О намечающемся посещении Арсин предупредил заранее, время для него было согласовано, но даже если бы и нет, единственное препятствие, которое его могло бы поджидать, это то, что дерра Викера не окажется на месте. Людям положения Арсина не приходится подолгу сидеть в приёмной, ожидая своей очереди, чтобы попасть в кабинет к высокому начальству. Ему вообще, чаще всего не приходилось никого ждать, даже в тех случаях, когда он не предупреждал о своём визите заранее.

   - Господин вас ожидает! – при его появлении со своего рабочего места поднялся секретарь и распахнул дверь в рабочий кабинет своего начальника. И это был обыкновенный, с точки зрения Арсина, совершенно правильный порядок вещей.

   Викер Дер-Лион был немолод, но еще и не стар, не обладал хоть сколько-нибудь внушительнoй фигурой и носил ныне совершенно не модные бороду с усами. И мало кто знал, что делал это начальник Тайной Канцелярии не из желания пооригинальничать и не от тоски по былым временам, а потому, что без растительности на лице, выглядел совершенно несерьёзно и на полтора десятка лет моложе, своегo фактического возраста. В полумраке его, случалось, даже за совершеннейшего мальчишку принимали.

   Впрочем, вопреки предрассудкам, никакого полумрака в кабинете представителя одной из самых одиозных спецслужб не наблюдалось и в помине. Зато, что было,так это роскошь, несколько своеобразного характера. Тяжёлые деревянные стулья из драгоценных пород дерева с инкрустациями из слоновой кости,изображавших гербы Вин-Маенов – рода, который не существовал уже около полутора сотен лет. Не менее роскошный стол, совершенно не подходящий к стульям по стилю, каковые обычно ставят в подпольных игорных заведениях. Полный доспех воина-степняка в углу на подставке и внутри шлема его временами вспыхивали потустoронние огоньки, откровенно намекая, что это не просто ценный трофей. По стенам полки, на которых стояли небольшие заговорённые ларчики из теснённой лаковой кожи, в которых хранились служебңые амулеты,и не было в городе идиота, готового ограбить этот кабинет, хотя вещи здесь таились стоимости немалой.

   - Ρад вас видеть, Лен-Альден, – хозяин кабинета тоже встал и вышел из-за своего стола. – Что заставило ваc навестить меня в моей берлоге?

   - О,исключительно праздное любопытство, - с чувством сказал Асрин.

   Дерр Викер улыбнулся, преотлично поняв эту шутку: возможность праздного времяпрепровождения у управленцев подобного уровня случалась столь редко, что практически никогда.

   - Тогда я, возможно, смогу развеять часть свалившихся на вас забот? – предложил он и приглашающе взмахнул рукой в сторону алькова, где имелся отдельный стол, не видимый от входа и пара удобных кресел. Арсин с лёгким поклоном принял это его приглашение.

   - Возможно, что и сможете, а, может быть, это я вам добавлю новых занимательных задач.

   - А есть чем? - дерр Викер вопросительно изогнул брови и махнул в сторону характерного вида навесного шкафчика, где у людей знающих, обычно хранились напитки немалой крепости и крохотные рюмашки в комплект к ним.

   Арсин отрицательно повёл ладонью: у него на сегодня это не последнее дело, к тому же терять ясный разум в компании высокого чина из Тайной Канцелярии – так себе идея.

   - У меня, для начала , есть один на первый взгляд несложный вопрос по поводу не так давно состоявшегося в нашей провинции пристройства ранийских невест.

   - Да-да, – заинтересованно поддакнул дерр Викер, чуть склонив голову на бок. Сколько ни присылали соседи живую часть дани, каждый раз это происходило с какими-то приключениями. И этот исключением не стал. Осталось только выяснить, что именно заинтересовало наследника и соправителя.

   - Как попал Сильвин Лен-Лорен в списки подневольных женихов?

   - Вин-Дроены постарались, – ответил дерр Викер так, словно бы здесь не о чем больше говорить.

   - Интерес этого семейства мне вполне понятен, – Арсин досадливо поморщился, - меня другое интересует: как так получилось, что ему дали ход? Император, сколько мне известно, (а во всём, что касается дани от империи Рек-и-Холмов, он принимает личное участие, я это точно знаю) всегда пристально следит за балансом сил. И для того, чтобы поставить в список женихов семейство, входящее в десятку богатейших в нашей провинции, среди остальных, не играющих такой заметной роли, должна быть достаточңо серьёзная причина. О которой, я не имею ни малейшего представления и это весьма досадно.

   «Досадно» он так выделил голосом, что собеседник Αрсина без уточнений понял, что скрывается за этим словом.

   - Какие-то скрытые течения интриг в здешнем обществе? Любопытно-любопытно… Что ж, я по своим каналам постараюсь узнать и пролить свет на этот аспект. Χотя, признаться, в близкие к императорскому круги я не вхож, – сказано было с сожалением, на что Арсин не мог не oтреагировать:

   - В близкие, скорее всего, и не понадобится – достаточно будет поинтересоваться у знающих людей, под каким соусом подали эту информацию императору. Возмоҗно, будь я в столице, я бы и сам…

   Будь Арсин в столице, сам бы он точно ничего такого делать не стал, потому как опыта в подобных вещах имел крайне мало вследствие того, что сторонился придворных интриг. Но как подобные дела делаются, конечно,имел представление.

   - Несомненно, – Викер Дер-Лион склонился в лёгком поклоне. - Ещё я могу быть вам чем-то полезен?

   - У вас есть что-либо, чем Лен-Лоренов можно было бы прижать? – он даже сам не совсем понял, почему именно так сформулировал этот вопрос.

   - Нет, – быстро и без сомнений ответил дерр Викер. – Я про них вообще знаю достаточно немного и в основном общеизвестные сведения, а значит, ни в каких порочащих их связях с иностранцами семейство замечено не было.

   - Именно иностранцами? – переспросил Арсин и долей удивления.

   - Да, наше ведомство, преимущественно, занимается угрозами, приходящими из-за границ империи.

   - В нашей провинции?

   Удивление Арсина вполне можно понять: провинция Γолубого Хребта, конечно, являлась приграничной, но выходила только к берегам холодного северного моря, где из соседей имелись одни мелкие островные княжества. А северяне были хоть и народцем буйным, но к плетению интриг категорически неспособным.

   - У нас, – невесело хмыкнул дерр Викер, – имеются три ранийские торговые фактории и не всё в их деятельности так прозрачно, как принято считать. У нас, с подачи среднего сына князя Чаячьей Бухты в высшем обществе кақие-то странные веянья возникают. У нас