как подошло время ужина. Зазвенело сторожевое заклинание, застучали ложками по столу стражники. Зоя заметалась, подавая на стол кашу, хлеб, масло и вареных гусей. Услышав про гусей, рыжий воспрял было, но увидев, что они не разрезанные, поник и взялся за ложку.

Любомира среди пришедших ужинать не было и Зоя сообразила, что он опять что-то там патрулирует. Как там староста говорил? Шляются по округе и песни орут.

Выдав стражникам добавку компота и вытащив из печки румяный, сладко пахнущий пирог, Зоя нарезала кубиками баранину и отправила ее в казан. Конечно, рис стоило подержать замоченным подольше, но ей хотелось, чтобы плов был готов к приходу Любомира. Как же ей не хватает часов! Интересно, они дорого стоят? Невозможно так жить, если днем хоть как-то можно было ориентироваться по солнцу, то ночью… Да, внесем в список первоочередных покупок, сразу после второго платья. Заплатят же ей когда-нибудь жалование.

Оставив мясо и овощи томиться на плите, Зоя вышла в зал и сурово спросила, не желают ли господа стражники еще чего-нибудь. Господа стражники намек поняли с первого раза, принялись прощаться и тут громко и противно заскрипела входная дверь. Все присутствующие невольно обернулись на звук, а потом дружно заржали.

Глава 25

– Здрасьте, хозяйка, – сказала нахмуренная Даянка. – Вот, получите, инспектор ваш. В курятнике сидел.

Зоя неторопливо смерила взглядом Виктора. Сыщик был мокрым, помятым, а к панамке прилипли перья и птичий помет.

– Ворону, небось, выслеживал, – вздохнула она. – Говорила же – аккуратнее, под ноги надо смотреть.

– Не смотрел, – замотала головой Даянка. – Споткнулся, значит, об таз с бельем, упал в колоду, с которой лошадей поят. И в курятник полез. Кстати, батя спрашивал, яйца брать будете? Хорошие яйца, свежие.

– Буду! – обрадовалась Зоя. – Яйца, молоко, и сметаны бы хоть горшочек.

– Найдем и сметану, – повеселела Даянка. – Я бате передам, а вы за инспектором проследите. Неровен час, убьется где.

– Но понимаете, Corvus corone cornix не передвигается по земле, – залопотал Виктор. – Я изучаю поведение в естественных условиях, и…

Даянка закатила глаза и сильным тычком между лопаток направила Виктора в сторону лестницы. Девушки обменялись улыбками, и Даянка прошествовала на выход. Виктор проводил ее влюбленным взглядом. Зоя с трудом подавила хихиканье. Понятно, какую ворону он высматривал. Кажется, двору старосты грозят ежедневные обыски.

Стражники наконец откланялись, покинули помещение, и Зоя смогла вернуться на кухню к плову.

Быстро управиться с делами и лечь хоть немного поспать не удалось. Зоя испекла хлеб, сварила плов, приготовила завтрак для стражников, перемыла кучу посуды. Провела ревизию в кладовой, отыскала в секретере бланк заказа и вписала туда все нужное. Разграфленный бумажный лист после соприкосновения с Зоиным браслетом тихо пискнул и засветился нежно-сиреневым. Зоя полюбовалась на появившуюся внизу листа надпись «Заказ принят», сунула его в ящик стола и вышла во двор. Ей отчаянно не хватало свежего воздуха. Следом за ней, тяжело вздыхая, поплелся Бублик. Песик искренне не понимал, зачем они куда-то идут на ночь глядя. В кухне тепло, в корзинке мягкий плед, в миске осталось еще две кочерыжки и яблоко. Что еще нужно для счастья? Но раз хозяйка желает идти гулять, так тому и быть.

Холодный ночной ветерок остудил разгоряченное лицо. Зоя глубоко вдохнула свежий морозный воздух, улыбнулась и подняла глаза к небу. Оттуда, из загадочной темноты, ей подмигивали крупные яркие звезды и несмело улыбался молодой месяц. В тишине, не разбавленной звуками повседневной сельской суеты, слышен был только равномерный стук. Словно кто-то выбивал ковер, или…

– Ага, – сказала Зоя, выходя на задний двор. – Опять гуляешь?

– Ага. Не нагулялся, – широко улыбнулся Любомир, поставил на колоду очередное полено и размахнулся топором. Несмотря на морозец, он был в одной рубашке и то и дело утирал пот рукавом. Зоя прислонилась к стене таверны и приготовилась наслаждаться эстетически приятным зрелищем. Бублик неодобрительно покосился на кучу наколотых чурок и побрел обратно, в тепло, поближе к миске.

– Вот вы где, – негромко констатировал Виктор, выглядывая из задней двери. – Я вас обыскался.

Зоя скрипнула зубами. Любомир опустил топор и ехидно спросил:

– Помочь хотел? Бери дрова, носи в поленницу, а то мы тут до утра не управимся.

Виктор возмущенно запыхтел:

– Вообще-то обеспечение постоялых дворов дровами не входит… А, ладно. А еды потом дадите?

Зоя одарила его томным взглядом и протянула:

– Количество и качество еды напрямую коррелирует с количеством дров и качеством их укладки в поленницу и дровяной ларь.

Виктор растерянно моргнул. Любомир возмущенно уставился на Зою, она послала ему воздушный поцелуй и отправилась накрывать стол для ночной трапезы. За спиной у нее бодро забрякали деревянными чурками.

Пока сыщики носили дрова и приводили себя в порядок в крошечной гостевой ванной, Зоя успела порезать пирог, разлить компот по кружкам и нажарить миску сырников. Потом, подумав, положила себе тарелку плова. Спать не дают, так хоть поесть.

– Что это у вас такое? – заинтересовался Виктор, принюхавшись к казану.

– Плов! – расплылся в счастливой улыбке Любомир. – Не бойся, я ел, вкусно!

– Тогда я, наверное, тоже хочу, – сказал Виктор. – Я один почти все дрова перетаскал, между прочим! Мне вознаграждение полагается.

Получив свою долю плова, сыщики некоторое время молча стучали ложками. Виктор сначала осторожничал, а потом распробовал и только что тарелку не вылизал.

Доев плов, Любомир цапнул с блюда самый большой кусок пирога, откинулся на спинку стула и велел Виктору:

– Рассказывай.

– Нечего рассказывать, – скривился тот. – Следы порошка есть на сельской площади, возле колодца. В домах чисто. В общинном коровнике тоже. Завтра попробую подобраться к овчарне, но не думаю, что там что-то найдется. Слишком опасно, слишком много людей там бывает. Не могут же они всем селом заниматься контрабандой.

– Почему не могут? Могут, – не согласился Любомир. – А то ты не знаешь, как это бывает. Кому не по нраву, так или в ручье утонет, или со скалы сорвется.

– Ладно, проверю и овчарню, – вздохнул Виктор. – Но мне кажется, ничего мы тут не найдем. А я так надеялся!

– А я как надеялся, – хмыкнул Любомир. – Кстати, в колодце посмотреть не помешает. Вода поисковые заклинания глушит, сам знаешь.

– Сдурел? – вытаращился Виктор. – Кто мне разрешит в колодец лезть? Да меня бабы коромыслами забьют, и на панамку не посмотрят!

– А вы туда что-нибудь уроните, – не утерпела Зоя. – Что-нибудь ценное. Такое, чтоб ведром достать было нельзя.

– Как вариант сгодится, – одобрил Виктор и утащил из миски очередной сырник. – Главное, чтобы ворона не подвела.

Мужчины перешли к обсуждению деталей плана обыска колодца, Зоя допила компот