мы запускаем грандиозную кампанию по новой книге Крессиды Корнуорти, – сообщил после обмена любезностями Джеймс.

– У нас она чрезвычайно популярна, – сказала Джулс, буквально сегодня утром заметившая резкий всплеск продаж ранних серий писательницы после выхода предыдущего бестселлера. – К тому же в большинстве школ сейчас весенние каникулы, значит, приедут туристы с детьми. Если пойдут дожди, как обещают прогнозы, родители с радостью купят своим отпрыскам что-то почитать.

– Тогда запишу вам пятьдесят экземпляров, – сказал Джеймс, доставая ручку и блокнот.

– Лучше сто, – не растерялась Джулс. – И, надеюсь, будет какой-то набор рекламных материалов для витрины?

– Конечно, по всей стране идет мощная кампания, – оживился Джеймс. – В лондонских торговых сетях даже ожидаются очереди, люди будут ночевать под магазинами! Может, и вы подключите местные СМИ?

– Не уверена, что под нашим кто-нибудь заночует, – усомнилась Джулс, – но фото с вполне пристойной очередью, думаю, мы обеспечим. Одна картинка говорит больше тысячи слов. У нас отличное продвижение в соцсетях.

Она слегка приукрашивала, но число подписчиков в сети действительно росло, и Джулс даже подумывала о записи коротких видео. Она знала, что это мощная сила, хотя Фло, разумеется, не верила в соцсети.

– Полагаю, с «Книгами Портнита» ты уже договорился? – не без лукавства уточнила она.

Щеки Джеймса вновь вспыхнули.

– Сколько они заказали экземпляров? – наступала Джулс.

– Сто, – вздохнул агент.

– Вот и отлично, – сказала она, а про себя подумала: «Я ему еще покажу!»

Глава 12

Как назло, по пути к Белинде на встречу с Фрейей Джулс поравнялась с «Книгами Портнита» ровно в тот момент, когда оттуда вышли увлеченные беседой Роман и Калли.

– Ага, – сказал он, заметив, как она пытается прошмыгнуть мимо, отвернув голову. – Вражеские лазутчики.

– Насколько я понимаю, тротуар – нейтральная полоса, – парировала она, однако Роман заступил ей дорогу.

– Как тебе наша новая витрина? – спросил он. – Вам бы тоже не мешало сделать нормальную подсветку.

Джулс взглянула мельком, хотя прекрасно знала, что выставлено в витрине – целыми днями подглядывала.

– Ну, что тут скажешь, – ядовито заметила она, указывая на ослепительно яркие прожекторы. – «Берегите планету».

– Между прочим, они энергосберегающие, – спокойно ответил Роман.

– Никаких оправданий, – отрезала Джулс. – Световое загрязнение – тоже вредно. Оно, э-э… сбивает с толку летучих мышей, и любой мало-мальски приличный человек это знает. Прошу прощения, у меня дела.

Она протиснулась мимо него на узком тротуаре.

Когда добежала до магазина, где ждали ее Фрейя с Белиндой, сердце все еще выскакивало из груди.

– Простите, – смутилась Джулс, пытаясь не показать своей злости и растерянности после неприятной встречи. – Я опоздала? Ты уже закрываешься, Белинда?

– Нет-нет, я обещала Фрейе задержаться, – сказала Белинда, приятная ухоженная дама лет пятидесяти пяти, которая успешно торговала подержанными дизайнерскими нарядами и сдавала их напрокат.

– Я нашла сокровище! – взволнованно объявила Фрейя. – Влюбилась в него с первого взгляда.

– Свадебное платье? – спросила Джулс. – Решила побывать традиционной невестой а-ля меренговый торт?

Фрейя рассмеялась.

– Нет. У меня есть чудесное платье, мамино. Хочу, чтобы она была со мной, пусть символически… – Ее голос дрогнул, лицо омрачилось, но уже через мгновение она совладала с собой. – А нашла я платье для тебя. Оно потрясающее. Только если не понравится – скажи честно, ладно?

