За нами лежал склон, откуда вышел Спящий. Они наверняка уже видели падение Сольфара и понимали, кто возвращается с той стороны.

Никто не потребовал назвать имена.

Старший у ворот, широкоплечий гвардеец с перевязанной головой, сделал шаг навстречу. Его взгляд прошёл по мне и остановился на людях за спиной. Он приложил кулак к груди, приветствуя воинов после боя.

— Кому срочно нужен лекарь?

Я указал на носилки.

— У этого перебита нога. Второй теряет кровь из раны в боку.

Гвардеец сразу обернулся к башне.

— Лекаря сюда! Живо! Двое тяжёлых!

Из караулки выбежал мальчишка-посыльный и помчался вверх по улице. Стражники уже расчищали место у стены. Один принёс свёрнутое одеяло, чтобы положить раненого, другой помог носильщикам опустить плащ на камень.

Я задержался возле них на мгновение.

Хаген подошёл ближе.

— Иди. Мы дождёмся лекаря.

Пьетро остался рядом с ним. На его лице снова лежала усталость, хотя прежней пустоты во взгляде уже не было.

Я кивнул им и повернулся к проходу.

Поднятая решётка висела над головой. С её зубьев сыпалась ржавая крошка. За аркой начинались улицы Ферро-Акудо, заполненные дымом и людьми.

Я прошёл через врата.

До Цитадели добрался один.

От городских ворот дорога шла вверх, прорезая Ферро-Акудо каменной лестницей. Несколько ступеней раскололись, и жители таскали обломки к стенам домов, освобождая проход. Между чёрными фасадами висела серная дымка. Солнце просвечивало сквозь неё, отчего лица людей приобретали медный оттенок.

Город жил на пределе. По улицам двигались носилки с ранеными, возле колодцев выстроились очереди, из кузниц вытаскивали бочки с водой. На перекрёстках стояли гвардейцы Цитадели, направляя толпу и расчищая путь посыльным. Подземные толчки ослабли, хотя земля ещё подрагивала, словно глубоко в породе продолжало ворочаться огромное тело.

Я поднимался медленно. После каждого десятка ступеней приходилось выравнивать дыхание и ждать, пока боль в костях отступит. Восьмая ступень уже дала силу, способную выдержать падение на хребет Сольфара, только тело ещё осваивало эту силу. Мышцы тянуло при каждом движении. В глубине костей продолжала застывать огненная плотность, и временами оттуда расходился жар, будто в скелет залили расплавленный металл.

У ворот Цитадели собралась усиленная стража. Створки стояли открытыми, возле них дежурили две смены гвардейцев. Часть стены над аркой осыпалась, и рабочие укрепляли трещину деревянными распорками.

Первый стражник заметил меня ещё на лестнице. Его рука легла на древко копья, потом взгляд опустился к печати. Мужчина замер и толкнул локтем товарища.

— Гляди. Глаз на груди.

Второй гвардеец оказался старше. Он прищурился, разглядывая мою обгоревшую одежду, и тихо выдохнул:

— Око. Новое Око Грандмастера.

— Понял уже, — буркнул первый. — Зрение пока при мне.

Я остановился перед ними. Старший выпрямился и приложил кулак к груди. Его движение выглядело немного неловким.

— Вас ждут в зале Совета, — сообщил он. — Магистры собрались около часа назад. Послать с вами провожатого?

Я посмотрел за ворота. Высокий коридор уходил внутрь Цитадели, освещённый белыми жаровнями. По плитам спешили писцы с табличками. Из бокового прохода выносили обломки кладки, а глубже звучали голоса, отражаясь от сводов.

Иль-Примо наверняка уже получил вести о Сольфаре. Совет ждал отчёта. Мне предстояло рассказать о засаде, погибших Калёных и альдорийском капитане.

— Брок вернулся? — спросил я.

Стражники переглянулись.

— Усатый охотник? — уточнил старший.

— Поручитель Ока. Он ушёл к побережью с отрядом. Они должны были доставить Ядро Морского Лорда.

