Мой голос стал немного жёстче.

— В его сердце жила гордыня. И ничего больше. Даже если сейчас его призывы и действия кажутся тебе пророческими, причина лишь в том, что ты не знаешь, как всё происходило на самом деле.

Азалия нахмурилась, но не перебила.

— Демон, который ради власти и исполнения собственных целей решил убить сестру, никак не может считаться героем.

Позади меня наступила абсолютная тишина. Даже Азалии нечего оказалось сказать. Неожиданно заговорила Яна:

— Ты знал его лично…?

Я кивнул.

— Мы много раз сражались рядом. В те времена Цоорт действительно казался великим.

Повернулся к слушающим меня девушкам.

— За ним шло множество Этараксийцев. Они видели в нём старшего наставника и брата. Цоорт обучал их, выводил из самых тяжёлых боёв, лично прикрывал отступление и никогда не оставлял раненых.

Перед глазами на мгновение возникли знакомые лица. Те, кто после пошёл за ним против собственной королевы.

— Итог почти для всех из них оказался одинаковым. Смерть от моего клинка.

Азалия чуть напряглась.

— Я убил почти всех ближайших генералов Цоорта. Как тогда думал, убил и его самого. По крайней мере, отрубил ему голову.

В памяти вспыхнул тот момент.

Рваное чёрное небо, множество обломков кораблей внизу. Цоорт, висящий напротив меня с окровавленным клинком и тяжело дышащий. Наш рывок, мой последний удар, его голова, отделившаяся от тела.

— Вот только, когда я отвернулся, а затем посмотрел снова, ни тела, ни головы уже не обнаружил. Из этого можно сделать вывод, что Цоорт каким-то образом мог выжить. И это очень большая проблема, потому что объясняет, откуда у китайцев технологии, связанные с душами.

В этот момент рядом со мной появился Александр и сразу внимательно окинул взглядом рубку, приборные панели и символ на капитанском кресле.

— Так вот почему они перестраивали столицу, — задумчиво произнёс он. — Помнится, это записано в истории нашей империи. Довольно давно, более четырёхсот лет назад, на Земле произошло самое крупное падение комет.

Александр прошёл между креслами, рассматривая мёртвые панели.

— Правда, когда люди добрались до мест падения, обнаружили лишь огромные воронки. Самих комет нигде не нашли.

— И сколько таких падений насчитали? — спросила Аня.

— Трудно сказать, — пожал плечами Александр. — Данные неполные. Часть мест позже застроили. Часть скрыли Рода. К каким-то вообще никого не подпускали.

Он постучал пальцем по краю одной из панелей.

— Но одно ясно здесь и сейчас. Китайцы после падения одной из таких комет, которой, видимо, оказался этот корабль, перестроили столицу именно в этом месте.

Я кивнул и задумался.

Слово взяла Аяна:

— Получается, этот самый Цоорт может находиться здесь, на Земле…?

От этой мысли я нахмурился и подошёл к приборной панели.

— Если так, то это один из худших возможных сценариев.

Провёл рукой над мёртвыми системами управления. Ни одна из них не отозвалась.

— Надеюсь, сюда упал лишь беглый флот, потерпевший крушение, а не спящая сила, которая в любой момент может активизироваться…

Обернулся к остальным.

— Если Цоорт всё-таки не умер и находится среди них, теми силами, которыми мы сейчас располагаем, остановить его не получится. Каким бы ослабленным он ни оказался.

Азалия уже хотела что-то спросить, но я не дал ей возможности.

— Азалия, свяжись с Леонидом и займитесь технической частью корабля. Отключите к чертям собачьим этого старика. Ему и так хватило страданий. Перенаправьте всю энергию обратно на корабль.

Девушка сразу стала серьёзной.

— Яна, Аяна, мы с вами проверим весь корабль на наличие врагов. Аня и Анастасия, отправляйтесь в архивы и ищите всю информацию по этому кораблю. Приоритет поиска максимальный.

Я прошёлся взглядом по каждой.

— Ситуация и правда критическая. Если Цоорт действительно находится на этой планете, мы обязаны найти его как можно быстрее. Он, скорее всего, лежит в капсуле гибернации. Если его найдёт кто-то другой и пробудит…

Я выдержал паузу, вновь вспоминая нашу битву.

Как раскалывалось само пространство и как дрожали небеса. Как каждый наш взмах убивал десятки Этараксийцев, которые поддерживали своего предводителя и отдавали ему собственную энергию.

— В общем, вы меня услышали, — выдохнул я. — Вперёд.

Девушки тут же кивнули.

Аня и Анастасия быстро сорвались по коридору в сторону выхода. Телепортироваться здесь не получалось из-за тяжёлого энергетического фона, который искажал пространство внутри корабля.

— Отправляемся, — добавил я, обращаясь к Яне и Аяне.

На обследование корабля ушло довольно много времени.

В первую очередь мы, конечно же, занялись реакторной, чтобы Азалия и Леонид смогли приступить к работе как можно быстрее. Коридор к ней оказался узким и частично разрушенным. В некоторых местах металл выгнулся внутрь, а по стенам тянулись глубокие трещины.

Огромное кольцо и шар реактора находились в центре круглого зала, опутанные чужими проводами. Китайцы подключили к ним собственные контуры, грубо вскрыв часть обшивки. Старые энергетические линии вырвали с корнями, а на их место поставили примитивные распределители.

Без слёз на такое не взглянешь, о чём и сообщила вздохнувшая Азалия.

После мы прошерстили все доступные и недоступные участки. Искали капсулы и потайные комнаты, а также возможных Этараксийцев, затаившихся в закрытых отсеках.

Я хорошо знаю подобный тип кораблей, поэтому сразу нашёл одну из скрытых дверей. На стене она ничем не выделялась, только едва заметная линия выдавала её расположение.

Корабль не запускался, и поэтому возможности попасть туда не было. Как выразилась Азалия, криворукие уроды разворотили здесь всё, что только смогли, и уничтожили направляющие контуры. Поэтому дверь пришлось отдирать силой.

Я вогнал пальцы в щель между металлическими пластинами и резко потянул. Корпус ответил протяжным скрежетом. Металл начал медленно выгибаться, а затем одна из створок с грохотом вылетела из креплений и рухнула внутрь.

За дверью находилось небольшое помещение. Посреди него стояли две капсулы. Подойдя ближе, мы увидели двух Этараксийцев, облачённых в лёгкую броню. Хотя, скорее, скелеты Этараксийцев.

После того как поток общей энергии перенаправили в сторону старика, капсулы перестали поддерживать их тела. Но Этараксийцы не вышли из гибернации. Они просто медленно умерли. Их высосало изнутри.

Яна долго смотрела на них, затем тихо произнесла:

— Даже врагу не пожелаешь такой смерти.

— Они могли оставаться в сознании? — спросила Аяна.

— Вряд ли, — ответил я. — Но сейчас этого уже никто не узнает.

Больше никаких сюрпризов обнаружить не удалось, поэтому мы вернулись в командную рубку. Там я застал Леонида.

Парень стоял перед капитанским