– Да. Более чем! Что я могу сделать для такой очаровательной девушки?

– Конкретно для меня – практически ничего. А вот для себя и для империи… Мне стоило больших усилий сделать так, чтобы это задание попало именно в твои руки. К слову, твоё приключение на вокзале стало той переломной точкой, что убедила остальных в верности предложенной кандидатуры. Так что, будь добр, не подведи меня и оправдай возложенное на тебя доверие.

– Я весь во внимании! – не скрывая энтузиазма, сообщил я и стал гадать, что за миссию мне предложат.

– В твою миссию входит доставка послания одному нашему контрактёру и устранение одного или нескольких людей. Мы довольно долгое время закрывали глаза на маленькие увлечения нашего партнёра, которые не особо мешали ему в работе. Но в последний год его показатели упали более чем в два раза, и большую часть времени он стал проводить за своим хобби, запрещенным законом Российской империи. Речь идёт о магических наркотиках, вызывающих привыкание и усиление возможностей магов с низким потенциалом. Для простых же смертных такое средство подобно последнему наслаждению, от которого пробуждается источник, но вместе с тем человек умирает менее чем за час из-за неспособности организма сопротивляться агрессивной мане, что попадает внутрь. Выживание крайне маловероятно, лишь при сверхмалых дозах, бывает, обходится без жертв.

– Что за урод? Как его фамилия? Да я его своими руками задушу, только разрешите.

– В этом нет необходимости. Достаточно будет его вразумить и усмирить, выдав последнее предупреждение. В случае, если и это не поможет, контракт с ним будет аннулирован, как и само его существование. Предвидя твой следующий вопрос, сразу скажу, что данный контрактёр успешно взрастил собственную армию посредственных магов, сумев повысить их силы, что позволяло ему успешно проводить походы и закрывать изломы, потому он был у нас на хорошем счету. Однако в последнее время он всё больше думает не о монстрах, а о собственных амбициях и накапливает силы для захвата власти и подчинения соседних земель. Более того, он преисполнился решимости добиться того, чтобы простые, неодарённые люди тоже могли стать магами, и надеется, что они будут выживать хотя бы несколько дней, необходимых для сражения во имя его интересов. Последней каплей стало то, что он начал проводить свои эксперименты на детях. Пускай и беспризорных, но это в любом случае аморально и глупо с его стороны. Рано или поздно о нём узнают имперские службы, и это будет для нас непоправимой потерей. В данного контрактёра было вложено довольно много сил и времени… – со вздохом произнесла последнюю фразу Джуди.

– Почему бы его просто не убить? В назидание другим? Или напомнить, что бывает с теми, кто не слушается?

– Ему уже приходили предупреждения, но он фанатично продолжает свои испытания, обещая, что в случае успеха сможет создать армию, что очистит империю от изломов и монстров. Безусловно, это самообман, не более. Твоя задача – разгромить и сжечь его лабораторию, оставшись незамеченным. Также необходимо убить главного советника и помощника данного человека. Именно он предложил идею с испытаниями наркотиков на детях. Вот его фотография. Запомни его.

Джуди продемонстрировала фотографию лысого очкарика со шрамом на щеке в белом халате, и я кивнул, подтверждая цель данной миссии.

– Его труп надо будет оставить по указанному нами адресу, – продолжила Куратор. – За выполнение этой миссии тебе будет присвоено два очка Собирателей. Кроме того, любое оборудование из лаборатории и реагенты ты может забрать себе. Стоят они прилично. Твои часы отобразят материалы и предметы, которые необходимо будет уничтожить.

И последний, самый приятный бонус для тебя заключается в том, что наш контрактёр передал своему помощнику магическое кольцо, способное активировать магический щит и спасти жизнь. В случае устранения указанного человека ты можешь оставить данный артефакт себе. Он очень похож на некоторые ваши разработки, но, в отличие от колец магов, не требует наличия магического источника. Сила его накапливается со временем из маны в окружающей среде. Думаю, тебе оно будет полезно.

– Не будет ли вопросов с тем, что у меня появятся вещи другого аристократа, и тот, узнав об этом, решит меня устранить?

– А он сможет? – подняла бровь Джуди и загадочно улыбнулась. – В любом случае все наши артефакты хорошо замаскированы, а оборудование вообще продаётся повсеместно. Просто не оставляй своих следов и не используй свои фирменные магические техники. Будь практичным и незаметным, прямо как на вокзале, когда психопат не успел даже опомниться. Я верю в тебя. Если у тебя есть ещё вопросы, задавай. Если нет, я сбрасываю тебе адрес лаборатории и отключаюсь.

– А этот лысый хрен точно будет в ней?

– Он каждую ночь находится в лаборатории. Можешь не переживать. О нём вообще в среде аристократов мало кто знает. Это учёный-беженец из Ливийской империи, за которого объявлена награда. Он и на родине занимался незаконными исследованиями, потому наш контрактёр старается не демонстрировать своего помощника публике.

– Понял, спасибо большое. Давайте адрес, и начинаю планирование операции, – с улыбкой и по-военному приложил руку ко лбу, и куратор мне в очередной раз улыбнулась.

– Сделай всё как надо, Максим! Это твой выпускной экзамен, своего рода. Справишься, и ты сможешь даже без изломов копить на корабль. А быть может, и ещё кое-что интересное тебя привлечёт. Поверь, там хватает интересных пунктов… – загадочно произнесла Джуди и закусила губу. – Мне пора. Удачи!

Образ красавицы помахал мне рукой и исчез, а от вмешательства в компьютер не осталось и следа. Лишь мои часы завибрировали, и появилась небольшая жёлтая точка на экране. И что это? Наверное, что-то связанное с предстоящей миссией…

Воодушевлённый этими новостями, я глянул на время и понял, что уже девять часов вечера. Что ж, пора потренироваться! Затем поужинаю и спать. Или готовиться к экзаменам… Стоп! Миссия же… Меняем планы. Надо составить список необходимого.

Так… Для этой операции мне потребуются способности Фомы, много канистр с бензином, закрытая одежда и знание местности. А ещё набор отвёрток на случай, если оборудование прикручено. Не знаю, о каких деньгах идёт речь, но уверен, что там точно что-то не дешёвое должно использоваться… Наркотики, само собой, уничтожу, а вот магические реагенты, из которых они делаются… Если они будут в правильных руках, то пойдут на благие цели. Так что соберу их, а потом решу, что с ними делать.

С кухни приятно запахло кофе и ужином, поэтому я, не теряя времени, отправился набивать брюхо полезными килокалориями, которые явно понадобятся мне этой ночью. На запах пришёл не только я, но и все