– Я так и сделаю. Но с именем будет проще искать.

– Найдёшь меня, и я скажу – горько усмехнулась Катарина. Про себя же подумала, что ей не суждено встретиться с фениксом даже в посмертии. Дарк ведь уже явно ушёл на перерождение.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– А если мне будет нужно уже не только твоё имя? – феникс провёл подушечкой большого пальца по чувственным губам девушки. Волчица прикрыла глаза, тая от этого прикосновения.

– Всё, что захочешь, если найдёшь.

– Не забудь об этом при встрече – рассмеялся Дарк девушке в губы, затем легко коснулся их своими. Катарина зажмурилась, стараясь продлить восхитительный момент сна. Феникс притянул девушку за талию к себе.

– Ты словно пьян. Как и в нашу ночь на этом пляже – прошептала волчица, когда поцелуй прервался.

– Похоже, так и есть. Может, я пьянею от твоего восхитительного вида и запаха?

Улыбка сошла с губ девушки, вдруг вспомнился разговор с Пари. Катарина похожа на Николь. Именно Саатор занимала место в сердце феникса. На что же надеялась Катарина?

– Я не она. Ты не заменишь её мной. А теперь уйди из моего сна.

Феникс нахмурил брови. Но его образ потемнел, и Катарина провалилась в сон без сновидений.

Глава 13

Раздав указания Дереку и Дрейку, Ксандр направился в гостиную, в надежде застать герцогинь. Неприятно лишать их надежды. Но лучше сейчас. Император уже допустил ошибку, не сказав Ниэлт о смерти сына.

В гостиной он обнаружил только Одри. Девушка выглядела милой и хрупкой. Хотелось прижать её к себе и защитить от всего мира.

– Где все?

– С утра поступило много раненных – девушка устало махнула рукой и зевнула.

– Ты что не спала всю ночь? – беспокойно спросил император.

– Пустяки. В госпиталях мы сейчас нужнее. Герцогини нужны?

Ксандр внимательно посмотрел на девушку.

– Связь с Джереми пропала…

Одри обеспокоенно подскочила.

– Он жив? – руки её дрожали.

Ксандр заботливо привлёк её к себе.

– Жив. Я направил отряд к нему. Обещаю тебе, что вытащу его.

Он легко коснулся губ девушки своими. Одри упёрлась в грудь императора руками.

– Ксандр! Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я люблю мужа.

– Я всё ещё надеюсь, что у меня есть шанс – прошептал он ей в губы.

– Я жду от него ребёнка.

Император сжал кулаки и отпустил девушку. Вовремя. В гостиную вошли уставшие герцогини, императрица, Лина и Валери. Почтительно склонив голову перед императором, женщины с надеждой смотрели на него, словно чувствуя, что новости про мужей. Ксандр сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну.

– Они не вернутся. Сегодня подтверждена их смерть.

Мариэт, словно каменное изваяние, застыла на месте, Валери и Лина помогли сесть дрожащим от беззвучных рыданий Лилии и Ирине. Ниэлт помогла сесть Одри.

– Известно, как погибли наши мужья? – голос императрицы был безжизненным.

– Мама, ты действительно хочешь знать это?

– Мы имеем право знать – твёрдо произнесла Мариэт. – Ты и так не сообщаешь нам никаких новостей. Мы живём только слухами и обрывками новостей, приносимых ранеными солдатами.

Ксандр сжал челюсти. Он намеренно не рассказывал женщинам ничего, не хотел волновать их. Теперь же его заботу предъявляют как обвинение в сокрытии. Неприятно.

– Глав рода использовали в кровавом ритуале для призыва демонов. Эрик Изрол повелевает армией демонов. Война как акт возмездия за погибший род.

Герцогини переглянулись. Валери опустила взгляд.

– Вам стало легче? – нахмурился Ксандр.

– Нет, Ваше Темнейшество. Легче станет, только когда война закончится, и наши сыновья вернутся к нам – тихо произнесла Лилия.

Ксандр не ответил. Он покинул гостиную.

***

Одри сидела в кресле рядом с Ниэлт и тоже тихо плакала. Девушка переживала за брата. Понимала, что и супруг скоро отправиться на фронт. Ещё её сердце разрывалось на части от боли из-за смерти отца.

Валери подошла и обняла Одри.

– Мы должны быть сильными. Ради наших мужчин – погладила ведьмочка девушку по каштановым волосам. Одри подняла на неё благодарный взгляд.

– Это всё, что нам остаётся. Ждать и надеяться – Лилия робко взглянула на Ниэлт.

Лина погладила маленький животик и вздохнула. Одри улыбнулась и приложила руку к своему животу. Родрик был бы очень рад узнать, что дочь ждёт ребёнка. Отец очень любил детей.

– Давайте-ка без пессимизма – твёрдо произнесла Мариэт. – Мы вполне способны помочь. Наша помощь в госпитале – это тоже маленький посильный вклад в победу. Вы трое носите под сердцами наследников великих вампирских родов, это придаёт смысл мужчинам для борьбы.

Женщины согласно закивали, вытирая слёзы.

– Но всё же так сложно смириться с тем, что они уже не вернутся – пролепетала Ирина. – Джейсон был моим спутником жизни на протяжении почти пяти веков. Я не могу просто взять и выкинуть его из памяти. Он был рядом всегда. Всегда поддерживал меня. До сегодняшнего дня хотя бы была надежда. А теперь…

Ирина недоговорила, всхлипнув и закрыв лицо руками. Лина обняла леди Блеквиль.

– В стране оборотней принято писать умершим письма и сжигать их. Жители Схаватии верят, что эти письма доходят до родных, ушедших на перерождение. Может нам поступить так же? – Лина робко улыбнулась. – Это ведь может помочь отпустить усопших и уменьшит боль от утраты?

Герцогини задумчиво посмотрели на девушку. Императрица кивнула.

– Это хорошая идея. Мы возьмём хорошее вино и устоим вечер воспоминаний. Каждая напишет письмо.

***

Дрейк и Ксандр спорили уже несколько часов. Дерек успел подустать от их перепалок. Грифон предлагал временно уйти в оборону. Император гневался и утверждал начать наступление. Тёмному повелителю хотелось вернуть более плодородные земли, да и стратегических объектов было немало на западных территориях страны.

Взять тот же завод по производству магических зеркал, он расположен западнее Сиргорта. А зеркал уже сейчас начинает не хватать. Да и работают средства