Мадхури его знала. Раньше он всегда пропускал её к Ракше без вопросов.

Она подошла ближе, изображая любопытство:

— Что это такое?

Охранник обернулся и узнал её. Кивнул уважительно:

— Дары, госпожа. Прислали из провинции Джханси. Для Великого Князя.

— Джханси? — Мадхури сделала удивлённое лицо. — Разве там не было недавно неурожая?

— Был, — подтвердил охранник. — Поэтому местный правитель прислал богатые дары. Чтобы показать лояльность и попросить о помощи.

Мадхури медленно прошлась между предметами, рассматривая их.

Сундуки были массивными, окованными бронзой. Вазы высокими, с изящной резьбой. Золотая посуда блестела в свете магических светильников.

И тут её взгляд остановился на одной вазе, тёмно-синей, с золотым орнаментом в виде драконов.

Небольшая, но с широким горлом, как раз достаточным, чтобы там поместилась одна маленькая пирамидка.

Сердце Мадхури забилось быстрее.

Она подошла к вазе, наклонилась, словно рассматривая узор:

— Ой, какая красивая…

Охранник улыбнулся:

— Да, мастера из Джханси славятся керамикой.

Мадхури встала полубоком и провела пальцами по гладкой поверхности. А сама в это время незаметно достала пирамидку.

— Такая изящная работа, — продолжала она, наклоняясь ниже. — Вот эти драконы… они почти как живые…

Её пальцы разжались, бесшумно поместив пирамидку на дно вазы.

Мадхури выпрямилась, улыбаясь:

— Уверена, Великий Князь будет доволен такими дарами. Он давно хотел обновить интерьер своих палат.

— Да, поэтому мы и собираемся сейчас отнести всё в его покои. — кивнул охранник.

— Удачи, — пожелала Мадхури и направилась дальше по коридору.

Несмотря на колотящееся сердце, девушка старалась идти медленно и спокойно, словно просто прогуливалась.

Только вернувшись в свою комнату она остановилась и позволила себе выдохнуть.

Её руки всё ещё дрожали, но она сделала это.

Пирамидка в вазе, а вазу отнесут в покои Ракши.

Миссия выполнена.

Мадхури достала кулон, сжала его:

— Сурья. Это Мадхури. Моя пирамидка на месте. Точнее, скоро будет. В дарах, которые отнесут к Ракше.

Пауза, а затем в ответ раздался полный облегчения голос Сурьи:

— Отлично! Я сообщу остальным.

* * *

Я сидел в зале совета с ближайшими соратниками, обсуждая последние приготовления.

В основном мы обсуждали готовность армии.

Алина показывала чертежи усовершенствованных жаб-химер. Октавия демонстрировала артефакты-усилители для языков. Ольга жаловалась, что у неё до сих пор звенит в ушах после той охоты.

— Это психосоматика, — заявила Алина. — Звон давно прошёл.

— Легко тебе говорить, — буркнула Ольга. — Тебя там не было.

Я слушал их перепалку вполуха, просматривая список готовых химер.

В этот момент браслет на моём запястье завибрировал. Он выглядел как обычное серебряное украшение с чёрным камнем, но сейчас камень светился тускло-синим.

Я тоже теперь постоянно носил артефакт связи от Регины, чтобы получать новости из Синда моментально.

Так что я сразу же его коснулся и услышал взволнованный голос Сурьи:

— Господин Рихтер! Все пирамидки на местах!

Разговоры в зале мгновенно стихли.

— Отлично, — ответил я спокойно. — Хорошая работа. Передай каждому, кто занимался этим делом мою благодарность. А Дальше в дело вступаем мы.

— Передам, — в голосе Сурьи звучала гордость. — Мы тоже готовы.

— Тогда ждите сигнала.

Я отпустил браслет.

Все в зале выжидающе на меня смотрели.

— Пирамидки расставлены, — объявил я. — Можем начинать финальную подготовку к вторжению.

Ольга нахмурилась:

— Кстати, а Ракша не найдёт пирамидки? До нужного момента?

Прохор поддержал:

— Это же его дворец. Святая святых. Там наверняка есть проверки, сканирования…

— Что если это засада? — добавила Алина. — Вдруг он их вычислит?

Не удивительно, что они задавались такими вопросами, ведь каждый занимался свои делом, а вопросы артефактов мы с ними почти не обсуждали.

Я усмехнулся и повернулся к Регине и Октавии:

— Девочки, объясните им.

Регина поморщилась, но всё-таки начала объяснять с недовольным видом:

— Пирамидки защищены комплексным заклинанием невидимости. Я накладывала корневой слой, а именно сокрытие от магического сканирования.

Октавия продолжила:

— А я вплела дополнительные защиты в верхний слой. Пирамидки экранированы от любых попыток обнаружения. Они не светятся на магических картах, не реагируют на детекторы, не оставляют следов.

— Более того, — Регина подняла палец, — даже если кто-то физически наткнётся на пирамидку, он её не заметит. Заклинание отвода глаз. Мозг просто проигнорирует объект.

Октавия кивнула:

— Мы тестировали. Положили пирамидку на стол, и попросили дедулю найти её. У него получилось только на третий раз.

— А Карл ещё и знал, что ищет, — добавила Регина. — Так что, если он не заметил, никто не заметит.

Она вальяжно откинулась в кресле:

— Ещё Вопросы?

Прохор покачал головой:

— Впечатляет.

Дед Карл, молчавший до этого, подал голос:

— Тогда переходим к обсуждению порядка действий.

Я кивнул и развернул карту Синда на столе.

— Итак, — начал я, указывая на монастырь-дворец Ракши, — план следующий…

Мы обсудили буквально каждую пирамидку из тех, что теперь находились прямо внутри главного монастыря Ракши.

Через каждую должен пройти свой отряд умертвий и некромантов. И некроманты должны были быть готовы к любым сюрпризам. Да, нашим главным преимуществом была внезапность, но на нашем пути очень много врагов, и они крайне сильны.

— А главная пирамидка? — спросила Ольга. — Туда пойдёшь ты?

Я усмехнулся:

— Возможно. Но сначала брошу на него пару десятков самых сильных и эффективных наших химер.

Ольга нахмурилась, явно удивлённая. А я пояснил:

— Нам не нужны честные поединки и красивые дуэли. Важна победа. Быстрая и эффективная. Зарубите себе это на носу и не позволяйте себе увлекаться и раздавать врагам авансы. Преимущество и без того на их стороне. Их больше, они на своей территории и они сильны.

Дед поддержал:

— Правильно. Только так и нужно.

— Нужно перебить как можно больше охранников и вывести из строя самого Ракшу за пять-семь минут, — продолжил я. — Пока не подоспело подкрепление из соседних монастырей. Химеры атакуют первыми, отвлекают, изматывают. Потом добиваем.

Ольга всё ещё хмурилась:

— А если что-то пойдёт не так?

Я посмотрел на неё и улыбнулся:

— Тогда импровизируем. Как всегда.

* * *

— Великий Князь, — протянула Падма томно, — ты слишком много работаешь.

Ракша Канвар одевался, собираясь уйти на очередное совещание, а ведь их медовый месяц только начался!

— Всегда дела, — Падма села на огромной кровати, поправляя шёлковую накидку. — Даже сейчас.

Ей было двадцать лет. Чёрные волосы