А потом ещё шаг, и ещё шаг… Старые столбы, вкопанные прямо в дно обмелевшего ручья, давно посерели от времени, а канаты, натянутые вместо поручней, пугающе раскачивались не только от движения, но и от малейшего ветерка.

Оступись я, летела бы недолго, но сесть задницей в грязную лужу на глазах почти бывшего мужа не очень-то и хотелось. Из-за течения середина ручья опасно темнела под тонкой коркой льда, но проверять глубину на своём опыте было не время.

Перебирая трясущимися руками по обледеневшему канату, я сделала несколько несмелых шагов и, стараясь не прислушиваться к скрипу истлевших досок, постаралась смотреть не под ноги, а строго вперёд. До середины моста всё шло неплохо, но потом за спиной послышался аналогичный скрип, а навесная часть конструкции стала раскачиваться.

— Эй, ты куда? — обнаружив, что Руслан следует за мной почти по пятам, возмутилась я и, вцепившись в канаты мёртвой хваткой, зажмурилась и проворчала: — Подождать не мог, что ли?

— А чего ждать-то? — ухмыльнулся он и, замерев в шаге от меня, предупредил: — Я бы на твоём месте не задерживал движение. Доски старые и…

Мой следующий шаг отозвался неприятным треском, а под ногой что-то просело, и каблук намертво застрял в расщелине между досками. Идя на поводу у паники, я подёргала пленённой ногой, но добилась лишь усиления качки и потери самообладания.

— Вот зачем я сюда поехала? — заныла я жалобно, а Руслан что-то проворчал и, нагнувшись, выломал кусок дерева, освобождая мою ногу.

— Маш, давай шустрее, пока мы оба не искупались, — бесцеремонно подталкивая меня в спину, скомандовал он, а я фыркнула и рванула к спасительному берегу.

Спускаясь с последней доски, я всё же вляпалась в противную жижу, разбавленную илом и щедро припорошённую снегом. Из-за снегопада было не очень-то и морозно, но такой подставы я не ожидала. Ноги мгновенно промокли, а без того дурное настроение окончательно скатилось к нулю.

— Да блииин, — стиснув зубы, процедила я, а Руслан легко перепрыгнул через потревоженную мной лужу и услужливо подал мне руку.

— В заболоченных низинах такое бывает. Пойдём… Немного осталось, — тихо посмеиваясь над моим конфузом, произнёс он, а я насупилась, но помощь всё же приняла.

Дальше тропинка снова сужалась, и на этот раз я пошла первой. Замёрзнув и устав, чувствовала я себя как та взбаламученная лужа и, злясь непонятно на что, предпочла выместить накопившееся раздражение на Руслане.

— Ты же вроде не собирался ехать? — выдержав небольшую паузу, поинтересовалась будничным тоном и, притормозив, обернулась, смерила Руслана прищуренным взглядом и спросила: — Что изменилось?

— Обстоятельства, — не вдаваясь в подробности, буркнул он и, посмотрев на меня исподлобья, передразнил: — Ты ведь тоже не собиралась на эту вечеринку. Почему передумала?

Вместо того чтобы сочинить язвительный ответ, я зависла и, сопоставив факты, чертыхнулась.

— Что? — насторожился Руслан, а я заливисто рассмеялась.

— Выходит, наши друзья сговорились и специально всё это подстроили, — предположила я и, поймав на себе недоверчивый взгляд, терпеливо пояснила: — Я думала, что тебя здесь не будет, а ты был уверен, что я тоже не поеду. Ну же, соображай быстрее. Всё очевидно…

— Но поначалу ты решила, что я устроил нашу встречу намеренно? — с усмешкой переспросил Руслан, а, когда я кивнула, подошёл вплотную и, склонившись, глухо прорычал: — Или ты просто притворилась? Как удобно, правда? Что, уже жалеешь о разводе?

— Что? — опешив, выдавила я и, сообразив, что он имел в виду, огрызнулась: — Передумала? Ну вот ещё! Много чести, особенно ради такого гада, как…

Договорить я не успела… Резко присев, Руслан ухватил меня за бёдра и, ловко закинув к себе на плечо, выпрямился и пошёл дальше. Болтаясь вниз головой, я не сразу пришла в себя, но что я могла сделать, наблюдая лишь мелькающие пятки и упругую задницу почти бывшего мужа.

— Руслан! Отпусти меня немедленно! — колотя его по спине, заорала я, но Руслан молча встряхнул меня, устраивая поудобнее. Даже шагу не сбавил, и мне пришлось умерить тон. — Отпусти, мне холодно.

— Маша, я тоже замёрз, устал и жутко голоден, — проворчал Руслан и, свернув с тропы на дорогу попросторнее, добавил: — Психовать будешь потом, когда мы переоденемся, согреемся и выпьем чего-нибудь горячего.

— Ещё больше устанешь же. Отпусти, я сама пойду, — устав спорить, робко попросила я и, повертев головой, заорала: — Стой! Я вижу вывеску с нужным нам адресом!

— Где? — переспросил он и, поставив меня на ноги, огляделся.

— Вон там, — указав в сторону накренившегося столбика с небольшой табличкой, подсказала я и, приглядевшись, подтвердила: — Точно он. Видишь?.. Написано «П. Солнечный» и стрелка.

— Странно, — направившись к обнаруженному мной указателю, выдал Руслан и, пошарив по карманам, пробормотал: — Мне казалось, что на карте это немного в другой стороне. Если точнее, в противоположной.

— Так доставай свой мобильник, и сверим направление, — закатив глаза, обречённо протянула я, но Руслан вдруг остановился и цветасто выругался.

— Чёрт, я, кажется, телефон потерял, — выворачивая карманы куртки, поделился он, а я застонала от бессилия и усталости.

— Тогда пойдём в эту сторону, — попросила я жалобно и, указав на табличку с названием искомой улицы, взмолилась: — Пойдём уже скорей. Ну пожалуйста... Если не найдём нужный коттедж, соседи подскажут, куда идти, а, возможно, напоят чаем и проводят.

— Хорошо, идём, — кивнул Руслан и, не спрашивая, взял меня за руку и потянул за собой.

Подойдя ближе, мы обнаружили, что столбик вывески покосился не просто так. Скорее всего, его потревожили, расчищая местные и непривычно узкие дороги, но в направлении, куда указывала стрелка, виднелась крыша дома, и это внушало надежду, что мы идём правильно.

Тропинки здесь не было, или её завалило снегом, а дорога, по которой мы пришли, вела в окружную. Отправившись по ней, мы могли блуждать ещё неизвестно сколько времени, а, срезав по прямой, должны были пробираться по сугробам через небольшой лесок и овраг.

С этого ракурса дом виделся не так уж и далеко, но Руслан явно колебался, дотошно разглядывая короткий, но очень сомнительный маршрут.

— Ну-у и?.. Чего стоим? — устав ждать, я вздохнула и, указав на лесок, отгораживающий нас от заветной цели, уверенно заявила: — Минут десять, и