Мужчина оглянулся на караулку, словно ответ мог скрываться там. Молодой гвардеец покачал головой.

— Через эти ворота такой отряд не проходил еще, хотя мы в курсе о Ядре и ждем сами.

— Может, вошли с северной стороны, — предположил старший. — Груз с моря обычно поднимают через внутреннюю дорогу от северной пристани. Там подъём положе, можно провести телегу.

Я посмотрел в сторону порта. Отсюда море скрывали стены верхнего яруса. Над крышами виднелись мачты и столбы дыма. Отступающие альдорийцы уже вышли из пролива, и их паруса должны были удаляться к горизонту.

Значит, Брок находился внизу. Ядро оказалось слишком тяжёлым для быстрой доставки, вокруг него наверняка строили дополнительный рунный контур или искали подходящую повозку. Всё складывалось разумно. Вальмонте мог задержать груз у пристани, желая лично проверить сохранность Сердца Владыки.

— Когда появится Брок, сразу доложите мне, — распорядился я. — То же самое касается Ядра. Место хранения и имена людей, принявших груз, должны быть записаны.

— Будет исполнено, — ответил старший. — Вас проводить в Совет?

Я сделал шаг к воротам и остановился.

Перед глазами возник северный порт. Баркас подходит к причалу, Брок рычит на грузчиков. Всё под контролем.

Тревога усилилась.

Она сопровождала меня от седловины. На дороге я связал её с погибшими Калёными и собственными сомнениями. Потом альдорийский флот начал отступать, а тяжесть осталась. Сейчас она сжалась в одну точку, точно раскалённая окалина, попавшая под одежду.

— Око? — позвал гвардеец.

Я провёл ладонью по лицу. На пальцах осталась жёлтая пыль.

— Передайте Совету, что я задержусь.

— Грандмастер ждёт вас лично.

— Подождёт ещё немного. Я встречу Ядро.

Стражники снова обменялись взглядами. Молодой быстро спрятал любопытство, старший нахмурился и посмотрел меня.

— Тогда возьмите сопровождение. В городе полно чужих людей. Патрули пока проверяют нижние кварталы.

Предложение звучало разумно. Печать давала мне право потребовать целый десяток гвардейцев. С ними путь до порта стал бы безопаснее.

Вот только люди Совета уже пытались забрать мои болты. Командир охотников вывел отряд в засаду. Предатель знал наши маршруты, сроки и порядок действий. Сейчас любой человек в цветах Цитадели мог оказаться глазами Сильвии, Гора или того, кто обещал Альдории Сердце Владыки.

— Дорогу я знаю, — сказал я. — Охрана останется здесь.

Старший гвардеец принял ответ кивком.

Я развернулся и начал спускаться.

Резерв оставался почти пустым. Костный Очаг работал рывками. В глубине позвоночника возникали слабые импульсы Ци, которые гасли у плеч и таза. После прорыва каналы изменились. Привычные русла расширились, внутри них формировались новые ответвления, связанные с костным мозгом. Тело ещё прокладывало пути для автономной циркуляции, поэтому восстановление шло медленно.

Я прикрыл глаза и сознательно раскрыл меридианы.

Горячий воздух города коснулся энергетических устьев. Огненная Ци вокруг Ферро-Акудо была густой, пропитанной дыханием Сольфара и работой тысяч горнов. Раньше она сама втягивалась во Внутренний Горн. Сейчас поток упёрся в перестраивающиеся каналы. Пришлось направить его вручную, провести через грудь и разложить по костям.

Боль прошла волной от рёбер к позвоночнику. Я удержал поток и вернул в общий круг.

Перед глазами раскрылись строки.

[Восстановление после перехода на 8-ю ступень продолжается.]

[Перестройка костных каналов: 73 %.]

[Пассивная способность «Костный Очаг»: частичная активация.]

[Текущий резерв Ци: 8 %.]

[Рекомендация: поддерживать направленную циркуляцию до завершения