Ловко цепляясь за прутья, Зара взобралась на крышу пластмассового домика, приподняла носом край банки и вылезла из клетки. Спустилась на пол.

— Видала! — похвасталась она. — Я знаю, где найти синичку. Помнишь, позавчера папа с Девочкой целый день пилили, колотили, клеили — делали кормушку для птиц? Сказали, что повесят её на сирень у подъезда. Вот там-то обязательно и должна быть синичка!

— А как ты выберешься на улицу? — поинтересовалась черепаха.

— Я не уверена, но надо попробовать. Видишь, у окна на стенке две трубы, они тянутся из квартиры под нами в квартиру наверху. Папа ремонт не закончил, поэтому дырку в полу возле труб не замазал. Я в неё пробиралась однажды, ходила под полом. Там грязно, темно и страшно. Но вдалеке виднелся свет. Тогда я к нему пойти не решилась. А сейчас попробую. Вдруг там выход?

Буся с восхищением взирала на храбрую, умную хомячиху.

— Будь с маленькой хозяйкой, — наказала Зара черепашке.

Юркнув в отверстие между труб, Зара сразу разглядела вдали слабый проблеск. Проворно добежала до него. Свет струился из крохотной щёлки в стыке плит. Протиснувшись в щель, хомячиха оказалась в подъезде.

«Всё будет хорошо. Ты справишься! Только ничего не бойся», — подбадривала она сама себя, неуклюже шлёпаясь с высоких ступенек.

Впереди спускался человек. Он открыл подъездную дверь. Зара шмыгнула вслед за ним.

«Ух и стужа! — поразилась она. — Как всё-таки замечательно, что у меня есть шубка! А то запросто можно простудиться. А вот и сирень!»

Куст сирени рос под самым окном. К его веткам накрепко была привязана деревянная кормушка, похожая на кособокий скворечник. Порывистый ветер раскачивал ветви вместе с кормушкой и сидящей в ней синичкой.

Обрадованная Зара бросилась к сирени. Взобралась на сугроб, который нагребли возле куста дворники, расчищая дорожки.

Услышав отчаянный писк, синичка выпорхнула из кормушки, спустилась к хомячихе.

Постукивая зубками от холода, Зара рассказала ей о поступке родителей Девочки.

— Всё понятно! — ответила синичка. И вдруг громко защебетала. Ветер во дворе внезапно стих, затем закрутился снежной воронкой, словно маленький смерч. Воронка вертелась всё быстрее и быстрее, становилась больше, потом оторвалась от земли и унеслась в бездонное небо.

— Там, высоко-высоко, куда я не залетаю, в ледяной тьме, дуют могучие ветры. Мой маленький ветерок расскажет им о Девочке. А они вмиг домчатся до Деда Мороза, — пояснила синичка. — Прощай, я сделала всё, что могла. Счастливого Нового года!

— Спасибо! Тебе тоже! — ликуя, поблагодарила хомячиха.

Долго ждать на улице ей не пришлось. Дверь в подъезд открыла женщина. Продрогшая Зара заскочила в тепло.

Но тут ей пришлось очень туго. Маленькая хомячиха с трудом могла запрыгнуть на высокую ступеньку. Когда она в конце концов, потратив уйму времени, добралась до третьего этажа, то совсем обессилила. Кое-как заползла в щель. Тут же прилегла, не чуя своего крохотного тельца.

«Надо-надо немножко отдохнуть. Всё-таки я очень-очень активная. Может быть, даже самая активная в мире!» — думала она с гордостью.

Дверь на лестничной клетке тихонько открылась и закрылась. Кто-то негромко всхлипнул, но Зара не придала этому значения.

Ловушка и спасение

Расставшись с отважной хомячихой, Буся поспешила к Девочке. Проползая мимо гостиной, она увидела, как папа отворил балконную дверь. А мама, достав из шкафа, положила под ёлку большую коробку, перевязанную красивой лентой. Колючий холод с улицы дотянулся до черепахи. Спасаясь от него, она ускорила шаг. Только коварный холод оказался проворнее. Мгновенно распространившись по квартире, он проник и в детскую комнату.

Папа едва успел прикрыть балконную дверь. Девочка выбежала в коридор, чуть-чуть не наступив на бедную черепаху.

— Котёнок! — крича влетела она в гостиную. — Где он?

Мама с папой стояли смущённые.

— Мы не видели, — виновато пробормотал папа. — Мы только что зашли. Вот конструктор, ты очень хотела. Дед Мороз подарил тебе конструктор.

Девочка сразу сникла. Взгляд её мгновенно потух. Она взяла коробку, вынула из-под ленточки нарядную открытку.

— Папа, — растерянно проговорила она. — Это не Дед Мороз писал. Это твой почерк, только крупный. И коробка не холодная… Мама, где котёнок? — Глаза Девочки наполнились слезами.

— Доченька, мы перед тобой очень виноваты. Твоё письмо не попало к Деду Морозу. Мы его взяли… — дрогнувшим голосом призналась мама.

Закрыв лицо руками, Девочка разрыдалась.

— Это нечестно! Как вы могли! Вы обманули меня! — крикнула она и выбежала из гостиной. Закрывшись на защёлку в своей комнате, бросилась на кровать.

— Доченька, послушай… — пыталась поговорить с ней мама.

— Как вы могли! Не хочу вас слышать! — Девочка накрыла голову подушкой, заткнула уши.

— Пусть успокоится, — вздохнул папа. — Поговорим с нею позже.

Девочка плакала не только из-за котёнка, которого у неё не будет. Самое обидное было то, что родители так вероломно её обманули. Украли письмо, пытались это скрыть, подсунули конструктор. Какие они нечестные, какие жестокие у них сердца! Оказывается, они её совсем не любят, если так поступают. Что ж, если хотят, пусть живут без котёнка и… без неё. А она уйдёт, совсем!

К сожалению, когда человека душит обида, он не всегда способен правильно мыслить и может совершить ошибку, за которую придётся дорого заплатить.

Спустя время, незаметно прокравшись в прихожую, Девочка быстро оделась и тихонько вышла из дома.

Куда идти, ей было безразлично, она просто торопливо шагала по улице.

В паре кварталов от дома, у леса, на берегу реки была стройка. Площадку огородили забором, вырыли котлован, поставили кран, завезли материалы. Девочка прекрасно знала, что никогда нельзя заходить на стройку. Потому что там опасно, может случиться всякое… Но сейчас ей было настолько всё равно, что она об этом не думала. Увидев в заборе дыру, пролезла в неё.

На стройке царила тьма, в новогоднюю ночь строители не работали. Девочка пробиралась вдоль штабелей брёвен, как вдруг её нога провалилась в яму, припорошённую снегом. А сверху, сдвинувшись, толстая доска придавила колено. Девочка вскрикнула от боли, дёрнулась, но освободиться не смогла. Ногу зажало намертво, словно в капкане.

Вслед за беглянкой Чёрный пролез в дыру