– Я задержусь, – ответила я на прощальный взгляд Хизер.

Она уже собрала сумку, поправила ремешок на плече, а затем направилась к выходу.

– Хороших выходных! – бросила она и, даже не оглянувшись, скрылась за дверью.

Я осталась одна.

Еще час я разбиралась с бумагами, машинально перекладывая документы с места на место, пока не поняла, что уставший взгляд больше не фокусируется. Все. Пора домой.

Выключив компьютер и проверив, все ли бумаги убраны, я потянулась за пальто. В офисе становилось холодно, или это просто усталость давала о себе знать?

Щелкнув выключателем, я закрыла дверь, и тьма окончательно заполнила помещение.

Спускаясь по лестнице, я слышала только ритмичный стук своих каблуков. Он раздавался глухо, разлетаясь эхом в пустом здании. Снаружи ночной воздух окутал меня прохладой, и я глубоко вдохнула.

Где-то вдалеке мерцали огни, а я просто стояла на ступенях, застыв между прошлым днем и завтрашним утром.

Внезапно, как будто сам город решил вмешаться в мою спокойную прогулку, из темноты вынырнул дорогой автомобиль. Серебристый кузов сиял в свете уличных фонарей, и мотор с тихим урчанием заглушил ночную тишину. Машина плавно притормозила рядом, и я увидела, как опускается стекло. Внутри сидел он – Зандер Харт. На его лице одновременно отразились удивление и знакомая усмешка.

– Мистер Харт! – не смогла скрыть удивления я, слегка поджав губы. Увидеть его в столь поздний час на территории офиса было неожиданностью.

– Рэйвен, подвезти? – предложил он. Его голос звучал спокойно, но с некой тонкой настойчивостью, как будто это было естественным продолжением всего, что происходило днем.

Мгновенно я ощутила, как сердце ускоряет ритм. В его предложении не было ничего особенного, но сама ситуация поднимала в моей голове тысячу вопросов. Он, как всегда, был сдержан и точен. От его предложения не пахло случайностью.

Я застыла, не зная, что ответить. В офисе уже не было никого, ночная тишина давила со всех сторон, и единственное, что нарушало ее, – звук его автомобиля и неуловимое напряжение, которое он приносил с собой.

– Спасибо, я доберусь сама, – ответила я.

Какая-то маленькая часть моего подсознания велела согласиться на его предложение, но я упорно это игнорировала.

– Уже поздно. Сомневаюсь, что автобусы ходят в это время, – настаивал заместитель.

Я посмотрела на часы. А ведь правда, ни один общественный транспорт не ходил в такое позднее время.

Я закусила губу, задумавшись. Стоило ли согласиться? Или вызвать такси? Будет ли рационально отказать новому заместителю и сразу испортить отношения с ним? Но кто он, чтобы доверять ему? Я не знала этого. Но в конце концов, мне было нечего терять.

– Хорошо, – сказала я, решив, что сейчас важнее дать себе шанс узнать больше, чем оставаться в собственных сомнениях.

Маленькая часть меня еще напоминала о перцовом баллончике в сумке, но я заставила себя забыть об этом.

Когда я села в автомобиль, меня сразу окутало тепло. Снаружи ночь все еще оставалась холодной, но здесь, в машине, было уютно. Теплый воздух, легкая вентиляция, мягкие сиденья – все это контрастировало с ночной тишиной и пустыми улицами. Машина плавно тронулась с места, и мы поехали по пустым дорогам. Зандер Харт сидел за рулем, его взгляд был сосредоточен на дороге, он не обращал внимания на меня. Я назвала адрес, он лишь коротко кивнул. Заместитель не включил навигатор. Значит, он знал город?

Вдруг я не выдержала этой тишины. Поежилась, потянулась, попыталась не думать о том, что чувствую в этом странном обществе. Прочистив горло, я решилась нарушить молчание.

– Как вас занесло в эту глушь? – спросила я, пытаясь внести легкость в атмосферу, которая меня тяготила.

Зандер не сразу ответил. Он безотрывно следил за дорогой. Я ждала его ответа, в то время как ночной город все исчезал в зеркале заднего вида.

– Я вернулся, – наконец сказал он, его голос был спокойным, но в нем ощущалась какая-то скрытая усталость.

Я немного удивилась, не понимая, о чем это он говорил. Я родилась в этом городе и прожила здесь всю жизнь, и, если бы он когда-то был здесь, я точно помнила бы его. Может, он уехал отсюда давно, еще ребенком?

– У вас здесь родственники? – осторожно спросила я, не желая быть слишком навязчивой, но мне было интересно узнать о нем больше.

– Нет, – ответил он кратко, не изменив выражения лица. В его голосе не было ни интереса, ни сожаления – просто факт и ничего больше.

Тогда снова наступила тишина, и я почувствовала, как ее тяжесть ложится на нас. Мы продолжали двигаться по ночным улицам, и я не знала, что дальше сказать.

– Ну а вы, Рэйвен, не желали бы уехать из этой глуши? – Его вопрос вырвал меня из мыслей. Он звучал неожиданно, как-то резко, и я даже немного растерялась.

– Не знаю… – замялась, пытаясь подобрать слова. – Я здесь родилась. Человек я не совсем амбициозный, поэтому довольствуюсь тем, что есть, – нервно усмехнулась я, осознав, что моя жизнь была такой однообразной, словно длилась всего день.

Когда произнесла эти слова, в голове пронеслась короткая, но яркая мысль о том, что все всегда одинаково. Я родилась в этом городе, и все вокруг всегда было привычным, знакомым. С самого детства я чувствовала себя не в своей тарелке, несмотря на любовь родителей и учебу, в которой мне всегда удавалось быть на высоте. Однако, несмотря на успехи, с друзьями у меня не складывалось. В школе я была отличницей, но эта роль отдаляла от других. Одноклассники меня недолюбливали за то, что я слишком хорошо училась, а из-за этого не было места ни для легких разговоров, ни для настоящих дружеских отношений. В университете ситуация не улучшилась. Я по-прежнему оставалась в стороне – умная, скромная и не слишком привлекающая внимание. Даже съехав в съемную квартиру, я не почувствовала изменений. Все оставалось прежним: такие же скучные будни, такие же мысли, такие же люди, такие же ожидания.

Только последние два года… Все изменилось, когда я начала видеть эти странные сны, которые не давали мне покоя. Сны, где я пыталась найти ответы на вопросы, которых у меня не было в реальной жизни. Они были пугающими и в то же время притягательными. С каждым разом я становилась все более напряженной. Мои ночи теперь были не только временем отдыха, но и временем, когда меня охватывал страх и беспокойство. О чем были эти сны? Что они означали? И почему Зандер Харт так настойчиво преследовал меня во снах? Может, это были всего лишь игры моего