земли, бок пронзила острая боль. Подбежавшие маги в военной форме быстро повели Саатора в госпиталь.

Целители знали своё дело. Герцогу срочно сделали перевязку, дали восстанавливающее зелье. После вампир направился к императору.

– Можешь что-нибудь пояснить по обстановке под Сиргортом? – с порога начал Ксандр.

Дерек помотал головой.

– Там закипел бой, мы не успели отойти к фортам, когда началась атака. Я получил ранение. Дрейк выкинул меня порталом в Загерию. Сам он остался в этом пекле.

Император внимательно посмотрел на Дерека. Саатор прочитал в глазах Тёмного императора ненависть и разочарование, но не смог понять точную причину – сдача территорий или ранение герцога?

– Вы так просто сдаёте страну, что у меня возникают сомнения в вашей компетенции в военном деле – Ксандр был взбешён.

– Ты можешь убить каждого герцога самостоятельно. Но это не изменит расстановку сил. Мы бессильны перед тем, на кого не действует магия – Дерек поморщился, рана ещё кровоточила, повязки намокли.

– Свободен.

– Дай, пожалуйста, знать, если удастся выяснить хоть что-то.

Дерек направился к супруге. Он безумно скучал. Одри обнаружилась в комнате, уставшая девушка переодевалась.

– Дерек? – воскликнула супруга и бросилась к возлюбленному.

Одри прижималась к мужу и плакала. Сама не понимая от переживания или от счастья, что он жив.

– Я больше не могу так. Когда же закончится эта война?

Дерек поцеловал её в макушку, прижимая здоровой рукой.

– Главное, чтобы она не закончилась нашим поражением.

Супруга посмотрела на Дерека заплаканными изумрудными глазами.

– Скажи лучше, как твоё самочувствие?

– Я в порядке.

Дерек положил ей руку на живот, взглядом спрашивая, как ребёнок. Одри улыбнулась, накрыв руку своей.

– Он тоже в порядке.

– Тебе нужно на перевязку.

– Да, возможно. Но я хотел увидеть тебя.

– Я тоже безумно скучала. Сама сделаю перевязку. Бинты сильно намокли. Мы с герцогинями и девочками помогаем в госпиталях – девушка быстро вышла из комнаты, но вернулась спустя мгновение с бинтами и мазями в руках, – Странно, что до сих пор не действует регенерация. Как ты себя чувствуешь? Что сказали целители? Они ведь тебя просканировали?

Дерек усмехнулся. Одри в моменты волнения могла говорить без остановки, а если что-то касалось профессиональной сферы, то девушка могла засы́пать вопросами.

– Я в порядке, правда. Раздроблены кости руки, но целители уверили, что это пройдёт через сутки. Немного треснули рёбра. Но это все пустяки. Больше переживаю за Дрейка. Он спас меня и остался в этом пекле.

Одри уже усадила Дерека на кресло, разрезала бинты, обтирала раны и наносила заживляющие мази. Услышав о Дрейке, девушка замерла, со страхом смотря на мужа.

– Мы будем верить в лучшее – постарался успокоить жену Дерек.

Она кивнула и продолжила обрабатывать раны. Хотя на лице Одри читалась тревога.

– Ксандр нам ничего не рассказывает. Мы даже не знаем, как Джереми, Деймон, Сейджел. Каждый день мы смотрим на императора с надеждой. Но он только отмахивается от нас. Мы живём только слухами.

– Подожди. Ксандр ничего не сказал вас о Сейджеле?

Одри настороженно помотала головой.

– Шердай! У императора что не хватило смелости рассказать Ниэлт о смерти сына?! – Дерек дёрнулся и хотел вскочить на ноги, но Одри остановила мужа, заканчивая перевязку.

– Сейджел мёртв? – переспросила девушка дрожащим голосом.

– Да.

На глазах супруги выступили слёзы.

– Бедная Ниэлт! Как она перенесёт ещё и эту смерть? – Одри смахнула слёзы.

Дерек привлёк супругу к себе, усадил на колени и обнял.

– Мы все выдержим. И обязательно выиграем эту войну.

***

В маленькой гостиной сидели все герцогини и императрица, когда пришёл Дрейк. Дерек пожал другу руку и обнял.

– Рад видеть. Как ты здесь оказался? Чем закончился бой?

– Я тоже рад тебе – похлопал его Блеквиль. – Мы смогли отступить к фортам, хоть и понесли потери. Но всё-таки удержали позиции. Четырехрогий, кстати, охотиться только на высших. Мне удалось избежать столкновения с ним после того, как спас тебя. Ещё я был прав. Форты – это удобное место для обороны. Я на два дня. Для набора подкрепления. Ксандр разрешил.

Лина уже была рядом и радостно обняла мужа, Ирина стояла рядом, Дрейк обнял и мать. И взглянул на Ниэлт.

– Дрейк? – сердце герцогини пропустило удар.

Блеквиль недоумённо посмотрел на Дерека. Герцог Саатор качнул головой, мол она не знает. Дрейк удивлённо поднял брови, Дерек пожал плечами.

– Ниэлт. Сейджел погиб. Я честно не знаю, почему Ксандр до сих пор не рассказал тебе об этом.

Блеквиль опустил взгляд. Ниэлт закрыла лицо руками, упала на колени и зарыдала. Все женщины кинулись к ней, Одри подала стакан воды. Леди Корвинс не обратила на стакан внимания. Её трясло от рыданий, слёзы безостановочно катились по лицу. Мариэт опустилась на пол рядом с Ниэлт, осторожно убрала волосы от лица герцогини.

– Ниэлт, послушай. Ты должна быть сильной. Ведь сейчас из Корвинсов осталась только ты.

– Для чего? Для чего мне жить, Мариэт?! У меня не осталось ничего и никого…

Императрица обняла рыдающую герцогиню.

– Ради памяти. – рядом опустилась Ирина, – только любящая женщина может рассказать, какими были мужчины. Историки оставят только сухие факты.

Одри налила успокаивающее зелье и подала стакан Ниэлт. Герцогиня с трудом выпила зелье. Дрейк и Дерек помогли ей подняться с пола и проводили в покои.

– Как это произошло, Дрейк? Я имею право знать правду – бесцветным голосом произнесла герцогиня, опускаясь на кровать.

– Он погиб как герой. Прикрыл отступление основных сил. Я обязан Сейджелу жизнью.

Ниэлт кивнула и прикрыла глаза руками. Герцоги удалились из комнаты.

– Почему Ксандр ничего не рассказал ей? – прошипел Дрейк. – Ведь уже прошло довольно много времени. Она имела право знать сразу.

– Не нам судить Дрейк. Кто знает, что на уме у Тёмного императора.

– Не нравиться мне всё это. Он словно вносит раздор даже между нами. Каждый совет настраивает Джереми