перегревало решетку возле фитиля, надо сделать что-то вроде юбки из меди. Плюс, большой медный отражатель. В горах, где по ночам очень холодно, это очень актуально чтобы и светил и грел.

— Получается ты всему научился сам, просто наблюдая за природой вещей, познавая их?

— Примерно так, Корт, да, я наблюдал, пытался понять, и представлял, как бы это можно было использовать. Именно эксперименты со скоростью остывания металла и позволили мне разгадать тайну азерийского булата, и создать свой собственный рецепт. Когда перестаешь видеть, и твое сознание проваливается во тьму, оттуда из темноты мир ощущается совсем иначе.

— Меня с детства обучали лучшие умы империи. Истории, наукам, искусству, и я был очень прилежный ученик. Учителя хвалили за усердие и усидчивость. Чего нельзя сказать о моих братьях. Но познакомившись с тобой я вдруг понял, что я не умею применять эти знания. Я не знаю, что мне с ними делать и зачем они мне вообще нужны. Если сейчас я пытаюсь участвовать в государственных делах и вынужден дополнительно учиться тому, как это делать. Понимать сложные политические отношения, взаимосвязи экономических и военных дел. А ты, всего лишь на зиму уезжаешь в соседнее королевство, тратя половину отведенного времени на дорогу, и умудряешься провернуть буквально немыслимое. Привозишь отцу прошение старших домов принять королевство в империю.

— Это как настройка железной арфы, Корт. Чуточку здесь, немножко там, но, когда понимаешь какой результат хочешь получить, все незначительные изменения в конечном счете приводят к нужному результату. Аристократы королевства сами хотят попасть в ряды имперской знати, но им в этом мешали жрецы храма «Пяти светлых». Промывая мозги и держа долговыми расписками. Вывод напрашивается сам собой, надо удалить жрецов и их влияние. Чтобы не делать это самому, нужно привлечь тех, кто сможет это сделать. Действие в несколько ходов, и все. Закладные у меня, исполнители получили свое, люди из созданной мной сети провели переговоры всего с одним главой старшего дома, и все подробно разложили, как без шума и драк стать частью империи. Все просто.

— Но как ты провернул все это?

— Первым делом я сделал своим должником главу местной гильдии воров. А уже он, отрабатывая долг, запустил цепочку нужных мне событий, в результате которых насмерть перессорились несколько довольно агрессивных группировок, взаимно уничтожив друг друга. Я просто стравил руками агентов, короля подземного города, гильдию воров и храм «Пяти светлых» с его рыцарским орденом.

— Знаешь, Ард, в таком случае я думаю, что жизнь при дворе тебе покажется детской забавой. Знать не отличается особой изобретательностью в вопросах интриг. И судя по тому, что ты мне рассказал, а это далеко не все твои секреты, ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде.

— Возможно и так, Корт. Но вот я сам совсем этого не хочу. Я лишь исполняю волю императора. И если он хочет, чтобы я применил свои навыки в дворцовых войнах, так тому и быть.

Хозяин

Первый мой визит в пожалованное мне графство прошел тихо, а всю дорогу нас тогда сопровождали только недоброжелательные взгляды селян и городских жителей. В этот раз все выглядело совсем иначе. Стоило нам только въехать в какую-то деревушку, стоящую на отремонтированной, покрытой плоским камнем дороге, как все, кто нас видел сразу же бежали любопытствовать, кто это там скачет, а так как внешность у меня довольно приметная и все графство знает, что их новый господин слепой, все тут же начинали радостно приветствовать. «Доброго дня ваше сиятельство!», «с возвращением, ваше сиятельство!».

Приходилось улыбаться и махать рукой в ответ.

Удивленный Корт с недоумением смотрел на бурную реакцию жителей графства, как и егеря, что нас сопровождали.

Честно говоря, я сам был немного удивлен. Перед моим отъездом в столицу все проекты были только запущенны и лишь набирали обороты. А сейчас, вон какая бурная реакция. Видимо те инструкции что я оставил Осте и Тейзу все-таки исполнялись последовательно и вовремя.

Нам с Кортом хватило четырех дней чтобы добраться до Далона. Это большой северный тракт с разбитой за зиму, и еще не отремонтированной колеей, стал тяжелым отрезком пути, но как только въехали на мою землю, лошади резво прибавили шаг, цокая подковами по каменной дороге.

В самом Далоне и вовсе, суета началась от главных ворот. Горожане все, кто нас видел выходили на улицу и радостно приветствовали. К нашему строю тут же присоединились пяток городских стражников, а впереди на пару сотен метров перед нами бежала толпа возбужденной детворы, которые громко оповещали городские кварталы о возвращении господина.

Надо сказать, что и внешне город заметно изменился. Стал каким-то пестрым, шумным, наполнился необычными запахами и звуками. Вновь пришлось снизить скорость чтобы не потоптать горожан, которые стремились выйти на дорогу чтобы нас приветствовать. Стражники как могли расчищали нам путь, но все равно, пока добрались от главных ворот до моего замка на холме, прошло больше часа.

Во дворе замка нас встречали больше десятка старших чинов егерского полка, мои первые советники Оста и Тейз и барон Ялис Аталь, кастелян замка. Во дворе с радостными лицами суетилась прислуга.

— Рады приветствовать, ваше сиятельство! — вышла навстречу Оста. — Кто ваш спутник?

— Виконт Корт Арейн, он наш добрый гость Оста.

— Добро пожаловать в графство Оринг, ваше высочество, тут же склонилась бывшая наемница в вежливом поклоне

— Я бывал в разных родовых землях дворян, Ард, но такого бурного приветствия еще не встречал.

— Действительно Оста, — спросил уже я, покидая седло. — Что случилось, что все так возбуждены нашим визитом?

— Ничего не случилось, ваша светлость. Просто люди рады вашему возвращению.

Старый барон Аталь тут же дал распоряжение слугам подготовить гостевую комнату. Мы отдали лошадей подоспевшим конюхам, а сами пошли внутрь. Чувствую мои помощники все это время держали графство в ежовых рукавицах четко следуя моим наставлениям. В замке тепло, чисто, приятно пахнет, слуги в очень приличной и чистой одежде, сами свежие, доброжелательные, причем не наигранно, а искренне. А ведь я вернулся фактически внезапно, без предупреждения. Значит здесь всегда так.

Разошлись с Кортом по комнатам чтобы привести себя в порядок и переодеться, а примерно через час я спустился в большой зал где уже накрывали стол.

— Так, Оста, пока принц еще чистит перышки, кратко, без подробностей, расскажи, что происходит?

— Еще с осени все началось, как только первые цеха комбината заработали. Декады через