Михаил уже наслышан о том, что происходило в Японии. Агенты Нулевого Отдела со всем тщанием отправляли отчеты на стол начальству, а то уже относило их императору.

И там было, что почитать. В особенности про того же Демидова. Его успехи в плане командования, количество закрытых Разрывов, действие в плане общего направления в борьбе с тварями Хаоса. Всё это заслужило интереса, стоило анализа и определенных выводов. Но в особенности многих шокировал, да и самого Михаила удивил чего уж тут, последний подвиг парня.

Убил дракона. В одиночку.

Разумеется, всю информацию по этому поводу ему предоставили. Размеры твари, её потенциал, возможную опасность и прочее-прочее. С этим чудовищем требовалось бороться опытным и сплоченным командам, желательно с поддержкой авиации, как это делали в Японии с тремя подобными тварями. Вот только в тех случаях там были жертвы и очень много, включая пилотов. А здесь в одиночку! Да, ещё было указанно, что ему помогал Медведев Анатолий, но вклад парня оценили не слишком сильно. Возможно, он бы помог больше, но был вынужден спасать французскую графиню, решившую помочь юношам и отщипнуть немного славы за такой трофей.

И всё же… в одиночку. Как⁈

Аналитики сбивались с ног в попытке понять, как именно Демидов убил эту тварь. Всё выходило, что ему это никак не могло удасться. Банально не хватило бы общей мощи, хоть мальчишка и силён. Конечно, потом вскрылись детали — парень буквально выпотрошил мозг дракона, но от этого появилось ещё больше вопросов!

И именно с этими вопросами Михаил позвонил Распутину. Если кто и мог дать хоть какой-то ответ, даже в теории, то именно Кощей. В итоге же старый граф смеялся долго. Очень долго. Да и ответ его особо не помог, прозвучавший ещё одной загадкой: «Миша, этот мальчик говорит с самой Смертью. Даже мне не услышать всех её слов в отличие от него. Убил дракона? Хороший подвиг, достойный, но для него и Смерти это был лишь шаг вперёд».

И как это понимать? Кощей всегда был не от мира сего, а их с императором отношения были больше дружеские, неофициально, как внук и дед. Распутин был стар, он застал нынешнего императора ещё в пелёнках, пусть и подчинялся приказам и служил верно. Его было за что уважать, но как же он иногда раздражал такими загадками.

В дверь кабинета тихо постучали, выбивая императора из мыслей. Он затянулся из трубки табачным дымом с привкусом вишни и просто махнул рукой.

Внутри заглянул Орлов Фёдор, его помощник, статс-секретарь и лучший друг с детства. Одетый во всё тот же идеальный серый деловой костюм плотного покроя, посмотрел на императора и произнёс:

— Ваше императорское величество, Демидов Константин прибыл и ожидает в приемной.

— Хорошо, Федя, — кивнул государь. — Проводи его ко мне.

Статс-секретарь ушёл и вернулся уже вместе с гостем, которого доставили в Кремль сразу же по возвращению. Можно было бы и дать юному Демидову отдохнуть, но уже хорошо изучив досье парня и пообщавшись с его отцом… Тот скорее всего уже бы завтра убежал в Червоточину.

Слишком деятельный, на месте такие не сидят, что импонировало Михаилу. Он и сам такой. Точнее, был таким, пока не сменил отца на троне и не засел в этих четырёх стенах. А ведь хочется иногда взять в руки верный молот и размозжить пару сотен, а лучше тысяч, голов тварей Хаоса.

Император не оборачивался к замерзшему в центре кабинета гостю, продолжая дымить трубкой и смотреть в окно. На сад и жену.

Тишина длилась уже несколько минут, но никто её не нарушал. Сам же статс-секретарь уже вышел, но заранее поставил электрический чайник.

— Здравствуй, Костя, — вытряхнул сгоревший табак в пепельницу Михаил и обернулся к гостю. — Проходи, присаживайся. Разговор будет долгим.

— Здравствуйте, ваше императорское величество, — по этикету поклонился парень.

Вот только, смотря на Демидова младшего, парнем его уже можно назвать с натяжкой. Скорее молодой мужчина, пышущий здоровьем и силой. И ведь в докладе и об этом говорилось. Об изменениях Демидова после боя с драконом. Как были там и данные по его обследованиям.

Человек с кровью дракона.

М-да, скажи об этом кто-нибудь Михаилу без прямых доказательств, он бы такого лгуна приказал запереть в казематах Нулевого Отдела под Кремлём. Но доказательства были. Как бумажные, проверенные и перепроверенные в том числе и его людьми, что были среди целителей обследовавших парня, так и внешние. Чего уж тут, Костя теперь был даже выше самого императора, а ведь Михаил отличался своим высоким ростом и телосложением.

Заняв кресло напротив стола, Демидов всем своим видом показывал, что готов к разговору. Никакой нервозности и страха, присущего аристократам, которые оказывались в кабинете государя. Почтения и трепета в его ярких синих глазах тоже не наблюдалось. Лишь живой интерес с нотками любопытства.

Приподняв уголки губ, Михаил сел на своё кресло, отложил трубку в футляр.

Вновь тишина, но вот дверь кабинета открылась и Фёдор занёс поднос с чашками душистого, ароматного чая. Любимый Сибирский сорт Михаила, который успокаивал нервы и благостно влиял на энергетику мага.

Всё также тихо он поставил поднос, вручил немного удивленному Демидову чай и ушёл. Сам мальчишка глоток не сделал, внимательно наблюдая за государем. А тот ухмыльнулся, глотнул из своей чашки и кивнул. Только после этого парень тоже пригубил горячий напиток. И нет, это было не оскорбление с намёком на попытку отравить, а то же самое следование пресловутому этикету.

— Ну, как тебе? Ты, насколько знаю, любишь хороший чай, — решил Михаил начать с простого разговора. — Интересно твоё мнение.

— Хороший напиток, ваше императорское величество, — кивнул Костя, немного удивленный вопросом. Это было видно в его глазах. — Григорий Ефимович угощал меня им, когда я гостил у него.

Император улыбнулся и зашёл на другую тему:

— Можно просто Михаил Петрович, — махнул рукой государь. И ещё больше удивил парня. — Слышал со дня на день у твоего брата состоится свадьба. Уже придумал подарок?

— Да, Михаил Петрович, — ответил Демидов младший. — Думаю, Олегу понравится.

— Когда отправишься? — чуть наклонил голову набок император и проявил осведомленность: — У тебя множество дел с командой, да и дела рода на этой стороне.

— Дата назначена на третье декабря, — повёл плечом парень. — Вы правы, дел много, но несколько дней выкроить получится.

— Если потребуется содействие, передаешь просьбу через Корнеева,