школы, кроме закусок, продавали ещё суши-роллы и ланч-боксы для тех, кто не хотел есть в столовой. Поэтому туда часто заходили ученики в обед или после уроков.

Со временем в магазине выделили небольшую зону для еды — у входа у окна поставили простые столы и стулья.

В это время там почти никого не было. Сюй Шэн затащил Шао Чжаня внутрь, когда зона была пуста.

Сюй Шэн: «Садись там и жди. Я куплю лекарство».

Шао Чжань провёл пальцем по уголку рта: «Не надо, царапина».

По сравнению с этой практически незаметной раной его больше волновало, что за драка произошла в кафе.

Он схватил Сюй Шэна за воротник формы и без усилий притянул к себе: «Сначала объясни. Эти люди — кто они и зачем пришли».

Сюй Шэн не считал это мелочью, особенно когда это было на его собственном лице: «Для тебя, может, и мелочь, но для меня — нет. Если плохо обработать, останется шрам, испортит мою внешность».

Шао Чжань: «...»

«Так что, — Сюй Шэн указал на зону для еды, — садись и жди».

Сюй Шэн нашёл на полке йод, взял пачку ватных палочек. Вспомнив, что они оба не ужинали, он прихватил из холодильника две упаковки суши-роллов.

Продавец пробил покупки и спросил: «Суши разогреть?»

«Разогреть, — Сюй Шэн достал мелочь и протянул. — Спасибо».

Разогрев занимал две минуты.

Когда Сюй Шэн вернулся с покупками, Шао Чжань сидел, уткнувшись в телефон. Издалека — этот вид, эта одежда и свежая царапина в углу рта... кто угодно подумал бы, что он хулиган.

Что за день выдался.

Сюй Шэн наконец-то пришёл в себя после событий в кафе.

«Насчёт сегодняшнего, — Сюй Шэн не знал, как объяснить, — я правда не думал, что они придут».

Шао Чжань поднял на него глаза: «Продолжай».

Сюй Шэн вкратце рассказал, что случилось в кафе в тот день: «Ничего серьёзного. Просто припугнул их. Видимо, они потом очухались и поняли».

«Припугнуть» в исполнении Сюй Шэна включало, но не ограничивалось:

— Ты знаешь, кто я? Я легендарный брат Икс. Не знаешь — спроси у людей. Давайте-ка я расскажу вам историю о том, как брат Икс семь раз заходил в колонию для несовершеннолетних и семь раз выходил.

На самом деле Сюй Шэн никого не бил.

Он не был радикалом, который решает всё кулаками. Следуя принципу «лучше языком, чем руками», в тот день он выбрал стопку коробок, уселся на них и начал перечислять свои «подвиги в бытность главарём». На ходу сочинив персонажа «Сюй Фэйлун», он красочно описал свои семь заходов в колонию: «Вы что, имени Брат Дракон не слышали? Вы — худшие гопники в этом поколении... В вашем возрасте я уже сидел в колонии». Тут он понизил голос: «Знаете, за что я туда попал?»

Шао Чжань, услышав это, отбросил телефон в сторону. Теперь он понимал, почему те парни сразу полезли в драку. Их развели, и они решили, что этот парень — просто пустышка: «Ты семь раз заходил в колонию?»

Сюй Шэн потёр нос, чувствуя стыд: «Придумал на ходу».

Психику можно тренировать.

За эти несколько дней, полных неожиданностей, они научились быстро успокаиваться при любых обстоятельствах.

Шао Чжань: «Какие ещё твои истории из "криминального мира"?»

Сюй Шэн: «Вроде всё. Можешь смело ходить в кафе».

Хотя он говорил «не хочу портить внешность», в этом была и доля вины.

Заставить отличника, знающего устав наизусть, драться — если бы об этом узнал Мэн Говэй или любой другой учитель, ему бы не поздоровилось.

Сюй Шэн поставил покупки на стол, наклонился, открутил крышку йода, достал ватную палочку и, взяв Шао Чжаня за подбородок, заставил его поднять голову.

Смотреть так близко на своё лицо было странно. Сюй Шэн, сжимая палочку, сказал: «Может быть немного больно. Я постараюсь легче».

Шао Чжань хотел сказать, что не нужно.

Но в следующую секунду он почувствовал лёгкую боль и холодок в уголке губ.

Он понял, что Сюй Шэн действительно двигался очень осторожно. И был действительно близко — так близко, что можно было пересчитать ресницы «самого себя».

В магазин зашли двое опоздавших учеников — видимо, дежурные. Они толкнули дверь, но, ещё не войдя, одна из них остановилась: «Что?»

Вторая тоже обернулась, и обе увидели сцену в зоне для еды.

Юноша в форме Шестой школы наклонился, обрабатывая рану другому. Хотя часть была скрыта, они сразу узнали того, кто часто выступал с проверочными после церемонии поднятия флага.

Кажется, они наткнулись на какой-то секрет.

Они вместе вернулись в общежитие. Перед тем как войти, Сюй Шэн протянул пакет с лекарством: «Не забывай мазать. Три раза в день».

Шао Чжань неохотно принял задание и заодно напомнил: «Прописи — двадцать страниц».

Сюй Шэн: «...» Он и забыл.

Из-за того, что Шао Чжаню пришлось расхлёбывать его проблемы, сегодняшние двадцать страниц прописей Сюй Шэн написал особенно старательно. Он повторял за образцом, не выдумывая свой шрифт и не вылетая за квадратики.

Когда он оторвался от прописей, то заметил, что вроде бы есть результат.

Обычно его почерк был небрежным, без какого-либо самоконтроля. Теперь, когда появилось осознание, буквы стали намного лучше.

Сюй Шэн бросил ручку, собираясь умыться и лечь спать.

Но в голове пронеслись разные мысли, остановившись на той картине — Шао Чжань, сидящий на коробках.

В Шао Чжане было что-то, чего Сюй Шэн не мог понять. В этот миг ему показалось, что это, возможно, и есть настоящий, скрытый от всех Шао Чжань.

На следующий день Сюй Шэн снова пришёл в класс в роли «Шао Чжаня» на утреннюю самоподготовку.

Не прошло и трёх минут, как он услышал разговор учеников с передней парты, доделывающих домашку: «Вы знали? Слух о том, что хулиган подрался за школой один на пятерых — это правда».

Сплетни распространяются быстрее, чем можно представить, особенно если есть фактическая основа.

Ученик с передней парты добавил с чувством: «Похоже, некоторые вещи действительно не бывают без оснований! Я раньше не верил, а оно вон как — правда!»

Сюй Шэн: «...»

Сюй Шэн понял: теперь, с помощью Шао Чжаня, этот слух окончательно подтвердился.

Глава 15

После нескольких крутых поворотов судьбы и череды неожиданных событий за последние дни, Сюй Шэн, пройдя через эти американские горки высокой интенсивности, более-менее адаптировался.

Сюй Шэн легко вжился в роль «Шао Чжаня».

Он как ни в чём не бывало перевернул страницу словаря.

Шао Чжань вошёл