взять какие-то очки… Хотя это не особо помогло бы. В такой буре дальше метра не увидеть. Так что открыты глаза или закрыты, неважно. Даже хорошо, что я их закрыл. Легче сосредоточиться на чувствах.

Вот маг разворачивается и целится в своего противника за спиной. Могучий подготовленный выстрел в упор, думаю, снесёт не только защитное поле артефакта, но мой покров. А внутренние органы, даже если сила воителя выдержит, превратятся в отбивную. Напоминает времена похода на монстров… Эх, мне бы ещё кольчугу мою восстановить. Никак руки не дойдут найти бронника столичного.

Лучник выстрелил, как и ожидалось, практически через секунду с момента моего исчезновения. Он знал, что кто-то появится за его спиной. Но явно не ожидал, что это будет простой камень с прицепленным на него щитом. И что ты замер, удивляясь? Ладно, моя очередь атаковать. Меня как раз к земле силушкой гравитации принесло. Прямо ему на голову!

Копьё яростно обрушилось на моего оппонента. Затрещала молния и слизала с жадностью всю защиту, заставляя артефакт высвободить резервный покров. Молния начала пожирать и его, поэтому я, стоило мне упасть на землю совсем рядом с отшатнувшимся после моего удара принцем, поднялся и протянул руку к нему, отзывая обратно свою силу воителя. Благо не слишком далеко нас отбросило, иначе, боюсь, я мог бы уже и не вернуть контроль над этой силушкой. Четыре метра – не так уж и много, как может показаться.

В момент, когда я уже втянул обратно свою молнию, принц контратаковал.

– Эй, какого хрена?!

Я отлетел на добрый десяток метров, получив сперва песчаный удар, а затем и стрелу прямо в живот. Гад пробил защиту артефакта, и если бы я не выставил покров, боюсь, стрела эта и меня прошибла бы. Твою мать! Покров хоть и выдержал, но энергия на две трети просела. А ведь я её не один день копил!

Принц продолжал целиться в меня, формируя новую стрелу. Я уж было подумал, что он решил убить меня, и моментально ускорился, уходя с траектории выстрела, а также дополнительно усиливая свою защиту магическим щитом. Если этот ушлёпок не уймётся, я сам атакую его и отзывать свой яд обратно потом не стану!

Он так и не унялся. Его успокоили стражи академии. Окружив принца, они направили на него магические посохи, мечи и щиты, приказывая сложить оружие. Нгукву сильно удивился и опустил лук, с непониманием переводя взгляд то на меня, то на стражей, то на ложе с высшими чинами академии.

– Победитель ярл Миргорд Краст! – объявил наконец-то распорядитель. Я бросил яростный взгляд на принца, не пожав ему, как всем прочим оппонентам, руку, и отправился в подтрибунное помещение.

Туда же прибыл один из распорядителей турнира и с едва заметной улыбкой извинился за накладку. Сказал, мол, не заметили из-за песка изменения в артефакте, а автоматика почему-то в этот раз не сработала.

– Эта маленькая неувязочка могла стоить мне жизни, если бы я не подстраховался, – холодно произнёс я.

– Да, мы понимаем ваше беспокойство. Впредь подобное не повторится. Можете ни о чём не переживать. Хотите взять дополнительный час на восстановление перед финалом?

– Действуйте по графику. И будьте любезны, убедитесь, что ваши наблюдатели не зевают во время битвы, – раздражённо ответил я, думая над матчем-реваншем Карла.

Он наверняка в этот раз будет действовать иначе. И мне не помешает снова подстраховаться и удивить его. Есть у меня одна идейка…

Оставшись в уединении, я вызвал Фому и поведал ему очередной хитрый план, от которого у хомяка задрожали от предвкушения лапки. Если всё пройдёт как по маслу, то Карл даже не поймёт, от чего он проиграл.

– Давай подготовимся. У нас не так много времени.

– Уважаемые гости академии! Я рад объявить о финальной битве за звание самого сильного мага нашего турнира талантов! Кто же победит? Пронёсшийся, словно реактивный истребитель, гроза монстров Карл Йорке или молодое дарование с большим арсеналом талантов? Сможет ли граф взять реванш после обидного поражения? Или ярл подтвердит, что результаты предыдущей битвы не были просто случайностью и везением? Сейчас мы это узнаем! Бойцы, на арену!

Под торжественную музыку и слова распорядителя нас вывели на центр арены и поставили друг напротив друга, подобно гладиаторам. Я видел и чувствовал, как магия изливается из громилы. Он готов трансформироваться в любую секунду. Сам я тоже не тратил время зря. Моё тело уже успело напитаться эфиром наполовину от нормы.

Мы дали торжественную клятву быть уважительными к оппоненту, слушаться распорядителя и сражаться с честью и достоинством, а затем разошлись подальше друг от друга. Каждый мог занять любое место на своей половине арены. Карл занял позицию практически в самом центре, я же, наоборот, встал близко к стене.

– Итак! Финальный раунд за звание чемпиона начинается! Бойцы!.. Бой! – объявил распорядитель, и Варвар начал расти, краснеть и заносить руку для удара.

Я же, не шевелясь, внимательно следил за движением его кулака. Фома уже начал сбрасывать шарики, наполненные обычной водой. Правда, об этом никто, кроме меня и него, не знал, хе-хе…

Падали они и по бокам, и сзади Карла. Со всех направлений. Куда ни побеги – столкнёшься. Куда ни сунься – будешь весь в воде.

Карл замер, занеся руку. Он с опаской следил за каплями воды, что разлетались во все стороны после падения, постепенно формируя единую лужу. Пока они падали вокруг громилы, но стоит ему ударить, как постоянно падающие шары с водой разлетятся брызгами во все стороны, и по Карлу тоже прилетит… Вот он и замер, опасливо озираясь.

Ну а я тем временем улыбался и готовил вторую часть своей атаки. Копьё вобрало в себя немного силы яда и немного молнии. И как только цвет шариков с водой, бросаемых Фомой, сменился на жёлтый, что было установленным сигналом, я метнул свой «дротик» прямо в лужу, что разлилась вокруг Карла.

Громила даже не шелохнулся. И это он зря. Копьё передало заложенный в него заряд эфира в воду, и та из обычной превратилась в реально токсичную воду, по которой бегали молнии. Я бы хотел таким шарами сразу кидаться, но резина – не самый прочный материал для агрессивной эфирной жидкости.

Ну и финальный штрих… Вместо шаров, что пока ещё падали на арену, над здоровяком появился огромный булыжник. Злой громила заметил это и ударил рукой вверх, разбивая каменюку на тысячи осколков, которые разлетелись, задевая воздушные шары с водой и падая в ядовитую наэлектризованную лужу. Карл перевёл на меня разъярённый взгляд