Достав металлическую карточку, активировал её и развернул на голографическом экране идентификатора подробную карту зоны. Границы подсветились синим, семь точек маяков — жёлтым, предполагаемое логово D-ранговых тварей — красным. Отдельная отметка показывала район высадки.

Я приблизил зону и криво усмехнулся. Место оказалось знакомым. Район неподалёку от Леса Трав, куда мы ходили вместе со Стейном и Гаем. Именно там обнаружили старый дом, убитого охотника Кира, приманки и отработанную схему рейдеров Белой Змеи, которые охотились на травников и сопровождавших их бойцов.

Судьба обладает отвратительным чувством юмора.

Возвращаться в эту область именно на выпускном экзамене было неприятно, но знакомая территория давала преимущество.

Открыл собственную карту и перенёс на неё данные экзамена. Добавил семь точек установки маяков и границы зоны предполагаемого логова. Затем наложил сверху актуальные сведения Лектора и карту трав, которую подарили Стейн и Гай.

Получилась довольно подробная картина. До опасной зоны можно было дойти через старые кварталы, избегая открытой местности. По пути находилось несколько участков активности Е-ранговых тварей, но тратить время на пятнадцать слабых монстров теперь не обязательно. Если найдутся подходящие D-ранговые цели, то замена заметно упростит мне жизнь. Хоть ограничений по времени у меня и нет, я всё равно не хочу торчать там слишком долго на потеху комиссии.

Несколько минут я выстраивал маршруты, сравнивал расстояния и отмечал запасные варианты отхода. Условия выглядели сложными, но выполнимыми. Сначала стоило закрыть самую неудобную часть, затем перейти к маякам и уже по обстановке решить, искать ли трёх D-ранговых монстров или не тратить на них силы и убить стаю слабых.

Я открыл подробное описание растения. Начать хотел именно с него как с наиболее проблемной для меня части задания.

Несколько секунд молча читал данные, после чего недовольно нахмурился.

Глава 10

Белая роса.

Да уж, комиссия выбрала не просто редкое растение, а одно из тех, которые опытные травники могут искать неделями. Небольшой белый цветок с тонким светлым стеблем накапливал внутри очень чистую Ци и ценился именно за неё. Проблема заключалась в корнях: достаточно повредить несколько тонких отростков или лишить родной почвы, и растение начинало быстро терять энергию.

Для обычного выпускника такая задача могла стать причиной провала. Даже точка на карте ничего не гарантировала. Белая роса могла не вырасти в этом сезоне, погибнуть из-за засухи или достаться монстру, которому растение попалось на пути. Комиссия потом спокойно развела бы руками: не повезло, значит, плохо искал.

Хуже всего, что доказать отсутствие растения почти невозможно. Можно прочесать каждый метр указанного участка, не найти ничего и всё равно услышать, что плохо работал или пропустил цветок в кустах. Для обычного студента без возможностей пси-поля и подробной карты трав, это задание выглядело не сложным, а лотереей с очень дорогой ставкой.

— Щедрые люди, — мысленно хмыкнул я. — Менее ценное растение, которое встречается чаще, выбрать было бы слишком скучно.

Арон насмешливо ответил:

— Зато теперь ты точно знаешь, что Лектор не преувеличивал. Это задание явно составляли с намерением завалить тебя.

С этим спорить было трудно. Я свернул официальное описание и вывел поверх экзаменационной карты сведения Стейна и Гая. Их карта трав покрывала почти весь район возле Леса Трав и отмечала не только действующие места сбора, но и старые точки, где ценные растения находили несколько лет назад.

Белая роса встречалась в двух местах. Первая отметка находилась на северо-востоке зоны, между маяками номер один и два. Именно туда вели официальные данные комиссии. Чтобы добраться до указанной области, пришлось бы пройти через большую часть экзаменационной зоны и обогнуть скальное логово, в котором засели монстры D-ранга. Неслабый крюк получается.

Я несколько раз совместил слои карт, проверяя, не ошибся ли в масштабе. Нет. Официальная точка сбора словно специально заставляла пройти мимо западных маяков, приблизиться к логову с севера, затем продолжить движение вдоль кольца. Если кто-то хотел управлять моим маршрутом, более удобного варианта придумать трудно.

Вторая отметка для поиска росы обнаружилась на юго-западе, в лесистой низине возле речного русла. От места высадки до неё было заметно ближе.

Я приблизил обе точки и усмехнулся. Похоже, удача всё же решила немного компенсировать мне старания комиссии. В условиях говорилось только о неповреждённом образце Белой росы. Никто не требовал найти его именно в указанном месте. Судя по официальной отметке, от меня ждали движения на северо-восток через всю зону, но идти по настолько очевидному маршруту было глупо. Особенно после предупреждения Лектора и фокусов комиссии.

Сначала проверю юго-западную низину. Если растение сохранилось там, сэкономлю время и не полезу туда, где Вейны могли заранее приготовить встречу. Если нет — всегда успею вернуться к официальной отметке. Ограничений по времени комиссия не установила, а значит, запасной путь ничего у меня не отнимал, кроме лишних перемещений.

После этого я внимательно изучил все семь точек маяков. Они образовывали неровное кольцо вокруг скального логова и примыкавшего к нему разрушенного квартала. Расстояние между отдельными точками было большим, но общий замысел читался легко: пройти по окружности, собрать сведения со всех направлений и получить полную картину активности монстров.

Пока ничего подозрительного. Неприятно, опасно, но для разведывательного задания всё в рамках логики. Каждая точка закрывала отдельный подход к логову, а полный набор данных позволил бы оценить маршруты тварей, когда те покидают свои скалы. Именно поэтому искать подвох только в расположении маяков было бессмысленно. Подозрительно выглядело всё испытание целиком, но конкретных доказательств у меня пока не было.

Я определился с порядком действий. Сначала Белая роса. Затем ближайший удобный маяк и подход к логову на дистанцию, с которой Арон сможет оценить количество источников Ци, а я — рассмотреть тварей пси-полем или даже визуально, если получится. Перед охотой на трёх D-ранговых монстров стоило понять, какие виды здесь обитают и насколько они сильны. Вчерашняя горилла хорошо напомнила, что не все D-ранги мне по зубам без псионики.

Пилот повернулся ко мне и произнёс:

— Через минуту прибудем к точке высадки на западной границе экзаменационной зоны.

Я убрал карту, поднялся с кресла и направился к выходу. По дороге активировал запись с камеры брони и включил передачу на ретранслятор корабля. На визоре появилась короткая отметка устойчивого соединения. Теперь академия и гильдия увидят всё, что вижу я сам.

Корабль начал снижаться. Через внешние камеры я видел лесистую местность, старую дорогу и редкие каменные выступы среди густых крон. Местами над деревьями торчали остатки разрушенных