как его сила потекла в неё. О да, это было великолепно! Теперь девушки тоже могли повышать свой уровень силой монстров. Выходит, если ты имеешь потенциал демиурга, то можешь развиваться за счёт убийства тварей в разломах.

— Что это было? — дрожащим голосом спросила Елена, убрав руку с тела пожирателя. — Моё центральное ядро подросло. Не сильно, но выросло.

— Я думаю, что, как только вы получили потенциал младших демиургов, вы также получили и возможность впитывать остатки сил убитых вами монстров, — с улыбкой произнёс я. — Теперь вам надо научиться распределять поглощаемую силу между ядрами.

Ли Юй внимательно слушала, её глаза горели интересом.

— То есть мы можем становиться сильнее, побеждая монстров? — уточнила она.

— Именно так, — подтвердил я. — Но важно понимать: не всякий объём силы пойдёт на пользу. Нужно научиться распределять энергию, направлять её в нужные каналы. Иначе можно перегрузить ядра или получить нежелательные побочные эффекты.

— Как нам этому научиться? — спросила Елена, всё ещё оглядываясь на тело «теневого пожирателя».

— Это просто. Слушайте внимательно и делайте так, как я говорю, — произнёс я, сосредоточив взгляд на обеих девушках. — Сейчас я объясню, как регулировать распределение потоков поглощаемой силы между ядрами.

Я сделал паузу, подбирая слова, чтобы изложить суть максимально понятно.

— Когда вы поглощаете силу монстра, энергия сперва поступает в центральное ядро. Оттуда её нужно осознанно перенаправлять в остальные ядра стихий. Представьте, что ваше тело — это система сообщающихся сосудов. Вы решаете, в какой сосуд сколько налить.

Я присел и начал чертить пальцем на каменном полу, покрытом пылью, схему-модель человеческого тела с энергетическими центрами.

— Вот здесь, в груди, — центральное ядро. От него отходят каналы к каждому из стихийных ядер. Чтобы настроить потоки, вам нужно: сфокусироваться на своих ядрах, ощущая, как сила течёт через центральное ядро; мысленно «открыть» канал к нужному ядру — представьте, что поворачиваете вентиль; визуализировать, как энергия перетекает в выбранный сосуд, заполняя его равномерно. Распределите пока потоки равномерно между всеми имеющимися у вас ядрами. В том числе не забудьте оставить часть силы и для центрального ядра. Потом, когда поймёте, как правильно распределять потоки получаемой от монстров силы, будете регулировать их — увеличивать или уменьшать поток в то или иное ядро, чтобы они у вас выросли и стали примерно одинаковыми. Это нужно, чтобы не было перекоса в одну из стихий.

Девушки кивнули, явно прокручивая в голове процесс.

— Теперь важный момент, — продолжил я. — Рано или поздно каналы между ядрами начнут расширяться. Это естественный этап роста потенциала. Но предупреждаю: процесс болезненный. Представьте, что внутри вас растягивают туго натянутые струны, которые будут рваться и расширяться — именно так это ощущается.

Ли Юй невольно сжала кулаки.

— Елене в этом плане проще: у неё уже есть регенерация. Её тело сможет быстрее восстанавливаться после таких нагрузок. А вот тебе, Ли Юй, срочно нужно начать осваивать стихию Воды. Она даст тебе возможность развить регенерацию.

— Но я никогда не работала с Водой, — возразила Ли Юй.

— Ну ты же научила Елену работать со стихиями Огня и Воздуха. Значит, Елена научит работать тебя со стихией Воды, — улыбнулся я.

Елена слегка покраснела от неожиданности, но тут же собралась и уверенно кивнула:

— Конечно, помогу. Вода — это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Главное — почувствовать её текучесть, её мягкость.

— Вот и славно. Настраивайте распределение силы — и идём дальше. Теперь нам нужны любые монстры, чтобы вы смогли поднять свою силу. Я буду говорить вам, кто из вас какого монстра будет убивать. Для меня и Ли Юй слабые монстры не будут давать прироста к силе, а вот Елене пока в самый раз. Слушайте меня — и будете развиваться быстрее, — я улыбался, глядя, как девушки сосредоточились на своих ядрах стихий.

Елена слегка приподняла подбородок, её глаза загорелись решимостью. Ли Юй, напротив, сохраняла спокойное, сосредоточенное выражение — видно было, что она уже прокручивает в голове предстоящие действия.

Глава 2

— Ну что? Готовы? — спросил я, когда вернулся, найдя следы охотников.

Обе группы ушли в левый туннель. Похоже, они объединились и решили пойти на второй уровень, но пока это только мои предположения.

Девушки кивнули.

— Тогда пошли. Надо найти охотников. Обе группы ушли в левый туннель, следы ведут только в одну сторону, и мне это не нравится. В прошлый раз тут было несколько «огненных ежей». Магистры и даже старшие магистры их не могут пробить. А эти ежи, хоть и медленные, но атакуют струёй пламени. Так что вполне возможно, что охотники находятся в беде, — я развернулся и пошёл к левому туннелю.

Мы уходили от руин рубежа всё дальше и дальше. Через некоторое время по моей просьбе Ли Юй снова попыталась открыть портал в наш замок — в этот раз она сделать это не смогла. Я же открыл портал с лёгкостью. Это радовало. Но амулеты связи работать перестали.

Примерно ещё минут через тридцать мы дошли до Т-образной развилки. Здесь был закреплён магический светильник, освещавший туннели. Возможно, охотники оставили себе ориентир, чтобы понимать, в каком месте необходимо сворачивать при возвращении.

Следы обеих групп опять уходили в одном направлении — снова в левый туннель.

Мы продолжили движение, освещая себе дорогу закреплёнными на плечах магическими фонарями.

Я уже не понимал, сколько времени мы идём прямо, когда вышли в большую пещеру.

По всему своду росли небольшие светящиеся сталактиты, не дающие ей погрузиться в полную тьму. Освещения вполне хватало, чтобы осмотреться.

Пещера оказалась не просто просторной — она была огромной, с неровными стенами. В центре виднелись остатки каменных колонн, словно, когда-то здесь стоял храм или крепость.

— Надо обследовать пещеру и найти выход. Раз охотников здесь нет, логично, что они пошли дальше, но я не вижу другого туннеля, — я осматривался, пока не понимал, куда ушли охотники. На первый взгляд здесь был тупик.

Я присел и обследовал каменный пол. Благодаря пыли следы охотников были отчётливо видны — и они вели сюда; обратных следов не было. Я пошёл по ним, подсвечивая себе магическим фонарём. В конце пещеры следы обрывались, упираясь в стену.

— Интересно, — я смотрел на стену, пока девушки обходили пещеру.

Здесь точно раньше был проход — ну не могли же охотники пройти сквозь стену. Я попытался использовать стихию Земли, чтобы пробиться дальше, но это оказалось бесполезной тратой времени. Прохода впереди не было. Я освободил от камня около трёх метров — по сути, начал создавать новый туннель, — но двигаться