― А эта чем бьёт?

― Чистой магмой разогретой до сверхвысоких температур. В таком состоянии она пролетает через ствол, разгоняясь в несколько этапов. ― он поднял голову, чтобы посмотреть на вершину ОДП, но на таком близком расстоянии было невозможно её увидеть. ― Первый этап ― механический разгон, второй ― импульсный, третий…

Он замялся.

― Как называется третий разгон? ― уточняю я.

― Мы не знаем, как его назвать… Это чёрный ящик.

― То есть?

― Мы понятия не имеем, как Сциллис нарушает законы физики и разгоняет раскалённый кусок, доведённый до сверхтемператур, ещё и не теряющий форму по пути… Честно говоря, если прям по-хорошему оценивать, то эта пушка должна разваливаться каждый раз, когда стреляет. А она не разваливается. Хотя выполнена из самого обычного титана с примесью алмазной крошки.

― Понятно, получается, что третий этап разгона называется «разгон Сциллис».

― Ага, вроде того.

― А что произойдёт здесь на территории кратера во время залпа?

― О, это крайне интересно! Сначала тут всё разогреется примерно до тысячи двухсот градусов. Причём, только внутри кратера, за его пределами всё будет замечательно. Никакого разогрева. Тоже загадка.

― Но как тогда появляются азотистые озёра, которые мы испаряли?

― А вот это происходит сразу после залпа… Сциллис, видимо, умеют управлять природой, я не знаю… Короче, оно появляется и сразу всё охлаждает, чтобы оно не расплавилось. Появляется прямо из грунта Гардикона. Удивительно, правда? Вообще тут в целом температура невысокая, как вы могли заметить… Но этого всё равно недостаточно.

Он загадочно улыбнулся, а я немного поправил шлем скафандра.

— Значит, как только мы зарядим эту машину, надо отсюда делать ноги, как можно скорее?

― По-хорошему, да… Но, если судить по предыдущим версиям, которые мы изучали, она не выстрелит, пока в кратере есть что-то органическое.

― У неё есть сканер органики?

― Да, причём довольно мощный. Но знаете, лучше не рисковать. Мало ли, эта версия отличается от тех, с которыми мы работали… Лучше перестраховаться.

Я кивнул. Как только наш разговор закончился, со мной на связь вышел Марк.

― Скользящий, будьте готовы, Лемешев уже на орбите. По сигналу действуем. Сейчас Возрождение ведёт с ними переговоры. Сигнатуру головного судна я выслал. ОДП готова?

― Так точно.

― Замечательно. На тоненького идём.

― Надеюсь, ты мне расскажешь историю с Гренданом Талем, когда я вернусь?

― Тебе лучше не знать. Ожидайте команды.

Я передал сигнатуру Лексу, и он с командой пошёл настраивать ОДП. Заняло это совсем немного времени. Я думал, что оно будет продолжаться полчаса или минут сорок.

― Быстро вы.

― Это же технологии Сциллис, совершенство вселенной! У них всё очень хорошо продумано… Правда, не всегда понятно, как именно оно продумано и для чего.

― Пушка даже не двинулась… Как она наводится?

― М-м… Это хороший вопрос. Во-первых, её ствол расширяется к верху. Причём протяжённость расширения приличная. Судя по всему, снаряд имеет возможность двигаться в этом зазоре. Во-вторых, часть наведения производится за счёт самой планеты, ведь она вращается. В-третьих, у меня есть серьёзное подозрение, что ещё один чёрный ящик, с которым мы пока не научились работать ― это преобразователь материи.

― То есть как это?

― Видишь ли, эта титановая хрень, напичканная технологиями грёбаных Сциллис… Она типа живая… Короче, может изгибаться сама. По крайней мере, когда я следил за предыдущей версией, там именно так и было.

― Но тогда она может очень долго готовиться к наведению.

― Минут двадцать, может быть чуть больше. Но палит эта паскудина так точно, что воробья на орбите подобьёт, помяни моё слово.

― Охренеть…

Кобра всё это время стояла с открытым ртом и даже не знала, чего добавить. Так мы провели почти час, я без конца расспрашвал Лекса об ОДП, уже узнал всё, что только мог узнать, но всё равно мой пытливый ум не давал мне покоя.

Глядя на небо сквозь порядком развеявшийся туман в кратере, я обнаружил большой объект, который выбивался из общего плана. Это был корабль, монуминтальный линейный корабль. Учитывая, что приборов при себе особо не имелось, я понятия не имел, это наш или Лемешева.

И вот, молча созерцая, как он едва ли на один миллиметр в минуту сдвигается на небосводе, я сначала увидел вспышку. А потом ещё одну. Долго думать не пришлось, это точно боевое столкновение. В ту же секунду слышу в комлинке голос Марка.

― Мочите эту паскуду!

Глава 20: Кардинальные изменения в Бездне

― Есть.

Далее всё, как в тумане. Ребята активируют ОДП, я запрыгиваю в Обелиск, Кобра с ними во Внезапный. Стартуем, поднимаем корабли в воздух. И, походу, не зря. Потому что стоило нам лишь оторваться от земли, как кратер заволокло непонятными испарениями.

Вероятно, весь оставшийся жидкий азот начал уходить из-за нагрева. Как только мы оказались на безопасном расстоянии от кратера, я приказал Петру, чтобы он развернул Обелиск. Хотелось всё-таки посмотреть, как будет происходить залп.

Хоть я и видал краем глаза на Тайрисе, как работает ОДП, я ещё никогда не наблюдал этот процесс от и до. И, надо сказать, зрелище оказалось поистине завораживающим.

Огромная, монументальная конструкция ОДП раскрылась во всей своей красе сразу после того, как туман, её окутывающий, куда-то исчез. Произошло это практически мгновенно… Вот туман есть, а вот его и нет.

Исполинских размеров, вытянутая, конусообразная, с обвесами снаружи, о назначении которых я мог только догадываться. По центру конструкции опоясывающее кольцо, выступающее метров на двадцать. По всему периметру кольца вытянутые цилиндры, покрытые каким-то отражающим материалом.

У основания сваи, каждая метров под двадцать, не меньше. Под ними пустое пространство, в центре которого находится утопленная в землю полусфера. Именно её и взламывали люди Гринёва, чтобы добраться до основных элементов управления ОДП.

Всё, что находится между кольцом и сваями ― какая-то вакханалия из геометрических форм. Вытянутые параллелепипеды, торчащие в разные стороны, решётки, полусферы и всё, что только возможно.

Опытный скалолаз наверняка захотел бы опробовать свои силы на этой штуковине. Отдельно бросались в глаза огромные кубические модули, торчащие над кольцом. Их назначение мне тоже было неизвестно, но выглядело внушительно.

Всё, что выше модулей ― это непосредственно сам ствол ОДП, расширяющийся к верху. Несмотря на кажущуюся цельность, имел составную природу, что прослеживалось, когда сиял в лучах местного светила. Появлялись едва заметные ярко-белые полоски на фоне светло-серой обшивки всей