class="p1">Она в это время заплетала длинные волосы малышки в косички. Так уж у них повелось с утра. У тьера Мортенса было множество талантов, но умение плести косы в них явно не входило. Перед выходом на работу он собирал локоны Милены в хвостик, который успевал растрепаться еще по дороге, и все остальное время малышка бегала как взъерошенный котенок, челка лезла ей в глаза, мешалась, и в конце концов Тесса не выдержала.

— Можно я тебя заплету? — спросила она.

Тесса ожидала встретить сопротивление. Не все маленькие девочки любят заплетаться. Это ведь еще надо терпеть, когда расческа распутывает волосы. Но Милена восхищенно открыла рот.

— Ой! Хочу-хочу косички! Няня меня заплетала, а папуля быстренько делает хвостик, а хвостик долго не держится.

Может быть, тьер Мортенс и сумел бы в итоге натренироваться и заплести приличную косичку, но Тесса давно поняла, что он лишний раз не дотрагивается до дочери. Почему — одному Пресветлому известно. Как же он живет без объятий? А каково маленькой девочке?

И когда Тесса в первый раз заплела волосы Милены в две тугие косички, она не удержалась и притянула к себе девочку, обняла ее, а та обрадованно и доверчиво прижалась к Тессе.

— Мы подруги, да, Терезочка? — спросила она.

— Конечно, подруги! Я всегда тебе помогу!

— И я тебе!

Тьер Мортенс заметил аккуратную прическу дочери еще до обеда. Вскинул быстрый взгляд на Тессу, такой выразительный! И вовсе не доброжелательный. Будто бы хотел сказать: «Зачем это, дона Коллин? Девочка привяжется к вам, потом станет скучать, а вы ей никто!» Но вслух ничего не произнес ни сейчас, ни потом. Утренние прихорашивания и обнимашки продолжились.

Иногда, когда выдавались относительно спокойные дни, Милена пробиралась в зал с книгой под мышкой и читала пациентам сказки. Или по просьбе медсестер притаскивала бинты или мази, она уже хорошо в них разбиралась. Все настолько привыкли к «маленькой целительнице», что даже тьер Мортенс, который в первое время качал головой и отводил понурившуюся дочку обратно в ординаторскую, к ее молчаливым игрушечным пациентам, в конечном счете махнул рукой.

В последнее время везло, друг за другом прошли несколько удачных смен с простыми травмами, когда пациенты приходили и уходили на своих двоих. Но чем дольше продолжалось затишье, тем мрачнее становилась дона Ларт. Она шикала на Тессу каждый раз, когда та только открывала рот. Превентивно, так сказать.

— Марта, да я и с первого раза все прекрасно поняла! — рассердилась Тесса после очередного шиканья. — Ну что за предрассудки! Сегодня выдалась спокойная смена, так давай порадуемся. А если завтра выпадет сложная — просто засучим рукава.

— Зеленая ты еще совсем! — пробурчала Марта, в этот момент напоминая дядюшку Эгла своим суровым лицом. — Помнишь, когда на мосту столкнулись экипажи? И сколько было пострадавших?

— Конечно, помню. Ведь это был мой первый рабочий день. — Тесса не понимала, к чему ведет фельдшерица.

— Во-от! А до этого почти неделю подряд были тихие смены!

— Тьфу-тьфу-тьфу, Марта! Глупости!

Найт, стоящий рядом и прислушивающийся к разговору, невесело хмыкнул и промолчал.

Видимо, у доны Ларт за долгие годы работы в отделении скорой помощи выработалась чуйка, которая и в этот раз не подвела. К сожалению.

Найт уже рассказывал Тессе, что в восточном районе, далеко не самом благополучном районе столицы, издавна орудуют банды. Их было несколько. «Ржавые», как называли банду, состоящую из орков и людей, занимались контрабандой в порту. «Серебряные» считали себя элитой — еще бы, ими заправлял эльф, хотя в банду входили полукровки-изгои. Сбывали «лунную пыльцу». Тессе уже приходилось откачивать любителей этой гадости. А еще был «Шлак». В эту банду входили гномы, и они сами себя так именовали, ничуть не стесняясь названия. Эти просто промышляли грабежом.

Банды то мирно уживались месяцами, то вдруг принимались делить территории, власть, или им просто некуда было девать молодецкую удаль — Тесса не вдавалась в подробности.

До сих пор случались только мелкие стычки. То орки и гномы друг другу физиономии начистят — гномам это, как ни странно, удавалось, потому что они залезали на плечи боевым товарищам, три гнома и один орк оказывались в одной весовой категории. То гномы с полуэльфами сцепятся. А целителям лечи и тех и этих!

Видимо, жара, стоявшая в последние дни, сказалась и на шайках. В этот раз «ржавые» выясняли отношения с «серебряными».

Первыми в зал, охая и бранясь, ввалились портовые парни. Кто-то согнулся в три погибели и едва брел. Один несчастный орк обвис, держась за плечи сразу двоих людей, а те еле-еле тащили его грузное тело. Позже стали поступать и полуэльфы. Эти не стонали, держались высокомерно и холодно. По мнению Тессы, уж лучше бы они орали и молили о помощи, а то совершенно непонятно, кому из них хуже. Все на вид бодрые. Так и умрут с задранными носами.

— Милена, в ординаторскую! — бросил тьер Мортенс, направляясь в центр зала, — он, как обычно в таких сложных ситуациях, готовился проводить триаж.

Милена беспрекословно послушалась.

— Работы предстоит много. Марта, как всегда, левый сектор. Найт — правый. Дона Коллин…

Он сделал паузу.

— Правый сектор. Не стесняйтесь просить помощи, или обратиться за консультацией к фрею Альтаэру.

— Угу, — буркнула Тесса и подумала: «Только если совсем не будет иного выхода».

Она была собранна и готова работать. В этот раз их пациентами были бандиты, а с ними все же не так морально тяжело, как если бы жертвами оказались женщины, дети или другие ни в чем не повинные жители Лорна.

Первый же пациент поставил ее в тупик. Полуэльф с порезом на руке — это мелочь, срастить края удалось за полминуты, и на этот раз Тесса не забыла о резонансном отклике, все сделала верно, ее магия не вызвала отторжения, но… По предплечью полуэльфа змеился алый узор, он разрастался и причинял пациенту сильную боль. Несмотря на наложенное Тессой заклятие, несчастный шипел сквозь зубы и бледнел на глазах.

— Это татуировка? — спросила Тесса.

— Никогда бы не испортил чистую и гладкую кожу этакой мерзостью! — процедил полуэльф.

— Как появился узор? Вы не видели?

— Не видел, — выплюнул пациент. — Был занят!

Он указал подбородком на скорчившегося орка с тонким кинжалом, торчащим из спины. Найт как раз обезболивал рану.

— Моя работа! — напыщенно сказал он.

«Вот идиоты!» — мысленно вздохнула Тесса, а