– Показывай, – улыбнулась Джулс. – В твоем вкусе я не сомневаюсь.

Белинда с важным видом извлекла из чехла платье вызывающе-желтого цвета, атласное, с шифоновыми воланами того же тона, и подняла повыше, чтобы девушки могли им полюбоваться.

– Потрясающий оттенок, – выдохнула Фрейя. – Я ведь говорила, что у меня букет в желтых тонах? Поздние нарциссы с цветочной фермы в Корнуолле – вот чем хорошо выходить замуж весной! Когда я его увидела… Как тебе? Примеришь? – с тревогой в голосе спросила она.

– Конечно, – ответила Джулс, и Белинда повела ее в примерочную за занавеской.

Когда она надела платье и посмотрела в зеркало, у нее упало сердце. Наряд и на вешалке выглядел не очень, а на фигуре – еще хуже. Платье мешковато сидело на талии, некрасиво оттопыривалось на бедрах и заканчивалось в самом неудачном месте, чуть ниже колена. Джулс с ее рыжими волосами и зелеными глазами ни за какие коврижки не надела бы по доброй воле это истошно-желтое безобразие.

Но разве в ней дело? Она вышла из кабинки и покружилась.

– Чудесное, правда? – просияла Фрейя, прижав руки к щекам. – Маме… – Она сглотнула и осеклась, а потом сказала, выпрямившись и смахнув слезы: – Маме бы понравилось.

И тихонько пробормотала:

– Все время плачу.

– Отличное платье, – сказала Джулс и крепко обняла подругу. – Просто бесподобное.

Потом они шли обратно, и кошмарное желтое платье в полиэтиленовом чехле висело у Джулс на руке.

– Как вы решили провести медовый месяц? – спросила Джулс.

– С профессиональным уклоном, – счастливо призналась Фрейя. – Едем в гастротур по Ирландии в автодоме. Я, Финн и дорога. Он хочет устроить для меня настоящее кулинарное путешествие – я ведь никогда не была в Ирландии. Там потрясающие продукты: дары моря, сливочное масло, местные сыры, содовый хлеб… У моих кумиров рестораны в Дублине и окрестностях, и они готовят авторские версии многих традиционных блюд. Финн забронировал самые модные места. А еще записал меня на мастер-класс Деклана Келли! – Глаза Фрейи восторженно вспыхнули.

– Ух ты!

Даже Джулс, далекая от кулинарии, слышала о Деклане Келли.

– Он не смутится, что к нему приедет шеф-повар мишленовского уровня?

– Да ну, – рассмеялась Фрейя. – Какая из меня знаменитость? Я давно не в Париже, а у моего здешнего ресторана нет ни одной звезды, что неудивительно…

– Не скромничай, – сказала Джулс. – И пей там побольше ирландского виски.

– О да, обожаю айриш-кофе! А из пива Финн признает только «Мерфис», я даже боюсь ему сказать, что люблю «Гиннесс», – вдруг передумает жениться.

– Ни за что, – уверила ее Джулс.

Она искренне радовалась, что у Фрейи все так удачно сложилось. Финн – отличный парень. Между прочим, Фрейя тоже вернулась домой, в Портнит, потерпев неудачу в другом месте. Может быть, и ей стоит остаться? Вдруг и она найдет свое счастье, начнет новую жизнь?

Ага, размечталась!

Вернувшись в магазин, когда Фло закрывала кассу, Джулс коротко рассказала о походе. После ужина она почувствовала такую невыносимую усталость, что едва доползла до кровати, захватив с собой долгожданный триллер, доставленный утром. Продавать его пока нельзя – до официального релиза осталась неделя, – а почитать никто не запрещает. У работы в книжном магазине есть свои преимущества.

На следующее утро Джулс очень обрадовалась приходу библиотекарши Джесс, ответственной за детское чтение в начальных школах. Та иногда заходила посмотреть, не появилось ли что-то новое для детей.

– Выпей