и делает вид, что он здесь не за женой пришёл, а просто тусуется. Правда, возникает вопрос — непонятно, зачем. Он ещё умудряется флиртовать с одной из амазонок. Она поглядывает на него с интересом и вообще выглядит так, будто не против приключений.

Сам Багровый при этом явно скучает, но диалог поддерживает.

Диана замечает эту сцену, едва поворачивается к нему боком, и шепчет мне так, будто мы снова в штабе и обсуждаем стратегию:

— Что этот Багровый вандал себе позволяет?

— Общается. А что такого? — спрашиваю, прекрасно понимая, что она ожидала другого ответа.

Диана задирает носик:

— Ничего.

И уходит резко. Я по мыслеречи связываюсь с Багровым Властелином:

«Вот сейчас на неё голову поворачивать не стоит».

Он уже почти дёргает головой — рефлекс выдающий эмоцию — но в последний момент сдерживается. Всё-таки слушает.

Еще немного продолжаю инструктировать его мысленными чёткими командами, словно он не древний полубог, а кадет из младшей роты, чтобы он случайно не выразил сильного внимания к Диане. Ей и так хватает раздражителей.

Багровый хмыкает мысленно:

«Может, мне тогда в постель затащить эту амазонку?» — и кивает едва заметно на свою собеседницу.

Вот же его понесло.

«Давайте без этого. А то Диана потом эту девушку изведёт же».

Он бурчит что-то вроде «как скучно жить», но успокаивается.

Тут ко мне подходит Красивая — всё ещё в человеческом облике, в котором она сегодня прям задержалась, да ещё и надела одно из платьев, одолженное у моих жён. Судя по холодным голубым тонам — явно Машино.

Оборотница смотрит на меня с дерзкой ухмылкой и спрашивает:

— Потанцуем, король Багровых Земель?

— Сейчас разве белый танец, сударыня? — подкалываю.

Она хитро смотрит:

— Мы в Темискире, сударь. Здесь женщины приглашают мужчин, а не наоборот.

— Тогда вперёд, — улыбаюсь и беру её за руку.

* * *

Море неподалеку от Темискиры, Мир дампиров

Морвейн стоит на огромной спине кита, где по мокрой коже постоянно снуют сотни воинов: кто-то проверяет снаряжение, кто-то уточняет маршрут, кто-то пытается не попадать под взгляд хмурого короля. Он вцепляется в борт, вбитый в толстую кожу, и переводит дух.

Фух… сто лет он не лез в битвы, и вот сейчас Демоны дёрнули за ногу — и это чуть не аукнулось. Филинов привёл Багрового Властелина! Это уже не война, а салки от Синих и Красных шаров. Хорошо хоть, что Морвейн вовремя предоставил Филинову мнимую войну — так с него взятки будут гладки. Гора увидит, что Морвейн якобы воюет и старается захватить Данилу, а там хоть трава не расти. Почему так долго вожусь? Да просто этот Данила чертовски хитрый, и союзники у него слишком мощные — вот и затянулась война. Если кому-то не нравится, как Морвейн это делает — пусть сам идёт и пытается!

Он собирается дальше подыскивать аргументы для Демонов, если пристанут, но подходит принц Москит.

— Отец, пропал Непырь.

Морвейн поворачивает голову:

— Как пропал⁈ Ещё один Грандмастер куда-то делся⁈

Москит только разводит руками:

— Ну он не только Грандмастер, ещё и твой сын как бы.

— Потому я и сделал его Грандмастером, чтобы укрепить род! Не чужих же мне усиливать! — рявкает король дампиров. — Ты звонил ему?

— Да, не отвечает на связь-артефакт.

В кармане кожаного жилета Морвейна раздаётся вибрирующий звон. Король достаёт связь-артефакт, и сразу же раздаётся знакомый, хищно-насмешливый голос Непыря:

— Привет, кровосос.

Морвейн застывает. Он знает этот тон. Это не Непырь.

Лорд-Демон Генза.

— Генза, ты захватил моего сына? — голос у Морвейна хрипнет, хотя он пытается держать достоинство.

Демон усмехается:

— Многие твои подданные поклоняются Горе. Один из служак выкрал твой артефакт связи с Астралом и отдал Непыру. Ну, а он согласился быть одержимым мной за астральные печеньки.

Слово «печеньки» шипит будто издёвка. Морвейн выдыхает длинно, чувствуя, как холод расползается по костям, будто кто-то льёт ледяную воду по позвоночнику.

— Что ты задумал, Генза? — спрашивает он резко.

— Я высадился на Темискиру, — лениво сообщает Демон. — И сейчас поймаю Филинова прямо на его пиру. Это не проблема. Они, проводив вас, расслабились и отвлеклись.

Морвейна словно ударили прямо в живот. Он всё прекрасно понимает: если демонюга полезет на короля Данилу, да ещё в теле его сына — Данила подумает на Морвейна.

Король дампиров бледнеет. Он сам себе кажется на секунду прозрачным.

И всё-таки он решается. Он принимается названивать Филинову, чтобы предупредить.

Тут с далёкого острова, со стороны Женского Дворца, раздаётся глухой, короткий хлопок — словно взрыв.

Всё, уже поздно предупреждать.

* * *

За десять минут до хлопка-взрыва

После танца с Красивой я выхожу на балкон чтобы перевести дух. Пустота снова начала шалить — подбрасывает микроимпульсы. Сейчас лучше не танцевать с жёнами и даже не подходить близко — Пустота в такие моменты любит хватать лишнюю энергию.

Я опираюсь на перила и смотрю на Световое Дерево внизу. За этот источник магсинтеза велись бои многотысячными войсками, а оно себе растёт спокойно и безмятежно.

И вдруг я чувствую в небе, прямо над двором, постороннего. Летун завис где-то за крышей. Сверху падает огненный шар — прямо на Световое Дерево. Срабатывает купол артефактной защиты Диана. Купол дрожит, меняет структуру, и огнешар разбивается на искры. Конечно, это не Багровый шар, а обычный фаербол, и даже если бы он долетел до Светового Дерева, то максимум обжёг бы его. Катастрофы в виде гибели сотни миров бы не случилось. Но отдача даже от небольшого повреждения Дерева могла бахнуть по всему двору так, что половина гостей шарахнулась бы на землю. И эта же отдача, между прочим, прилетела бы по мне сильнее всего — я слишком близко стоял.

Но летуну наверху не повезло. Диана хорошо защитила свое творение.

По мыслеречи я коротко зову:

«Света, Настя, Маша, Змейка — во двор немедленно».

В это время в небе расцветают взрывы — это Ломтик постарался. Малой по моему приказу раскидал взрыв-артефакты в воздухе вокруг летуна. Диверсант срывается вниз, теряя контроль, и падает в кусты.

Я спрыгиваю с балкона — приземляюсь прямо в центр двора, накрываясь теневым доспехом.

В тот же момент уже выбежавшие Маша и Света обрушивают техники на летуна-дампира. Да, это оказался дампир-Грандмастер.

И тут же на него с рыком накидывается Пёс, который прискакал из лагеря рядом, видимо по зову Насти. По её командному крику зверь хватает дампира за шкирку, дёргает так, что хрустят суставы, и швыряет его по земле.

Ба! Да это не обычный дампир! Он — одержимый! Весь в рогах, шипах,