молчал, потом произнёс негромкое «да», лёг на спину и стал смотреть в звёзды, и я не решился спросить, какое небо он там видит.

Стены Соль-Арка показались на седьмой день, ближе к закату, когда дорога поднялась на длинный пологий увал. Я уже проезжал мимо этого города однажды, беглецом, идущим на юг, и тогда столица прошла для меня серой громадой на краю зрения, чужой и ненужной. Теперь я ехал к ней. И в тот самый миг, когда солнце легло на белый известняк верхнего яруса и город загорелся тёплым медовым светом, внутри меня возникло присутствие. Оно пришло без слов и образов, как приходит чужое дыхание за плечом, и я узнал его сразу всем существом. Мать. Лира. Женщина, которую я никогда не видел своими глазами и которую помнило это тело. Она стояла рядом и смотрела на меня, и в этом взгляде было тепло и покой.

Повозка катилась медленно, колёса скрипели, и я долго молчал, глядя на приближающиеся стены.

— У нас на севере, — сказал я наконец, — всё говорят о предках. Что предки видят. Что предки судят. Что предки идут рядом и ждут, когда ты сделаешь глупость. А к вам предки приходили?

Все повернулись ко мне разом, и на лицах было недоумение, будто я спросил о цене на луну.

— Приходил, — сказал Торн, голос его прозвучал совершенно серьёзно. — Дед мой. Там, в завале, когда я с Броком лежал и просил меня бросить. Он мне сказал: ты что же это, Торн, мальчишка ты слабак, что ли, помирать надумал, стыдно мне за тебя. И мне тоже стыдно стало. Дед мой жить любил. Ему темнота, сырость и крысы, а он жить любил. Такое не всякому даётся.

Эйра сначала улыбалась краем губ, потом улыбка сошла, и она опустила голову, разглядывая свои ладони с белыми крапинами старых ожогов.

— Мои гневаются, — сказала она тихо. — Я это чувствую. Гневаются, что я Гряду покинула. Иногда слышу ночью, будто говорят: вернись, род продолжи, мальчика дай. А я ведь их и не знаю вовсе. Ни имён, ни лиц, ни откуда шёл тот корабль. Слышу, а сказать, кто они мне, не могу.

Алекс посмотрел на меня, и во взгляде его было то, чего никто другой в этой повозке разглядеть не мог, потому что из всех живущих только он знал меня по-настоящему. В глазах его стоял странный, почти жадный интерес. О своих предках он не сказал ни слова, и я подумал о Вальдаре, о том, приходит ли к нему старик из Костяного Яра так же, как ко мне сейчас пришла мать чужого мальчика, признавшая меня своим сыном. Алекс отвернулся и стал смотреть на дорогу.

— Ко мне все приходят, — объявил Ульф с полной уверенностью. — И Брик приходит, хоть он мне и не братик. И тётка Гердa, и мужики оплотские, и кузнец с Северных ворот. Все приходят. Все ко мне хотят!

Он захохотал так, что лошади прянули ушами, и мы все невольно подхватили этот смех, даже Алекс усмехнулся уголком рта.

— А ты почему спросил? — сказала Эйра, повернувшись ко мне.

Присутствие всё ещё было со мной, тёплое, спокойное, устроившееся где-то под рёбрами, и я понял, что она рада. Рада встрече и рада тому, что всё идёт так, как идёт.

— Мать моя, — ответил я и положил ладонь на грудь. — Вот здесь. Сейчас. Раньше я о ней только помнил, а сегодня почувствовал по-настоящему.

Эйра улыбнулась мягко и понимающе, но не стала ничего добавлять.

Алекс вздохнул и проговорил, глядя на разгорающиеся впереди огни:

— Соль-Арк. Там, говорят, камень дороже человека, а бумага дороже камня.

Я снова повернулся к городу. Он лежал в излучине трёх рек, огромный, ярусный, поднимаясь от тёмной воды и портовой копоти к белому известняку Короны, где закатное солнце ещё держалось на стенах дворца и на верхушке Башни Часов. Дым тысяч очагов стелился по низинам, из которых торчали крыши и колокольни, а по склону, от воды к вершине, тянулись огни, зажигавшиеся один за другим. Оттуда, через версты вечернего воздуха, донёсся низкий дребезжащий удар, не похожий ни на один колокол, который я слышал в своей жизни, и повторился ещё раз, и ещё, отсчитывая час.

Продолжение здесь: https://author.today/reader/629669/6019802

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Системный Кузнец XIV