Толку-то? Я не врач и даже магией не владею. А следовательно совершенно бесполезна.

Эти мысли сводили меня с ума. И чтобы хоть немного выплеснуть эмоции, я принялась нервно расхаживать взад-вперёд по комнате.

Спустя примерно час или полтора, когда мне уже хотелось лезть на стену от неизвестности, дверь открылась, и в комнату вошёл Адэйр.

— Я так и думал, что вы не спите, — хмыкнул он. — Боюсь, нам нужна ваша помощь.

— В чём именно? — насторожилась я.

— Арвиду довольно сильно досталось огненным заклинанием, и заживление его ран традиционными способами будет проходить очень медленно и весьма болезненно. Однако мы с целителем Урдом считаем, что кровь истинной пары, добавленная в заживляющую мазь, может ускорить процесс.

Моя кровь?

Звучало как-то сомнительно.

С другой стороны, если это правда поможет…

— Да, конечно, — решительно кивнула я и протянула Адэйру руку. — Берите, сколько нужно.

На его губах расцвела мягкая улыбка.

— В таком случае, пойдёмте. Кровь в мазь необходимо добавить именно свежую.

Я покорно проследовала за Адэйром до покоев Арвида, параллельно отметив, что теперь и перед ними стоял конвой из двух человек.

А вот была бы такая охрана с самого начала, глядишь, на двери в моей комнате не появился бы взрывоопасный сюрприз.

Арвид обнаружился в спальне. Он раскинулся на животе на кровати, а его крылья были деликатно примотаны шёлковыми лентами к перекладинам балдахина.

Сейчас на Арвиде не было рубашки,