они доложили, что лорд демонов и карлик Сонг вырезали весь клан Ван, клан кузена его величества. И теперь идут в императорский дворец. А чего ещё можно ждать от демонов?

Внезапно дорогу лорду демонов и карлику Сонгу перегородили императорские гвардейцы. Сто человек в первоклассных доспехах и вооружённые до зубов перекрыли улицу.

Это были не те слабаки, которые пришли к Небесной Башне. Его величество император всего подлунного мира отправил элитные войска, чтобы остановить беглых пленников, схватить их и вернуть обратно в тюрьму. А там тщательно допросить и выяснить, где находится мифическая птица феникс. А заодно узнать, куда делись провидица и её подруга с котом. Потому как его величеству уже сообщили, что это очень непростые девушки. Не огранённые алмазы. Каждая настоящее сокровище. И если с провидицей всё понятно, то вторая – земное воплощение богини котов Ли Шоу, носившая раньше имя Су Мей.

***

В городские ворота вошли все вместе – Мейфен, Жужу и Дахан.

Когда Жужу поняла, что отговорить Мейфен у неё не получится, она решила идти вместе с ней, а Дахану не оставалось ничего другого, как отправиться вместе с девушками, потому что он обещал карлику Сонгу, что присмотрит за Жужу.

Конечно, не просто так – Дахан просил карлика Сонга взять его в ученики. И карлик Сонг согласился, но при одном условии – если Дахан защитит Жужу.

Сначала-то карлик Сонг отказался наотрез. Ограничился только уроком, который преподал на арене во время их поединка.

Ещё во время боя с чёрной черепахой губительницей, точнее, с её свитой, Дахан понял, насколько ему повезло встретить таких мастеров, как Цзиньлун и Сонг. А потом, когда они отправились за трофеями, а пришлось биться с высокоуровневыми марионетками, он утвердился в своём желании учиться именно у этих практиков.

Причём, к Цзиньлуну он не стал подходить, подошёл к его другу и слуге. Решил, что так будет проще. Цзиньлуна он инстинктивно опасался, чувствуя его силу. Общаться с его другом и слугой показалось проще.

Но карлик Сонг категорически отказался учить. Единственное на что согласился, это если выпадет поединок, то он покажет несколько уроков.

К счастью, судьба была благосклонно, и жребий выпал биться Дахану и карлику Сонгу.

После этого боя желание стать учеником карлика Сонга выросло многократно.

А потом произошло событие, к которому Дахан не знал как относиться. С одной стороны, он узнал, что его кумиры – демоны. Боле того, Цзиньлун вообще лорд демонов! Император Горы Кровавых Облаков!

А с другой, к нему подошёл Сонг и сказал, что возьмёт его в ученики, если он сможет защитить Жужу.

В первый момент Дахан обрадовался. А потом задумался. Он всегда считал себя праведным воином. А тут лорд демонов и его слуга. Но они уже бились бок о бок. Более того, его не обманули при дележе трофеев и защитили от белого слепого змея…

Получалось, что демоны знают о чести и способны на праведные поступки.

Именно этим он оправдывал себя за то, что отправился в столицу вслед за Жужу и Мейфен. Если учитель попросил защитить, он выполнит это задание, чего бы ему это не стоило!

Глава 16

– Змея сама знает нору, которую роет, – с усмешкой произнёс лорд демонов, глядя на элитных гвардейцев его величества императора всего подлунного мира.

– Что будем делать? – спросил карлик Сонг.

– Разве я могу простить кому-то, кто забрал принадлежащее мне? – спросил лорд демонов. – Я же сам себя уважать перестану!

– Мы заберём наши артефакты, – на лице карлика Сонга появилась злая усмешка. – И пусть наши враги боятся нас!

– Пусть боятся! – кивнул лорд демонов, напитывая ветку железного дерева своей духовной силой.

В следующий момент гвардейцы кинулись в атаку.

Именно в этот момент на боковой улочке появились Мейфен, Жужу и Дахан.

Они вывернули неожиданно и оказались в самой горячке схватки. И если лорд демонов и карлик Сонг были готовы к бою, то для Мейфен, Жужу и Дахана происходящее стало полной неожиданностью.

Увидев Мейфен, лорд демонов замешкался и пропустил удар гвардейца. В последний момент он успел немного развернуться, поэтому удар оказался не смертельным, но ранение вышло достаточно серьёзным – правая рука повисла плетью. Если бы не золотая броня, полученная после купания в озере божественной крови, то лорд демонов лишился бы руки. А так – только ранение. Неприятно, конечно, но не смертельно. Тем более, что лорд демонов был двоеруким мечником, благодаря чему был очень неудобным противником. Ну и конечно же имел больше шансов выйти из схватки победителем.

Перехватив ветку железного дерева левой рукой, он врубился в ряды врагов. С Мейфен он разберётся позже, какие духи принесли её сюда именно в это время. А пока нужно было продолжать бой.

Вот только генерал императорской гвардии понял, кого принесла ему судьба, и тут же направил бойцов захватить Мейфен и Жужу.

С одной стороны напор на лорда демонов уменьшился, а с другой, он сразу понял, что Мейфен с Даханом против императорских гвардейцев не выстоят. А Жужу и вовсе не боец.

А потому пришлось менять планы на ходу, и снова из-за Мейфен.

К счастью, Дахан сориентировался быстро и выдернул девушек из гущи схватки. Но этого было мало. Стало понятно, что гвардейцы сейчас перестроятся и постараются вбить клин между лордом демонов с карликом Сонгом и Даханом с девушками. Допустить этого было нельзя.

Да, побег с места боя в планы лорда демонов не входил. Но почти сразу стало понятно, что продолжение боя поставит под угрозу жизни девушек.

И вместо того, чтобы пробиваться с боем в императорский дворец, лорд демонов с карликом Сонгом вслед за Мейфен, Жужу и Даханом отступили в боковую улочку. Та была узкой, и гвардейцы стали мешать друг другу. Возникла заминка, и лорд демонов решил воспользоваться ситуацией.

Кивнув карлику Сонгу, он подхватил Мейфен и Жужу, и, используя цигун, благо, стадия Бессмертия позволяла это сделать, перелетел через забор в соседний проулок, оттуда в следующий, потом снова… Пока, наконец, не остановились перед заброшенной усадьбой. Вошли в ворота, и лорд демонов задвинул засов.

– А как же Сонг и Дахан? – встревоженно спросила Жужу.

– Они найдут нас, – ответил лорд демонов и повёл девушек через двор и сад в отдельно стоящее здание.

Мейфен шла молча. Как и Жужу – больше вопросов она не задавала.

Едва вошли в здание, лорд демонов закрыл дверь и прикоснулся к пальцу, где раньше находилось пространственное кольцо. Он хотел достать листочки с заклинаниями