class="p1">Парни играли в шахматы, или фигуры, как они называли эту древнюю игру. В последнее время все они, к моему удивлению, пристрастились к этому интеллектуальному занятию. И приобщил их Редферн, объяснив правила и подсказывая дальше по ходу турнира. Даже далеко не самый умный Роар Лосось начал что-то понимать в этой игре.

— А что там, на этой ярмарке? — спросил Гуннульф. — Рабы будут?

— Зачем тебе рабы, Соня? — не понял я. — Моих недостаточно?

— Да он бабу хочет купить! — пояснил Бьерн. — Я бы тоже, кстати, не отказался. Эти, что в деревне, страшные, как вепрь Гуллинбурсти33! Да и надоели уже, одни и те же.

— Не знаю, будут ли там рабы, — задумчиво произнес я. — Ну, купите вы рабынь и что дальше? Сюда, в монастырь, потащите? Епископа с братией удар хватит!

— Зачем — сюда? — поддержал своих коллег Асмунд. — На берегу поселим. Домик им купим, там и поселим. И будем ходить к ним поочередно.

— А если их там обидит кто? — удивился я. — Как они одни там жить-то будут⁈

— Кого обидят? Наших баб⁈ — все норманны расхохотались. Даже Редферн их поддержал. — Кто ж на девок викингов покусится? Только если самоубийца! Ха-ха-ха!

Я решил представить последний аргумент.

— На какие деньги вы собрались покупать рабынь, касатики?

— Дык мы же трофеи продадим, что с тэновых дружинников взяли! Забыл что ли, хевдинг?

Я вздохнул. Придется уступить, потому как настроены парни серьезно, как я погляжу.

— Ладно. Если серебра от продажи трофеев не хватит, я добавлю!

— Ура твоей милости! — заревели от радости хирдманы.

— Тихо, вы, балбесы! — погрозил я пальцем. — Все же в святой обители находитесь!

— Ага, в святой, как же! — снова заржали норманны.

— Монахи сюда девок таскают чуть ли не каждую ночь! — пояснил Редферн. — А еще… Фу, даже говорить про это не хочу, так противно. Короче, содомиты среди монахов есть. Узников из подземелья пользуют, как женщин!

— Ты уверен? Обвинение серьезное!

— Уверен! Мы все уверены. Видали кое-что. Те, кто там ночью дежурит, еще и других за деньги или жратву туда пускают поразвлечься.

— Так, про это никому ни слова, — строго приказал я. — Но имена братьев, кого вы заметили за грехом, для меня узнайте по-тихому, и сообщите. Я подумаю, какую выгоду из этого неприятного знания получить можно. А пока, подготовьте наших лошадей — их дружинники аббата заранее на берег переведут. Мы утром на лодках доберемся.

Глава 11

На рассвете, как и было условлено, мы переплыли пролив на нескольких небольших, но крепких лодках. На берегу нас уже ждали готовые к походу лошади и два десятка дружинников епископа. Не его, конечно, а монастыря, но настоятель считал их своими. Естественно, ведь подчинялись бойцы именно Эгберту.

В общей сложности, наш отряд насчитывал около полусотни всадников. С Эгбертом, помимо охраны, за налогами отправились один из его замов, а также келарь, елемозинарий и четверо монахов. Эти будут непосредственно взимать, считать, записывать и учитывать полученные деньги. Ну, или товары, потому что деньги водятся далеко не у всех. Это не страшно — натурой брать налог тоже хорошо. Так даже дешевле всем выйдет, без посредников, обязательно появляющихся при перепродаже. Кстати, вся братия, включая епископа, ехала верхом, хотя телеги у нас тоже были. Интересно, я-то думал, что они только пассажирами или пешком могут.

Охрана представляла собой довольно дисциплинированных бойцов под руководством двух десятников и полусотника, командующего ими всеми. Не ополченцы в кожаных тужурках, а настоящие гвардейцы в приличных доспехах. Причем, королевские гвардейцы. Король Энред не поскупился, и прислал в святую обитель пятьдесят своих гвардейцев для защиты родственника и церковного имущества от посягательств северных дьяволов. Поэтому-то бойцы немного косо и с опаской поглядывали в сторону моих хирдманов. Да и наплевать, это их проблемы и их комплексы.

В деревню, где проходила ярмарка, мы прибыли к полудню, заехав по пути в пару селений и получив от старост налоги, в виде мешочков с серебром. Зажиточные, получается селения, раз наличка водится. Еще несколько жилых территорий мы проехали мимо.

— Сюда заглянем на обратном пути, — пояснил Эгберт. — Эти платят пищей и своими плодами труда, не тащить же туда-сюда.

Ага, понятно. Нищие дадут натурпродуктами и изделиями.

Взимание налогов проходило спокойно и без эксцессов. Да и кто посмеет рыпнуться на такую толпу профессиональных вояк…

Деревня с ярмаркой была довольно большой. Даже и деревней как-то называть ее неудобно. Скорее, село. Нашу процессию встретил староста. Его называли здесь ривом34 и был он уважаемым человеком, назначенным на должность самим королем. То есть, монастырю это село не принадлежало. Мы сюда чисто на ярмарку прикатили. Нет, конечно, церковная власть распространялась и сюда, но только духовная. Никаких имущественных прав тут у церкви не было.

Епископ с очень важным видом представил меня риву, как посланника Папы Римского, своего дорогого гостя и большого друга.

— Рив Патси — троюродный дядя нашего короля, — шепнул мне на ухо Эгберт. — Мы с ним тоже в родстве. Энред прислушивается к его словам, поэтому было бы неплохо заручиться ривовой поддержкой!

— Хорошо, преподобный, я обязательно переговорю с ривом Патси! — шепнул я в ответ.

Вот тебе и секретная миссия! Да о ней скоро вся Нортумбрия болтать будет. Ладно, пофиг, я же ведь «сварщик не настоящий». Плевал я на их секретность, лишь бы деньги собрали и мне передали. А там уж я разберусь!

Рив потащил нас к себе на подворье. Конечно, таких уважаемых гостей нужно сразу же накормить и напоить! Чего-то я подустал от этого средневекового гостеприимства. Как провалился сюда, так, считай, из-за стола не вылезаю. Так можно и ожирение с алкоголизмом заработать! Надо бы заняться физическими тренировками и улучшением боевых навыков. Но потом, после пира с ривом. Или, скорее, уже только в монастыре…

Для меня, монастырского руководства и военных начальников стол накрыли в доме, а всем остальным нашим спутникам предложили пировать во дворе. Лучше бы я с ними посидел, на свежем воздухе, чем нюхать вонь ривового дома. Но ничего не поделаешь, статус не позволяет. Я взял с собой только Асмунда, как начальника моей охраны. Остальным исподтишка погрозил кулаком, чтобы не вздумали буянить.

Ну, хоть кормили тут очень неплохо.