к Джону и Люси. – Вы лучше возвращайтесь в дом Нортонов, а мы проведем ритуал. Я свяжусь с вами, как только найдем Кольцо фей. Потом я тоже встречусь с семьей пострадавшего, объясню ситуацию и выслушаю сестру. Она еще маленькая, так что не знаю, сколько она сможет мне рассказать… Думаю, мы закончим к приезду мистера Хайда.

Джон и Люси переглянулись.

– А что ты ему скажешь? Ноа велел нам всем искать мальчишку.

– Скажу, что это я предложил разделиться. К тому времени, как Кай пришел, нас уже было четверо. Отсюда до дома Нортонов далеко. Учитывая размер леса, лучше разделиться.

– Могилой клянешься?

– Клянусь, – кивнул он.

Джон и Люси пошептались между собой и усмехнулись. Если бы мы собрали все, что говорили и делали эти ребята, то, наверное, смогли бы написать целую книгу, да еще и с иллюстрациями. Назвали бы ее, например, «Самые противные люди».

– Хорошо, так и поступим. Не копошитесь тут только слишком долго. Здесь не так много мест, где можно выпить чаю.

Помахав нам, они пошли по тропинке, которая вела глубже в лес.

– Что это еще за выражение? – пробормотал я, глядя им вслед. – Кто-то правда клянется чьей-то могилой? Дедушки или матери?

– Это просто дурацкая шутка. У нас же нет семей. Это просто значит, что, если ты что-то испортишь, тебе несдобровать, – небрежно ответил Лэнс, опуская сумку на землю. Он тяжело вздохнул, будто бы раб, который только что освободился от груза в сто килограмм.

– С ними все равно бы ничего не получилось. Ритуал подразумевает погружение в воду, так что придется залезть в озеро, чтобы они ничего не заподозрили. К тому же лучше, чтобы мы сами все сделали.

Необычайно ловкими движениями Лэнс расставил свечи на земле вокруг источника.

– Ты правда собираешься в воду?

– Ага.

Поставив пятую свечку, он посмотрел на меня своими темными глазами.

Было, конечно, не так холодно, как зимой, но и не особенно жарко. Я хотел остановить Лэнса, но еще до того, как я что-то успел сказать, понял, что это бесполезно. Об этом говорил его взгляд.

– Я вхожу в воду, а ты зажигаешь свечи против часовой стрелки. Когда закончишь, источник станет невидимым для внешнего мира.

– Для меня тоже?

– Нет, для нас останется.

Лэнс молча расстегнул рубашку и, как и в прошлый раз, бросил часы на землю и снял обувь с носками. Он по-прежнему был худ, хотя и хорошо питался. Бледное лицо придавало ему еще более нездоровый вид.

– Может, я лучше?..

– Я сделаю. Кай, пожалуйста.

Фарлонг бросил в меня спички, и я поймал коробок одной рукой. Впервые я услышал от него честное «пожалуйста». Я взглянул в сторону источника. Джон и Люси уже ушли, а Синтия еще не появилась. Если подумать, это тоже было странно. Я посмотрел на Лэнса и кивнул. Он был напряжен, но, казалось, пытался улыбнуться – его губы неловко кривились.

Юноша глубоко вздохнул, что-то пробормотал себе под нос и шагнул в воду правой ногой. Я не знал, далеко ли дно, но, похоже, даже Лэнс мог его достать. В самом глубоком месте вода едва доставала ему до ключицы. Он оглянулся, и я по одной начал зажигать свечи.

– Ветер сильный. Если потухнет, сразу зажигай заново.

Я кивнул, переходя к третьей свече. Толщиной она была примерно в два пальца и горела хорошо, ярко. Казалось, она так просто не погаснет. Я больше боялся, что начнется пожар. Однако благодаря водоему земля вокруг была влажной.

С каждой зажженной свечкой во мне все больше разгоралось трепетное и странное чувство приближения к чему-то священному.

Чем я вообще занимаюсь?

Мне просто надо было зажечь свечи.

Я посмотрел на источник. Лэнс стоял между камней спиной ко мне и пристально смотрел на воду.

Я знал, что беру на себя ответственность. Как в прошлый раз.

Пламя перешло с кончика спички на свечу.

– Тц.

Пламя на фитиле ярко вспыхнуло.

Носки моих кроссовок увязли в коричневой грязи, отчего по кончикам пальцев и шее побежали мурашки. Спичка выпала из руки и тут же погасла. Я пошатнулся, сел на камень и поднял голову.

Место, где я стоял, и пейзаж вокруг остались прежними. Я видел тот же источник и ту же тропинку, обрамленную тонкими, поросшими мхом деревьями. Но что-то изменилось. Воздух? Ветер? Я посмотрел на свою руку. Мурашки исчезли. Но…

– Источник…

Я повернулся к Лэнсу, чтобы спросить, действительно ли мы единственные, кто его видел, но закрыл рот.

Не успел я опомниться, как вынырнула Синтия. Выглядела она ужасно. Кожа была настолько прозрачной, что трудно было определить ее цвет; в небесно-голубых глазах читался страх; она дрожала всем телом. Девушка выглядела еще более хрупкой и уязвимой, чем обычно.

– Духи ненавидят железо.

Она этого испугалась? Только этого?

– Синтия, – позвал Лэнс.

Стоя в самом центре озера, она зажмурилась и сложила руки, словно в молитве.

– Синтия, они ушли. Больше тебе ничего не угрожает, иди сюда.

Взгляд темно-зеленых глаз Лэнса был устремлен на Синтию. Я не понимал, было ли в нем что-то романтическое, но очевидно было, что в нем бушевала целая гамма эмоций.

– Я… я бы никогда так с тобой не поступил, – медленно произнес юноша дрожащим голосом.

– Я знаю. Меня напугало не это, – еле слышно ответила Синтия, открывая глаза.

Их взгляды пересеклись.

– Я боялась не этого. – Дух закрыла рот ладошками. Прозрачные капли воды стекали по ее чистым щекам.

Лэнс вытянул перед собой правую руку и снова прошептал:

– Иди сюда.

Девушка моргнула. Прозрачные слезы исчезли на поверхности воды. Синтия, с развевающимися на воде серебристыми волосами, приблизилась к Лэнсу, словно мягко подталкиваемая ветром. Это было похоже на сцену из фантастического фильма.

Раздался всплеск. Я было подумал, Синтия исчезла, но она прыгнула в объятия Лэнса. Я немного удивился, но юноша не вздрогнул. По крайней мере, выражение его лица не изменилось. Он подхватил ее под левую руку и правой погладил по волосам. Сейчас Лэнс больше походил на старшего брата, утешающего младшую сестру, чем на возлюбленного. Я вспомнил, что тело духа, вообще-то, было холодным, и забеспокоился.

– Извини, что испугал, – невнятно пробормотал Лэнс, на мгновение прищурившись, словно пытаясь вытерпеть боль.

Синтия прижалась лбом к его шее и покачала головой.

– Ты не исчезнешь.

– Да…

– Все в порядке?

– Да…

– Синтия, ты слышала о Кольце фей?

Можно ли вообще прерывать такой трепетный момент? Девушка резко открыла глаза и быстро отошла от Лэнса. Сначала она посмотрела на него, потом на меня. Ее немного грустная улыбка напомнила